La nave espacial del rey David es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Jerry Pournelle . Se publicó originalmente en 1980. Otra versión apareció como serial de tres partes en Analog con el título Una nave espacial para el rey desde diciembre de 1971 hasta febrero de 1972.
La novela forma parte de la Historia futura de Pournelle, conocida como la Serie CoDominium . Cronológicamente, es la penúltima de la serie, contemporánea a los acontecimientos de La paja en el ojo de Dios .
En cuanto a su contenido, se parece a la serie de ficción militar de Pournelle Falkenberg's Legion , también de la serie CoDominium: ambas representan a un líder militar capaz que emprende una campaña en un planeta atrasado. En este caso, el líder es de un planeta que se ha recuperado tecnológicamente hasta la etapa del vapor, el acero y el carbón, y que visita un planeta de ciudades-estado rodeadas de bárbaros que luchan con armas medievales.
La historia muestra los motivos conflictivos de las diferentes facciones sin demonizar a ninguna de ellas, salvo posiblemente a la facción de comerciantes cuyos motivos son utilizar las fuerzas de la Armada Espacial Imperial para mejorar sus propios beneficios.
Un planeta llamado "Mundo del Príncipe Samuel" había sido bombardeado intensamente durante las Guerras de Secesión y había pasado unos 400 años aislado. Como resultado, gran parte del conocimiento tecnológico del Primer Imperio se perdió en el planeta; cuando las naves del Segundo Imperio encontraron el planeta, su nivel tecnológico rondaba el de la Europa del siglo XIX.
Durante años, el coronel Nathan "Iron" MacKinnie había sido famoso en el planeta por su magistral defensa de la ciudad-estado-república de Orleans contra el reino expansionista de Haven (gobernado por el rey David). Después de aliarse con el Segundo Imperio, Haven se embarcó en una nueva campaña de unificación, y MacKinnie organizó una batalla decisiva que, si Orleans hubiera ganado, habría destruido Haven. Sin embargo, sin que MacKinnie lo supiera, la nueva campaña de Haven era un señuelo para llevar a las fuerzas de Orleans al campo de batalla, para que el armamento más avanzado del Segundo Imperio (incluidas las naves espaciales) pudiera destruirlas. Estas armas mataron rápidamente a la mayoría de las tropas de Orleans, así como a la prometida de MacKinnie. Después de la pérdida de su ejército, Orleans se vio obligado a rendirse, y MacKinnie fue entonces pensionado por las autoridades de Haven.
Meses después, mientras bebía en una taberna de Haven con su antiguo sargento mayor, Hal Stark, MacKinnie escuchó a un oficial imperial borracho alardear de haber estado en Makassar, un planeta primitivo cercano que tenía un almacén de conocimientos del Primer Imperio en un edificio sobreviviente que los lugareños trataban como un templo. Al salir de la taberna, MacKinnie y Stark fueron arrestados por la policía secreta de Haven y llevados a ver a su líder, el ciudadano Malcolm Dougal (que en secreto era un asesor clave del rey David, aunque sin cartera oficial del gobierno). Dougal había aprendido a través de su red de espías (y se lo dijo a MacKinnie) que bajo la ley imperial, los planetas sin viajes espaciales tripulados en el momento de la asimilación al Segundo Imperio se convirtieron en colonias, gobernadas por extranjeros y a merced de la Asociación de Comerciantes Imperiales; pero los planetas con viajes espaciales tripulados, incluso los viajes espaciales primitivos, se volvieron autónomos. Dougal le ofreció a MacKinnie la oportunidad de ir a Makassar disfrazado de comerciante, para localizar y regresar con información de la biblioteca para ayudar a Haven a construir una nave espacial. Dougal también le dijo a MacKinnie que todos los no imperiales en la taberna que pudieron haber escuchado los comentarios del oficial imperial habían sido asesinados, excepto MacKinnie y Stark. Para salvar la vida de Stark y la suya propia, MacKinnie aceptó.
Con Stark y una compañía de agentes de Haven desconocidos para los imperiales, incluida Mary Graham, una joven con educación universitaria (algo muy inusual para Haven), MacKinnie abordó una nave de la Asociación de Comerciantes Imperiales como líder de una compañía mercante que buscaba oportunidades comerciales en Makassar. La compañía de McKinnie se limitó a armarse con cotas de malla medievales, escudos y espadas, porque la ley imperial ordenaba que no se podía introducir tecnología más avanzada en un planeta más primitivo, y fueron equipados con trajes espaciales imperiales para el viaje.
Al llegar a Makassar, MacKinnie y su compañía encontraron pocos bienes comerciales en la ciudad principal, porque estaba bloqueada tanto por tierra como por mar, lo que Dougal había anticipado que sería el caso, lo que le dio a la compañía una excusa para viajar a Batav, la ciudad donde se encontraba la biblioteca/templo del Primer Imperio. MacKinnie, con la ayuda de un ex comandante de la Armada de Haven en su compañía, compró y reacondicionó un barco de vela con orzales . (Aunque era una tecnología primitiva para los imperiales, los orzales eran una tecnología avanzada en términos de Makassar (que los imperiales no apreciaron) que permitiría a su nave viajar mucho más rápido que cualquier otra en el planeta). La nave de MacKinnie luego superó a la mayoría de las naves piratas que la bloqueaban y pronto llegó a Batav, que estaba bajo el control de los sumos sacerdotes del "templo" que estaban asediados por vastas hordas de jinetes bárbaros. También hubo misioneros del Segundo Imperio varados en Batav, que creían que los comerciantes les permitían viajar a Batav porque el asesinato de misioneros imperiales proporcionaría un pretexto para la intervención imperial en Makassar.
