Bajo los árboles de Udala es una novela del autor nigeriano-estadounidense Chinelo Okparanta escrita en 2015. Está ambientada en Nigeria en la década de 1960 y sigue la historia de Ijeoma, una niña que crece en una Nigeria devastada por la guerra y que debe aceptar su sexualidad y el conflicto que esto presenta en la sociedad.
La novela está contada en primera persona desde el punto de vista de la protagonista , es decir, Ijeoma, y como tal, la historia se cuenta con su voz y perspectiva.
La madre de Okparanta había visto morir a su padre de la misma manera durante la Guerra Civil de Nigeria que el protagonista de la novela ve morir a su padre, [1] lo que se vincula con la forma en que la propia experiencia de vida real de Okparanta la ha informado en el contexto de la escritura de la novela.
La novela es la primera de Okparanta, después de su colección de cuentos Happiness, Like Water (2013) , y ha recibido una recepción generalmente positiva desde su publicación en 2015. En 2016, como parte de los Premios Literarios Anuales Lambda, la novela ganó un premio a la "Mejor Ficción Lésbica". [2]
La novela comienza en Nigeria, en la década de 1960, siguiendo la historia de Ijeoma, una joven que vive en un pequeño pueblo llamado Ojoto con su madre, Adaora, y su padre, Uzo, en medio de la Guerra Civil nigeriana.
Tras un ataque aéreo al principio de la novela, Ijeoma y su madre Adaora escapan ilesas, pero su padre muere. Esto deja a Ijeoma al cuidado de Adaora. La muerte de Uzo tiene un profundo efecto en la salud mental de Adaora, llevándola a un estado de trance. Finalmente, Adaora pronto decide enviar a Ijeoma a la lejana ciudad de Nwewi, para que viva con amigos de la familia, bajo la idea de que es más seguro y lo correcto, aunque Ijeoma se muestra reacia a mudarse debido al fuerte vínculo que tiene con su madre y su corta edad.
Ijeoma es acogida por un profesor de escuela, donde pronto conoce a Amina, que se convierte en el objeto de su afecto. La ilicitud de la relación y la vacilación derivada de las opiniones homofóbicas de la sociedad ponen en tensión su relación. Adaora, a través de las frecuentes visitas a Ijeoma, poco a poco comienza a darse cuenta del afecto que Ijeoma y Amina sienten el uno por el otro y expresa su total desaprobación, citando la Biblia y haciendo que Ijeoma jure lealtad a Dios y, en última instancia, que termine la relación y deje de tener sentimientos "equivocados" el uno por el otro. Finalmente, Ijeoma es enviada de regreso a Ojoto para vivir con Adaora nuevamente mientras Amina permanece con el profesor de la escuela. La relación de Ijeoma con Amina se desvanece lentamente a partir de entonces.
De regreso a casa en Ojoto, Adaora se propone convertir a Ijeoma en una mujer heterosexual y predicarle (basándose en la Biblia) que la homosexualidad está mal y que debe cambiar (volverse heterosexual) para que sea correcta. Adaora predica que ninguna relación lésbica es correcta y que Ijeoma sentirá toda la fuerza de la ira de Dios si no cambia su forma de ser y pone fin a este estilo de vida. Al principio, Ijeoma se resiste a la fuerte influencia que ejerce su madre, pero finalmente sucumbe al poder de la Biblia e intenta cambiar y vivir una vida heterosexual.
Tras sucumbir a la predicación bíblica, Ijeoma adopta una nueva perspectiva heteronormativa de la vida y se casa con un hombre con el objetivo de parecer "normal" en la sociedad nigeriana. Sin embargo, finalmente conoce a otra mujer, Ndidi, de la que se enamora. Adaora finalmente se da cuenta del afecto entre las dos y una vez más grita su desaprobación y objeción al amor de su hija por Ndidi. Poco después, Ijeoma encuentra a un hombre llamado Chibundu y, finalmente, para hacer feliz a su madre y encajar en los estándares heteronormativos, se casa con él. No mucho tiempo después, las dos finalmente tienen un hijo juntas.
