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Una memoria de Jane Austen es una biografía de la novelista Jane Austen (1775-1817) publicada en 1869 [1] por su sobrino James Edward Austen-Leigh. En 1871 se publicó una segunda edición que incluía escritos inéditos de Jane Austen. [2] La biografía, un proyecto familiar, fue escrita por James Edward Austen-Leigh, pero debe mucho a los recuerdos de los numerosos familiares de Jane Austen. Sin embargo, fueron las decisiones de su hermana, Cassandra Austen , de destruir muchas de las cartas de Jane tras su muerte las que dieron forma al material disponible para la biografía.
Austen-Leigh describió a su "querida tía Jane" en el país, como alguien que no estaba interesado en la fama y que sólo escribía en su tiempo libre. Sin embargo, los manuscritos adjuntos a la segunda edición sugieren que Jane Austen estaba intensamente interesada en revisar sus manuscritos y quizás estaba menos contenta de lo que Austen-Leigh la describió. Las Memorias no intentan contar sin reservas la historia de la vida de Jane Austen. Siguiendo las convenciones victorianas de la biografía, se mantuvo mucha información privada al público, pero los miembros de la familia no estaban de acuerdo sobre cuánto debía revelarse; por ejemplo, con respecto a las relaciones románticas de Austen.
Las Memorias presentaron al público las obras de Jane Austen, generando interés por novelas que sólo la élite literaria había leído hasta ese momento. Siguió siendo la principal obra biográfica del autor durante más de medio siglo. [3]
A finales de la década de 1860, la familia Austen decidió escribir una biografía de Jane Austen. La muerte de Sir Francis Austen , su último hermano superviviente, y el envejecimiento de quienes tenían algún recuerdo de ella impulsaron a la familia a reunir sus documentos y comenzar a registrar sus recuerdos. [4] El interés público por Jane Austen también se estaba desarrollando y la familia empezó a preocuparse de que un extraño u otra rama de la familia pudiera producir una biografía. James Edward Austen-Leigh, como hijo de la rama mayor, "con un espíritu tanto de censura como de comunicación", inició así el proyecto. [5] Con la ayuda y el apoyo de sus hermanas y sobrinas de Jane Austen, recopiló materiales. La biografía fue en gran parte obra de James Edward Austen-Leigh, su media hermana Jane Anna Elizabeth Austen Lefroy, su hermana menor Caroline Mary Craven Austen y su prima Cassy Esten. [6] Sin embargo, como señala la académica de Austen Kathryn Sutherland en su "Introducción" a la edición de Oxford de la Memoria , la biografía de Austen-Leigh es específica de los Austen de Steventon o Hampshire , para quienes Jane Austen es "amante de la naturaleza, religiosa, doméstica, [y] de clase media". Los Godmersham o Kentish Austen veían a Jane Austen como más "introvertida y apasionada... aburguesada, mejorada quisiera o no por el contacto con sus excelentes relaciones". [7] Además, como escribió Carolina, "la generación que la conoció está falleciendo". [8] Gran parte de la biografía se basa en los recuerdos de quienes solo habían conocido a Jane Austen cuando eran niños y ella era su tía mayor; el resto se basa en registros escritos transmitidos de generación en generación. [9]
Como explica Sutherland, "los principales ingredientes de la Memoria , así como su colorido reverente, se deben, de una forma u otra, a Cassandra Austen ". [10] Cassandra fue la ejecutora del testamento de Jane y fue responsable de la preservación y destrucción de todas las cartas y manuscritos restantes después de la muerte de Jane. [10] Según Caroline Austen, una de las sobrinas de Jane Austen, Cassandra "examinó [las cartas] y quemó la mayor parte (como ella me dijo), 2 o 3 años antes de su propia muerte. Ella se fue, o dio algunas como legados a las sobrinas, pero de los que he visto, a varios se les cortaron partes". [11] Por lo tanto, mientras escribía las Memorias , Austen-Leigh no tuvo acceso a un gran número de cartas de Jane Austen. Además, el resto había sido esparcido como legados; una colección completa de las cartas existentes de Jane Austen no se reunió hasta 1932. [12]
