James John Unger (28 de enero de 1942 - 3 de abril de 2008) fue el principal entrenador, profesor y teórico del debate político interuniversitario en los Estados Unidos durante las décadas de 1960 y 1980.
James Unger, oriundo de Cleveland, Ohio , fue campeón de debates en la escuela secundaria St. Ignatius , donde fue entrenado por el reverendo John Miday (miembro del Salón de la Fama de la Liga Nacional Forense ). Llegó a los cuartos de final en el torneo nacional de la NFL en debate de políticas. Unger asistió al Boston College , donde llegó a la ronda final del Torneo Nacional de Debates de la universidad y se graduó como el mejor alumno en 1964.
Comenzó a entrenar equipos de debate universitarios, incluido el equipo de Boston College, mientras era estudiante en la Facultad de Derecho de Harvard , donde recibió su título de JD en 1967.
Desde 1968 hasta 1983, Unger fue el entrenador de debate en la Universidad de Georgetown . Durante estos años, las encuestas anuales de entrenadores clasificaron a los equipos de Georgetown de Unger en primer lugar en la nación en cinco años diferentes (1973: Bradley Ziff y Stewart Jay; 1975: Bradley Ziff y Thomas Rollins; 1977: John Walker y David Ottoson; 1978: Thomas Rollins y David Ottoson; 1980: James Kirkland y John Thompson), segundo una vez (1976: Thomas Rollins y John Walker), y tercero una vez (1973: Jeff Ruch y Tom Devine). Estas clasificaciones son las mismas que se utilizan ahora para determinar el ganador del Premio Copeland en el debate universitario: los equipos de Unger ganaron esta distinción cinco de los primeros ocho años en que se ofreció. El torneo de Debate Nacional ahora otorga el Premio Unger al entrenador del ganador del Premio Copeland. Los participantes de debates de Unger en Georgetown también ganaron numerosos premios individuales en todos los torneos nacionales, incluidos tres premios al mejor orador del NDT (Rollins (dos veces); John Q. Barrett) y tres premios al segundo orador del NDT (Walker; Rollins; Barrett). En 1977, el equipo de Unger formado por David Ottoson y John Walker ganó el Torneo Nacional de Debate (NDT), el campeonato nacional de debate de políticas a nivel universitario.
En una encuesta nacional realizada entre destacados debatientes interuniversitarios, entrenadores y profesionales del habla, Unger fue nombrado Entrenador de Debate Destacado de la década de 1970, su alumno Rollins fue votado como Debatiente Destacado de la década de 1970 y Unger fue votado como Juez de Debate Destacado de la década de 1970.
Después de sus años en Georgetown, Unger fue entrenador de debate en la Universidad Americana .
La influencia de Unger en la estructura académica y estilística del debate político en los Estados Unidos fue aún mayor de lo que se refleja en el éxito competitivo de los equipos que entrenó en Georgetown y American. Durante muchos años, Unger fue director y profesor del instituto de verano de debate de la Universidad de Georgetown para estudiantes de secundaria. Después de dejar Georgetown, Unger creó el Instituto Nacional de Debate en la Universidad Americana. A través de estos institutos, en total, más de diez mil estudiantes de secundaria motivados y elocuentes de todo el país estuvieron expuestos directamente a las teorías y prácticas de Unger.
Unger está más estrechamente asociado con el paradigma de la "elaboración de políticas" para evaluar el debate académico. A diferencia de otros constructos teóricos (como la prueba de hipótesis o la kritik ), esta visión del debate pregunta si el tema o la resolución, ejemplificados por una política específica propuesta por el proponente de la resolución, deben ser "adoptados" o "implementados", generalmente como una política gubernamental. En opinión de Unger, el paradigma de la elaboración de políticas sirvió para preparar a los debatientes de la escuela secundaria y la universidad para que se desempeñaran como electores, defensores y ciudadanos informados y eficaces.
En los años de elecciones presidenciales de Estados Unidos, Unger trabajó como consultor y fue ampliamente citado en los debates de los candidatos presidenciales y vicepresidentes para NBC , ABC , Associated Press y United Press International .