Una historia sencilla es una novela de la autora y actriz inglesa Elizabeth Inchbald . [1] Publicada a principios de 1791 como uno de los primeros ejemplos de "novela de pasión", tuvo mucho éxito y fue muy leída en Inglaterra y en el extranjero. [1] Entró en una segunda edición en marzo de 1791. [2] Todavía se imprime en la actualidad. [3]
La novela está dividida en cuatro volúmenes, dos cada uno dedicados a sus dos historias.
Los libros de los primeros volúmenes siguen la historia de amor de la joven señorita Milner (nunca nos dicen su nombre) y su tutor Dorriforth, quien comienza la novela como un sacerdote católico romano . La señorita Milner es una huérfana de diecisiete años, cuyo padre en el lecho de muerte deseaba confiarla a la tutela de Dorriforth a pesar de desaprobar el catolicismo. La señorita Milner admira a Dorriforth pero le cuesta obedecer sus estrictas reglas. Ella coquetea con Lord Lawnly con quien Dorriforth debe batirse en duelo en su nombre, provocando conflictos. Varias muertes en la familia de Dorriforth hacen que herede el título de Lord Elmwood, lo que conlleva la obligación social de casarse y tener hijos para continuar con el apellido de Elmwood. La señorita Milner se enamora de Dorriforth. El Papa libera a Dorriforth de su voto de castidad y se compromete con la prometida del ex heredero, la señorita Fenton; su relación es tibia pero prudente por ambas partes. Dorriforth luego se da cuenta de que tiene sentimientos apasionados por la señorita Milner, a los que se resiste tanto debido a su compromiso como a sus dudas sobre la idoneidad de la señorita Milner como esposa. Sin embargo, a través de una serie de maquinaciones, con la ayuda de la señorita Woodley (una solterona de buen corazón) y Sanford (un mentor jesuita de Dorriforth), el compromiso de Dorriforth con la señorita Fenton se rompe y él y la señorita Milner se comprometen.
Luego, el tercer volumen pasa abruptamente al lecho de muerte de Lady Elmwood (la ex señorita Milner), unos diecisiete o dieciocho años después. Nos enteramos de que Lord Elmwood había estado en su finca en las Indias Occidentales durante tanto tiempo que Lady Elmwood asumió que le era infiel y tuvo su propia aventura con Lord Lawnly. Cuando Lord Elmwood regresa, destierra a Lady Elmwood y se niega a reconocer a su única hija, Matilda. Una carta desesperada que Lady Elmwood escribe antes de morir lo convence de permitir que Matilda viva en una de sus propiedades, con la condición de que nunca la vea.
Los volúmenes tres y cuatro narran la juventud de Matilda, mientras "frecuenta" la casa de Lord Elmwood. La señorita Woodley y Sanford la instruyen y la educan para idolatrar al padre a quien nunca ve. Conoce a su primo, Rushbrook, sobrino y heredero de su padre, y comienzan una amistad secreta, basada principalmente en la lectura. Un día, Matilda se encuentra accidentalmente con su padre en una escalera y él la destierra. Ella languidece y enferma. Cuando Lord Margrave se entera de que ya no está bajo la protección de su padre, la secuestra. Está a punto de violarla cuando Lord Elmwood (que ha cambiado de opinión) la rescata. Rushbrook, que se ha enamorado de ella, ahora puede conseguir la aprobación de Lord Elmwood para su matrimonio. Lord Elmwood le dice que la propia Matilda debe decidir. Rushbrook le ruega su mano, y el narrador dice: "Si el corazón de Matilda, tal como se ha descrito, podría sentenciarlo a la miseria, el lector debe conjeturar, y si supone que no fue así, lo ha hecho". Todas las razones para suponer que su vida matrimonial fue una vida de felicidad." Este es el final de la narración y el narrador proporciona una lección moral para la novela.
El libro aborda temas que incluyen la educación de la mujer , el catolicismo, la sensibilidad , [4] y los roles de género . El libro tematiza un problema de la educación de las mujeres, destacando las diferencias entre la educación académica que reciben los hombres y el énfasis en la apariencia personal y la sensibilidad en la educación de las mujeres. [5] [6] El personaje de Miss Milner representa lo que Inchbald vio: la norma social actual para la educación "de moda" de las mujeres, en la que se les enseña a usar sus cuerpos en lugar de sus mentes. [6] [5] : 60 El final de la novela declara una lección moral sobre la educación de las mujeres, que vincula el final infeliz de la señorita Milner y el final feliz de Matilda con la diferencia en su educación:
[El lector] ha contemplado los efectos perniciosos de una educación inadecuada sobre el destino que acompañó a la irreflexiva señorita Milner. Por el contrario, ¿qué no se puede esperar de esa escuela de prudencia, aunque de adversidad, en la que se crió Matilda?
Y más le valía al señor Milner, el abuelo de Matilda, haber dado su fortuna a una rama lejana de su familia (como alguna vez quiso hacer el padre de Matilda) para poder dársela a su hija.
UNA EDUCACIÓN ADECUADA.
Sin embargo, la educación "adecuada" que ha recibido Matilda no es la educación puramente intelectual que reciben los hombres, como defendió Mary Wollstonecraft un año después de la publicación de la novela en su Vindicación de los derechos de la mujer . [5] : 61 En cambio, la educación de Matilda equilibra tanto la sensibilidad emocional como la racionalidad intelectual. [5] [6] Otro aspecto importante de la educación de Matilda es que, a diferencia de la señorita Milner, que participó ampliamente en la sociedad elegante como heredera, Matilda está encarcelada en la casa de su padre y su experiencia diaria se caracteriza por la abyección . [7]
Muchos estudiosos han observado aspectos teatrales de esta novela, atribuidos a la carrera de Inchbald como actriz y dramaturga. [6] [8] [9] Estos estudiosos señalan que muchas escenas describen personajes en términos de cuadros dramáticos y gestos teatrales para evocar emociones. Nora Nachumi identifica estos gestos como una forma de transmitir emociones que los personajes no pueden expresar de otras maneras, como cuando Dorriforth abraza a la inconsciente Matilda para comunicarle "un amor que se niega a expresar". [6] : 332 Sostiene que el lenguaje emocional de los gestos permite a las mujeres resistir el discurso logocéntrico del patriarcado y lograr un grado limitado de agencia. [6] : 337
La primera mitad de la novela fue escrita entre 1776 y 1779, y la segunda mitad entre 1780 y 1791. [6] : 331 Muchos creen que la novela fue escrita con el famoso actor John Philip Kemble , para quien Inchbald también había escrito obras de teatro. imaginado como el personaje Dorriforth. [6] : 324
La acogida general de A Simple Story fue favorable. Maria Edgeworth , novelista y filósofa de la educación , escribió una carta a Elizabeth Inchbald, en la que elogiaba calurosamente la historia, diciendo que "nunca había leído ninguna novela, excepto ninguna , nunca leí ninguna novela que me afectara tan fuertemente, o que me poseyó tan completamente con la creencia en la existencia real de todo el pueblo que representa". [2]
Después de la muerte de Inchbald, A Simple Story pasó desapercibida durante un tiempo, hasta que una reimpresión de 1908 de GL Strachey "rescatando la novela del olvido" [10] : 710 la volvió a poner en circulación. Terry Castle reavivó aún más el interés académico por la novela en 1986, con su libro Masquerade and Civilization , que la llama "la ficción inglesa más elegante del siglo (sin excluir a Sterne)" y "una pequeña obra maestra olvidada". [11] : 290