El transporte de ataque clase Bayfield fue una clase de transportes de ataque de la Armada de los EE. UU. que se construyeron durante la Segunda Guerra Mundial.
Con la entrada de los Estados Unidos en la guerra, se comprendió rápidamente que se requerirían operaciones de combate anfibio en costas hostiles y que se necesitarían buques especializados para ello. El tipo de buque denominado "transporte de ataque" ( símbolo de clasificación de casco APA ) se desarrolló para satisfacer esta necesidad. Los transportes de ataque se convirtieron a partir de buques de transporte estándar, actualizándolos con potencia de fuego adicional y equipándolos con una serie de embarcaciones de desembarco integrales más pequeñas (como LCVP y LCM ) con las que se podían llevar a cabo asaltos anfibios.
Los primeros transportes de ataque comenzaron a entrar en servicio en 1942 y se construyeron ad hoc a partir de una serie de tipos diferentes. La primera clase que se construyó en cantidades importantes fue la clase Bayfield , que comenzó a entrar en servicio en 1943. Los primeros buques se transformaron a partir de buques de carga o de transporte existentes, y los posteriores se construyeron como transportes de ataque desde la quilla hacia arriba.
Los buques de la clase Bayfield se basaban en el estándar de gran tamaño para buques de carga y pasajeros Tipo C3 establecido por la Comisión Marítima de los Estados Unidos . Originado en 1938, el estándar C3 fue diseñado para producir buques de carga y pasajeros modernos y de buena calidad para reemplazar a la envejecida flota mercante estadounidense , y que también pudieran convertirse fácilmente en buques auxiliares navales en caso de guerra. Sin embargo, después de que estallara la guerra, la necesidad de transporte marítimo se volvió tan grande que los Estados Unidos se vieron obligados a idear diseños que pudieran fabricarse más rápidamente. Por lo tanto, la clase Bayfield basada en el C3 y sus predecesores finalmente fueron superados en número por la clase Haskell, que se basaba en el diseño más simple del buque Victory .
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Los buques de la clase Bayfield se basaron en el estándar de diseño C3-S-A2. El diseño básico tuvo que sufrir una serie de cambios para cumplir con la especificación del transporte de ataque.
Para acomodar a las tropas, dos bodegas de carga en el centro del barco tuvieron que ser transformadas en instalaciones de alojamiento. Esto se logró dividiendo cada bodega en tres cubiertas y luego construyendo una serie de pasillos a lo largo de cada cubierta. A lo largo de ambas paredes de cada pasillo, se instalaron literas de cinco niveles de altura, y cada litera tenía solo treinta pulgadas de ancho.
Las tropas contaban con su propia cocina y comedor, separados de los de la tripulación del barco, pero no tenían comedor y utilizaban su propio equipo de comedor para comer. También se les proporcionaba una enfermería y una clínica dental. El comandante de la tropa tenía su propio camarote y oficina privados, que estaban equipados con un sistema de altavoces desde el que podía dirigirse directamente a los hombres bajo su mando. Para mantener entretenidos a los soldados durante sus largos y abarrotados viajes, se podía transmitir música y otros entretenimientos a los compartimentos de la tropa.
Dado que un transporte de tropas lleva menos peso que un buque de carga, también se encontró que era útil utilizar hormigón como lastre en el fondo de las bodegas de carga para mejorar el nivel de comodidad de los pasajeros del barco, así como aumentar la seguridad y el rendimiento en alta mar. [3]
Dado que los transportes de ataque llevarían a cabo operaciones frente a costas hostiles, tenían una mayor necesidad de armamento que los transportes ordinarios, particularmente en lo que respecta a la defensa antiaérea. Los buques de la clase Bayfield estaban bien equipados en este sentido. Cada buque estaba equipado con un par de cañones de doble propósito de calibre 5"/38 , uno a proa y otro a popa. Los barcos también estaban equipados con entre dos y cuatro montajes antiaéreos gemelos de 40 mm (los primeros ejemplos venían con dos montajes de cañones cuádruples de 1,1"), además de dos montajes individuales de 40 mm y dieciocho montajes de 20 mm como estándar.
A medida que avanzaba la guerra, se descubrió que los cañones de 20 mm eran menos efectivos que los de 40 mm, y las clases Gilliam y Haskell posteriores prescindieron de algunos de estos montajes. Las clases posteriores también tenían solo un cañón de 5 pulgadas (127 mm) en lugar de dos.
Se produjeron un total de 34 buques de la clase Bayfield entre 1942 y 1944: 20 en Ingalls Shipbuilding de Pascagoula, Mississippi y los 14 restantes en el astillero de San Francisco de Western Pipe & Steel , lo que convirtió a la clase Bayfield en la segunda clase de transporte de ataque más numerosa detrás de la clase Haskell .
Los buques de la clase Bayfield prestaron servicio en los teatros de operaciones de guerra del Atlántico y del Pacífico . Algunos de ellos prestaron servicio en las guerras de Corea y Vietnam .
De los 388 transportes de ataque (APA y AKA) de todos los tipos construidos, el último en ver servicio en la Armada de los EE. UU. fue el USS Chilton , [4] un buque de clase Bayfield construido por Western Pipe & Steel que fue botado el 29 de diciembre de 1942, puesto en servicio por primera vez el 7 de diciembre de 1943 y dado de baja en agosto de 1970. Finalmente fue eliminado del registro de la Armada el 1 de julio de 1972.