Una investigación filosófica sobre el origen de nuestras ideas de lo sublime y lo bello es un tratado de 1757 (segunda edición, 1759) sobre estética escrito por Edmund Burke . Fue la primera exposición filosófica completa para separar lo bello y lo sublime en sus respectivas categorías racionales. Atrajo la atención de destacados pensadores como Denis Diderot e Immanuel Kant .
Según Burke, lo Bello es aquello que está bien formado y estéticamente agradable, mientras que lo Sublime es aquello que tiene el poder de obligarnos y destruirnos. La preferencia por lo sublime sobre lo bello marcaría la transición de la época neoclásica a la romántica .
Los orígenes de nuestras ideas de lo bello y lo sublime, para Burke, pueden entenderse a través de sus estructuras causales . Según la física y la metafísica aristotélicas , la causalidad se puede dividir en causas formales, materiales, eficientes y finales. La causa formal de la belleza es la pasión del amor; la causa material se refiere a aspectos de determinados objetos como la pequeñez, la tersura, la delicadeza, etc.; la causa eficiente es la calma de nuestros nervios; la causa final es la providencia de Dios . Lo más peculiar y original de la visión de Burke sobre la belleza es que no puede entenderse según las bases tradicionales de la belleza: proporción, adecuación o perfección. Lo sublime también tiene una estructura causal diferente a la de la belleza. Su causa formal es, pues, la pasión del miedo (especialmente el miedo a la muerte); la causa material son igualmente aspectos de ciertos objetos tales como la inmensidad, el infinito, la magnificencia, etc.; su causa eficiente es la tensión de nuestros nervios; la causa final es que Dios creó y luchó contra Satanás , como se expresa en la gran epopeya de John Milton, El paraíso perdido .
Immanuel Kant criticó a Burke por no comprender las causas de los efectos mentales que ocurren en la experiencia de lo bello o lo sublime. Según Kant, Burke simplemente recopiló datos para que algún futuro pensador pudiera explicarlos.
Hacer observaciones psicológicas, como hizo Burke en su tratado sobre lo bello y lo sublime, reuniendo así material para la conexión sistemática de reglas empíricas en el futuro sin pretender comprenderlas, es probablemente el único deber verdadero de la psicología empírica, que puede difícilmente aspirar siquiera a ser catalogada como ciencia filosófica.
— Immanuel Kant, Primera introducción a la crítica del juicio , X. [1]
