El incendio del USS Enterprise de 1969 fue un gran incendio y una serie de explosiones que estallaron a bordo del USS Enterprise el 14 de enero de 1969, frente a la costa de Oahu , Hawái . Después de que un cohete Zuni detonara bajo el ala de un avión, el incendio resultante provocó más municiones, abriendo agujeros en la cubierta de vuelo que permitieron que el combustible para aviones en llamas ingresara al barco. El incendio mató a 28 marineros, hirió a 314 y destruyó 15 aeronaves. El costo de reemplazar la aeronave y reparar el barco superó los $ 126 millones (aproximadamente $ 1 mil millones ajustados por inflación en 2022). [1] [2] Es probable que se evitaran daños aún más graves gracias a las mejoras realizadas después del incendio similar del USS Forrestal de 1967 .
El 14 de enero de 1969, el Enterprise se encontraba frente a la costa de Hawái realizando un simulacro de batalla final y una inspección de preparación operativa (ORI) antes de zarpar hacia Vietnam. [3] [4] Había personal adicional a bordo del Enterprise para observar la ORI. [4]
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Alrededor de las 8:18 am, el Enterprise estaba girando hacia el puerto para realizar operaciones de vuelo. En la popa se encontraba un McDonnell Douglas F-4 Phantom II armado con cohetes Zuni . El escape de un MD-3A "Huffer" , una unidad montada en un tractor utilizada para poner en marcha las aeronaves, calentó uno de los Zunis hasta que explotó, detonando su ojiva de 15 libras (6,8 kg) de explosivo de composición B. [2] [5] La explosión perforó las celdas de combustible del avión y encendió el combustible para aviones JP-5 que se estaba filtrando. Aproximadamente un minuto después, explotaron tres cohetes Zuni más; estas explosiones abrieron agujeros en la cubierta de vuelo , lo que permitió que el combustible para aviones en llamas se derramara al nivel inferior. [2] El capitán Kent Lee , oficial al mando del Enterprise , ordenó que continuara el giro a babor después de la primera explosión, dirigiendo el barco contra el viento para alejar el humo del barco. [6]
Unos tres minutos después de la explosión inicial, una bomba explotó en el Phantom en llamas, abriendo un agujero en la cubierta de vuelo que medía unos 2,4 x 2,1 m (8 x 7 pies). El calor provocó incendios adicionales en el nivel inferior, y los escombros provocaron agujeros en la cubierta que permitieron que el combustible en llamas se extendiera más lejos, entrando en los dos niveles inferiores y, finalmente, en la primera cubierta. Esta explosión también cortó las mangueras contra incendios cercanas y dañó e inutilizó las unidades de doble agente que proporcionaban espuma contra incendios a la zona. Dos bombas Mark 82 de 227 kg (500 lb) detonaron en sucesión. Varios minutos después de esas detonaciones, un estante de bombas explotó con tres bombas Mark 82. Esta explosión abrió un agujero en la cubierta de vuelo de unos 5,5 por 6,7 m de diámetro y rompió un tanque de combustible de 23 m3 montado en un avión cisterna KA-3B ; la bola de fuego resultante extendió el fuego aún más. Se produjeron un total de 18 explosiones, que abrieron ocho agujeros en la cubierta de vuelo y más allá. [2]
El crucero nuclear Bainbridge y el destructor Rogers acudieron en ayuda del portaaviones accidentado. [7] Las tripulaciones combinadas de los tres barcos tardaron unas cuatro horas en extinguir los incendios. [6]
Bainbridge escoltó al Enterprise hasta Pearl Harbor esa tarde. Después de 51 días de reparaciones, [7] el Enterprise continuó su despliegue programado regularmente. [5] [6]
Este fue el último de los tres grandes incendios que sufrieron los portaaviones estadounidenses en la década de 1960. Se produjo después de un incendio a bordo del USS Oriskany el 26 de octubre de 1966, en el que murieron 44 marineros y 156 resultaron heridos; y un incendio a bordo del USS Forrestal el 29 de julio de 1967, en el que murieron 134 marineros y 161 resultaron heridos. El incendio del Forrestal también fue provocado por un cohete Zuni que fue lanzado accidentalmente contra un avión estacionado por una subida de tensión, provocando un incendio de combustible que comenzó a "cocinar" bombas de 454 kg. Las mejoras de procedimiento después del incendio del Forrestal ayudaron a reducir los daños y las bajas en el incendio del Enterprise . [ cita requerida ]
Inmediatamente después del incendio se inició una investigación del Manual JAG , de acuerdo con la política de la Marina. La investigación determinó que la explosión inicial fue causada por el sobrecalentamiento del escape del MD-3A "Huffer" del cohete Zuni. [4] Los investigadores también determinaron que un aviador había observado el escape y había expresado su preocupación por la ubicación del "huffer", pero el personal estaba involucrado en otras tareas y es posible que no haya entendido completamente lo que se decía debido al ruido ambiental en la cabina de vuelo. Sin embargo, los investigadores también notaron que mover la unidad podría no haber evitado la explosión inicial debido a la temperatura estimada del cohete en ese momento. [4]
La investigación de Forrestal reveló que sólo la mitad de la tripulación del barco y ninguno de los miembros del ala aérea habían asistido a la escuela de extinción de incendios. Cuando estalló el incendio del Enterprise , el 96 por ciento de la tripulación del barco había asistido a la formación de extinción de incendios, junto con el 86 por ciento del ala aérea. [8] Se consideró que la falta de redundancias en los sistemas de comunicación y los componentes de extinción de incendios habían perjudicado las operaciones de extinción de incendios. Otros factores incluyeron la falta de comunicación entre el Air Boss (que era responsable de la extinción de incendios en la cubierta de vuelo y en el hangar) y el asistente de control de daños (que era responsable de todas las demás operaciones de extinción de incendios), y la sobrecarga del sistema de extinción de incendios activando varios sistemas a la vez. [4]
Los investigadores elogiaron en general la operación de extinción de incendios a bordo del Enterprise . Se elogió especialmente al departamento médico, al que se le atribuyó el mérito de salvar innumerables vidas, y al establecimiento de un equipo de entrenamiento de control de daños que ayudó con la formación en control de daños. El Enterprise también había establecido un programa competitivo entre sus equipos de reparación para aumentar la eficacia. [8] También se elogió al capitán del USS Rogers , que navegó con su barco a pocos metros del Enterprise para ayudar en los esfuerzos de extinción de incendios. [4]
Los investigadores recomendaron rediseñar la unidad de arranque por aire para que el escape se expulse hacia arriba en lugar de hacia los lados. También recomendaron educar al personal de la cabina de mando sobre las temperaturas y los tiempos de cocción de las municiones, y aumentar la longitud de la manguera que lleva el aire desde el inhalador hasta la aeronave. [4] Otras recomendaciones incluyeron: instalar sistemas de comunicación y control redundantes, mejorar la comunicación entre el personal superior clave y rediseñar la cubierta de cabeza que usan los bomberos de la cabina de mando. Los investigadores también recomendaron capacitar a los dentistas de a bordo como anestesistas, ya que uno había sido asignado al Enterprise , lo que permitió al departamento médico realizar cirugías de emergencia adicionales durante el incendio. [4]
Medios relacionados con el incendio del USS Enterprise (CVA(N)-65) en 1969 en Wikimedia Commons