El matrimonio de Ijeoma y su relación con Chibundu finalmente empeoran cuando él encuentra algunas cartas de amor que Ijeoma tenía la intención de enviarle a Ndidi y la confronta por esto. Los dos terminan peleándose, Ijeoma finalmente se da cuenta, a través de una reinterpretación crítica de la misma Biblia que Adaora ha usado para predicar la homofobia, de que si Dios realmente ama a todos, entonces eso incluye a las personas de cualquier orientación sexual, como ella también. Ijeoma luego decide dejar el matrimonio con un hombre al que finalmente nunca amó ni por el que se sintió atraída. La novela termina con una nota esperanzadora y más positiva, con Adaora también capaz de reinterpretar críticamente la misma Biblia que predicaba que la homosexualidad estaba mal, y finalmente concluye que Dios acepta a Ijeoma por lo que es, poniendo fin a la tensión que plagó la relación madre-hija a lo largo de la novela.
Ijeoma : La joven protagonista femenina de la novela y la voz de la narración en primera persona. Al principio de la novela la envían lejos de su madre para vivir en Nwewi con un profesor de gramática, lo que, según se informa, es más seguro para ella. Ijeoma es lesbiana y debe aceptar su sexualidad en una sociedad homofóbica. Mientras crece como niña, se enamora y entabla dos relaciones separadas con otros dos personajes femeninos de la novela, Amina y Ndidi, ninguna de las cuales dura ya que Ijeoma finalmente sucumbe a la feroz reacción de su madre. Más adelante en la novela, se casa a regañadientes con un hombre, Chibundu, y tiene un hijo con él para cumplir con la heteronormatividad. Ijeoma finalmente se divorcia de Chibundu después de cansarse de vivir en un matrimonio con un hombre al que realmente no ama, mientras que Chibundu desaprueba el afecto anterior de Ijeoma hacia Ndidi cuando sale a la luz, e Ijeoma posteriormente se muda nuevamente con Adaora.
Adaora : La madre de Ijeoma. Poco después de que su marido, Uzo, muera, cae en un trance de seguir la Biblia y sus mensajes, lo que influye en la forma en que cría a Ijeoma. Adaora predica la desaprobación de la homosexualidad de Ijeoma y las relaciones asociadas con otras mujeres, lo que significa que quiere hacer lo que es "correcto" para su hija en términos de sociedad, en lugar de intentar ser completamente homofóbica. Adaora se convierte en la abuela de Chidinma cuando nace y, al final de la novela, finalmente acepta que la homosexualidad de Ijeoma no se puede cambiar.
Uzo : el padre de Ijeoma. Muere en un ataque aéreo al comienzo de la novela, un evento que tiene consecuencias para la salud mental de Adaora y la empuja a recurrir a la Biblia en busca de consuelo, una decisión que afecta la forma en que trata a Ijeoma durante el resto de la novela. Las habilidades de pensamiento crítico de Uzo se muestran al comienzo de la novela, que la propia Ijeoma hereda, y son vitales para que ella pueda reinterpretar críticamente la Biblia y usar esto para eventualmente acabar con el poder opresivo de la Biblia.
Amina: Una joven que es el primer interés amoroso de Ijeoma en la novela. Al igual que Ijeoma, Amina también se ha visto afectada por la guerra y ha sido separada de su familia y pronto vive con Ijeoma y la maestra de la escuela. La relación romántica y sexual de Amina e Ijeoma finalmente se desmorona debido a la desaprobación y la vergüenza de otros personajes autoritarios (como Adaora y la maestra de la escuela) al enterarse de la relación.
El maestro de escuela: un maestro de escuela primaria que acoge a Ijeoma después de que Adaora la envía a Nwewi. Finalmente, también acoge a Amina después de que Ijeoma lo persuada.
Ndidi: Otra maestra de la que Ijeoma se enamora y con la que comienza una relación romántica y sexual, pero al igual que con Amina, todo finalmente se desmorona cuando Adaora lo descubre y oprime implacablemente a su hija para que termine la relación.
Chibundu: Un joven con el que Ijeoma se casa para cumplir con la heteronormatividad. Aunque Ijeoma no siente atracción física por él, los dos se llevan lo suficientemente bien como para tener un hijo juntos, Chidinma. La relación de Ijeoma con Chibundu se vuelve amarga cuando él descubre, a través de cartas no enviadas, su afecto anterior por Ndidi y se vuelve hostil. Ijeoma finalmente se cansa de un matrimonio con un hombre al que no ama y se divorcia de él.