MacKinnie convenció a los sumos sacerdotes para que le permitieran reclutar ciudadanos de Batav en un ejército para derrotar a los bárbaros. Luego maniobró a los sumos sacerdotes y guardias del Templo más inteligentes y desconfiados para que llevaran a cabo una misión suicida, mientras que su ejército derrotaba a los bárbaros utilizando tácticas superiores. Utilizó el vacío de poder resultante para instalar a los misioneros del Segundo Imperio como los nuevos líderes religiosos de Batav. Los agradecidos clérigos apoyaron inesperadamente la misión secreta de MacKinnie y estuvieron dispuestos a permitir que la compañía de MacKinnie tuviera acceso total a los archivos de la biblioteca. Uno de los hombres de MacKinnie era un físico elegido por su memoria eidética para investigar los primeros planes de viajes espaciales. Durante este período, después de un fallido intento de asesinato de MacKinnie por parte de los bárbaros (que hirió a Stark), MacKinnie y Mary Graham, que se desempeñaba como comandante del comisariato del ejército de MacKinnie, se convirtieron en amantes en secreto.
MacKinnie y compañía (menos el herido Stark, que permaneció en Makassar como comandante del ejército en nombre de MacKinnie) regresaron entonces al Mundo del Príncipe Samual. De vuelta en Haven, los hombres de Dougal utilizaron el conocimiento adquirido para construir una nave espacial tripulada primitiva, adoptando un diseño de baja tecnología de Robert Goddard : un cañón de disparo rápido que utilizaba proyectiles de alto poder explosivo que detonaban detrás de la nave para proporcionar propulsión (pero que podrían hacer estallar la nave). Debido a que la nave no sería hermética, solo los miembros de la compañía de MacKinnie (que aún tenían sus trajes espaciales) podrían pilotearla, y debido a que solo podría llevar una carga útil mínima, Graham (el más ligero de la compañía) se ofreció voluntario y fue elegido como piloto. Antes del lanzamiento, MacKinnie le propuso matrimonio y ella aceptó. Tan pronto como el Mundo del Príncipe Samual fue unificado, y en presencia de testigos imperiales desprevenidos, la nave de Graham fue lanzada y alcanzó la órbita, aunque no pudo volver a entrar en la atmósfera (lo que significa que los imperiales tuvieron que rescatar a Graham). El Rey David solicitó inmediatamente que el Mundo del Príncipe Samual fuera admitido en el Segundo Imperio como un mundo autónomo capaz de realizar viajes espaciales tripulados, no como una colonia.
Los imperiales finalmente aceptaron la cuestión del autogobierno, pero se dieron cuenta de que MacKinnie y Graham (que ahora se han convertido en la pareja más famosa del planeta) eran parte de un complot de Dougal para adquirir conocimiento de la biblioteca del Primer Imperio durante el viaje a Makassar, lo que avergonzó a la Armada Imperial. Los oficiales de la Armada insistieron en que MacKinnie y Graham, al menos, fueran castigados visiblemente, mientras que los representantes políticos imperiales querían darle a Makassar una oportunidad de continuar desarrollándose de forma independiente. Usando el pretexto de la introducción ilegal de nueva tecnología por parte de Graham ( collares de madera para caballos ) en Makassar, los representantes políticos ofrecieron a MacKinnie y Graham el exilio en Makassar como castigo (mientras les recordaban que era probable que Dougal los ejecutara debido a su fama), y ellos aceptaron.
En la novela, Graham introdujo en Makassar collares rígidos de madera para caballos con el fin de mejorar la eficiencia de su comisaría con el número limitado de caballos que tenía. Aunque esto parecía una mejora trivial, se trataba de una tecnología disruptiva en Makassar, porque la sociedad de Makassar todavía utilizaba esclavos como animales de tiro . Makassar no podía explotar toda la capacidad de los caballos con su tecnología actual: simples arneses sujetos alrededor del cuello. Cada caballo come tanto como cinco hombres y, por lo tanto, debe rendir mejor que cinco hombres para que valga la pena usarlo, pero no podría hacerlo con un simple arnés. Sin embargo, con un collar de madera que desplazara el peso tirado hacia sus hombros, un caballo podría tirar diez veces más que un hombre a alta velocidad. El efecto de esto sería o bien inutilizar a una gran cantidad de esclavos o bien liberarlos para otros usos. De cualquier manera, la estructura económica de la sociedad cambiaría radicalmente, y con ella la estructura política y de poder. Esta parte de la novela se basa en gran medida en los escritos de Richard Lefebvre des Noëttes , que desde entonces han sido cuestionados. [1] De todas formas, es típico del trabajo de Pournelle su enfoque en la historia de la tecnología y la historia militar europea.
Kirkus Reviews lo llama una "precuela decepcionantemente superficial" y "un artículo principalmente sólo para niños". [2]