Es posible que haya habido desacuerdos entre los descendientes sobre cuánta información mantener en privado, particularmente en lo que respecta a los romances de Jane Austen. Por ejemplo, la primera edición de las Memorias dice: "No tengo ninguna razón para pensar que ella alguna vez sintió algún apego que afectara en absoluto la felicidad de su vida". Esta frase fue eliminada de la segunda edición y se insinúan dos vínculos románticos, con la conclusión "No puedo decir si sus sentimientos eran de tal naturaleza que afectaran su felicidad". [13] Sin embargo, este tipo de reticencia no se limitaba a la familia Austen: era típica de la biografía de mediados de la época victoriana . [14]
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James Edward Austen-Leigh comenzó a escribir las Memorias el 30 de marzo de 1869 y las terminó cinco meses después, en septiembre. Se publicó el 16 de diciembre de 1869 (aunque con fecha de 1870) en una edición de aproximadamente 1.000 ejemplares. [15] En 1871, Austen-Leigh publicó una segunda edición, que contenía cartas adicionales, documentos familiares y material biográfico. También incluyó fragmentos de manuscritos inacabados e inéditos de Jane Austen, a saber, un capítulo que Austen eliminó de Persuasion y extractos de Sanditon , así como de Lady Susan y The Watsons . [dieciséis]
Como frontispicio de las Memorias se utilizó un retrato de Jane Austen dibujado por James Andrews de Maidenhead. A partir de un "ligero boceto en acuarela" realizado por Cassandra hacia 1810, Andrews realizó un retrato profesional que sirvió de modelo para un grabado en acero . Como señala Sutherland, "su diferencia con el original de Cassandra es evidente hasta la mirada más superficial. Su tosco retrato a lápiz y acuarela es de rostro afilado, labios fruncidos, serio, incluso desdeñoso y retraído; en su remodelación victoriana, el rostro es más suave. , su expresión más dócil y los ojos sólo desviados pensativamente." [17] Andrews prestó gran atención a los detalles del vestido de Austen y la silla. Cassy Esten, propietaria del boceto original, escribió sobre el retrato: "Creo que el retrato es muy superior a cualquier cosa que se pudiera haber esperado del boceto del que fue tomado. Es un rostro dulce y muy agradable. Aunque confieso que no creo que se parezca mucho al original, pero eso el público no podrá detectarlo. [18]
La Memoria es un "bastidor, no la vida moldeada de las historiografías o psicobiografías de finales del siglo XX, sino una colección de detalles no diseñados y sin priorizar", como descripciones de ropa, un "elogio del hilado", y una digresión sobre la ascendencia galesa de algunos parientes de Austen. [19] La biografía tampoco pretende contar la verdad sin adornos. Por ejemplo, la familia ocultó la existencia de un segundo hermano, el discapacitado George Austen, y describió a Edward Austen como el segundo hermano en lugar del tercero. También omitieron el arresto y encarcelamiento de la señora Leigh Perrot, tía de Jane Austen, por robar en una tienda en Bath . Según los estándares de las biografías del siglo XIX, "ninguna discreción es sorprendente". [20]
La propia Jane Austen es descrita como "una figura cómoda, que evita la fama y el estatus profesional, centrada en el hogar, que escribe sólo en los intervalos permitidos por los importantes deberes domésticos de una devota hija, hermana y tía". [21] Sin embargo, los manuscritos publicados junto con la biografía sugieren otro retrato, el de un autor en apuros que revisaba sin cesar y de un "espíritu inquieto y sardónico". [8]
El libro tuvo un efecto "inmediato" e "incalculable" en la percepción que el público tenía de Jane Austen. [17] Generó interés en las obras de un autor que, durante medio siglo, había sido leído casi en su totalidad por la élite literaria, y la popularidad de Austen aumentó dramáticamente. [22] La publicación de las Memorias también impulsó la reedición de las novelas de Austen. Las primeras ediciones populares se publicaron en 1883: una serie de seis peniques de Routledge . A esto le siguieron elegantes ediciones ilustradas, conjuntos de coleccionistas y ediciones académicas. [23]
En 1926 se publicó una versión que se basa en la edición de 1871 y tiene introducción, notas e índice de RW Chapman. [1]
La imagen de la "querida tía Jane" presentada en la biografía no fue seriamente cuestionada hasta 1940, cuando el psicólogo DW Harding argumentó que había un "odio regulado" en las obras de Austen. [17] Con la excepción de la edición de Harding de 1965, no ha habido "ningún compromiso editorial serio con la Memoria y se le ha prestado poca atención crítica " . obra de la biografía austeniana" [21] que ha sido llamada la "fuente principal de todos los escritos biográficos posteriores". [25]
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