Richard Lefebvre des Noëttes (1856-1936) fue un oficial militar francés y uno de los primeros historiadores de la tecnología .
Tras su temprana jubilación del ejército francés en 1901, Lefebvre dedicó su tiempo a los estudios tecnológicos, un campo entonces bastante nuevo, y se convirtió en uno de los principales defensores del impacto negativo de la esclavitud en el progreso tecnológico en la antigüedad clásica . Aunque ya en la década de 1930 surgieron voces disidentes, sus opiniones primitivistas sobre la tecnología de tracción antigua tuvieron un éxito considerable en las décadas de 1950 y 1960, cuando autoridades como el medievalista Lynn White y el sinólogo Joseph Needham , pero también muchos clasicistas, confiaron de manera bastante acrítica en su investigación.
Basándose en un reexamen exhaustivo de la evidencia pictórica, gran parte de la cual no estaba disponible en la época de Lefebvre, así como de la arqueología experimental , académicos modernos como Georges Raepsaet han refutado los hallazgos de Lefebvre, particularmente su flagrante subestimación de las capacidades de los antiguos arados y carruajes tirados por caballos . [1] [2] Su depreciación del timón clásico de popa en favor del timón medieval montado en popa también ha dado paso a una interpretación más equilibrada que sostiene que los dos sistemas diferían bastante en los tipos de ventajas que ofrecían. [3] A diferencia de Lefebvre, los estudios recientes generalmente han llegado a enfatizar, dentro de los límites productivos característicos de todas las sociedades agrícolas premodernas , el carácter innovador de la tecnología griega y romana . [4] [5]