Chidinma: La hija de Ijeoma, que nace al final de la novela, durante su matrimonio con Chibundu. Cuando Ijeoma pone fin a su matrimonio y relación con Chibundu, se lleva a Chidinma con ella cuando vuelve a vivir con Adaora.
La novela aborda varios temas relacionados con la guerra, la familia, las relaciones madre-hija, la homosexualidad , la religión y el Bildungsroman .
Okparanta, en el contexto de la escritura de esta novela, se ha descrito a sí misma como "una defensora del amor", [3] vinculándolo con el enfoque de la novela en la homosexualidad y llamando la atención sobre las relaciones entre personas del mismo sexo asociadas con ella.
Okparanta también ha hecho una referencia importante al tema de las mujeres, describiendo la novela como muy "orientada a las mujeres". [4] Además, reitera la importancia de la relación madre-hija de Ijeoma y Adaora en la novela, afirmando que "Esa familia, esa madre e hija, siempre serán madre e hija y tendrán que encontrar una manera, incluso si siempre están peleando. Encontrarán una manera de coexistir". [4] La última oración de la cita hace referencia a que Adaora finalmente acepta la sexualidad de Ijeoma y que no se puede alterar.
La religión también ha sido vista como un tema importante en la novela en relación con la Biblia específicamente como catalizador detrás de la difícil situación de la comunidad gay nigeriana, y otro crítico señaló: "Una lectura estrecha de la Biblia, sugiere ella [Okparanta], es en parte culpable del trato cruel de Nigeria a la comunidad gay". [5]
Otros críticos han señalado la importancia de la novela de formación, es decir, el enfoque en el crecimiento psicológico y moral del personaje principal, Ijeoma, en su proceso de aceptación de sí misma y de su identidad homosexual en una sociedad hostil. Courtois señala en relación con la novela de formación cómo el hecho de ser mujer también contribuiría a su viaje de autodescubrimiento y crecimiento, señalando que "Ijeoma se da cuenta de las limitaciones que la sociedad le impone a su autoconstrucción por el hecho de ser mujer". [6]
La recepción crítica de Under the Udala Trees ha sido generalmente positiva, elogiando la estructura de la prosa, el estilo de escritura y el debate sobre los temas, mientras que algunos lectores han dirigido críticas más negativas por no poder simpatizar con la difícil situación de los personajes LGBT en el contexto nigeriano.
Wisner (2015) ha dicho que la novela superó sus expectativas, ya que "silenciosamente socava las expectativas de los lectores". [7] Wisner (2015), en el contexto de los temas políticos dentro de la literatura, también elogió la novela por leerse naturalmente como una historia, "a diferencia de otras, Bajo los árboles de Udala nunca se lee como un documento de posición o un discurso de protesta" (2015). [7] Mientras tanto, Osinubi (2018) toma nota tanto de la importancia de la primera novela publicada de Opkaranta como de los temas que se abordan en ella, ya que "hace intervenciones críticas en la historia literaria". [8]
Geary, por su parte, ha elogiado el uso de la interseccionalidad en la novela , señalando que "sus intenciones de no limitar el enfoque a una simple historia lésbica se hacen notar". [9] Geary elogió además la "pintura de escena" de la novela y su capacidad para comunicar el contexto cultural a una audiencia occidental, señalando que "los lectores estadounidenses no tendrían una acumulación de información sobre el paisaje de Nigeria -geográfico o político- pero Okparanta lo hace accesible a los lectores no nigerianos". [9]
Sin embargo, la recepción negativa, en el contexto de un público occidental, encontró difícil comprender la difícil situación de los personajes LGBT en Nigeria. Okparanta señaló que la recepción negativa hacia su novela giró principalmente en torno a que algunos lectores occidentales no eran conscientes del clima anti-LGBT en Nigeria, con críticas como "hemos dejado atrás eso - la gente LGBTQ ya no lucha aquí (Estados Unidos) con eso", así como "África y Nigeria están muy atrasadas. Aquí, la gente puede casarse ahora". [4]
