Un mundo iluminado sólo por fuego: la mente medieval y el Renacimiento: retrato de una época es una historia informal de la Edad Media europea del historiador estadounidense William Manchester . Publicado en 1992, el libro se divide en tres secciones: "La mente medieval", "La destrucción" y "Un hombre solo". En el libro, Manchester plantea mordazmente, como sugiere el título, que la Edad Media fueron diez siglos de estancamiento tecnológico, miopía, derramamiento de sangre, feudalismo y una Iglesia opresiva encajada entre las edades de oro del Imperio Romano y el Renacimiento .
En la "Nota del autor" del libro, Manchester dice: "Después de todo, es un trabajo ligero, sin pretensiones académicas. Todas las fuentes son secundarias y pocas son nuevas; no he dominado los estudios recientes sobre principios del siglo XVI. " [1]
"La mente medieval" cubre ampliamente sucesos notables centrados aproximadamente en el año 500, incluida una descripción de la caída del Imperio Romano. El libro delinea con más detalle la Edad Media que siguió inmediatamente al colapso del Imperio Romano, incluyendo detalles sobre una serie de eventos adversos que fueron característicos de lo que Manchester considera una era "dura". Incluye comentarios sobre San Agustín y los efectos que tuvo en la civilización medieval. Habla de la ignorancia general de las masas durante este período.
La segunda sección del libro, "The Shattering", es la sección más larga del libro y amplía una serie de eventos que Manchester considera que encarnan el final de la Edad Media y el período inicial del Renacimiento. Relata extensas anécdotas sobre un papa de la formidable familia medieval Borgia , el Papa Alejandro VI , centrándose en sus celebraciones "salvajes" y su extenso nepotismo, en contraste con una narrativa centrada en Martín Lutero y la Reforma Protestante . Continuando con su enfoque en lo que respecta a la espiritualidad, Manchester escribe sobre el surgimiento del humanismo en los primeros días del Renacimiento y su celebración del secularismo por encima de la piedad. La sección cubre además a los eruditos humanistas y se concentra en las tendencias humanistas de los líderes del Renacimiento como Miguel Ángel y Leonardo . La nobleza europea de la época también se aborda en capítulos que describen detalladamente la vida y las decisiones tomadas por el rey Enrique VIII de Inglaterra . Las esposas de Henry y su eventual separación de la Iglesia a pesar de que alguna vez fue un "católico ardiente" se tratan ampliamente.
La sección final de la obra, "Un hombre solo", es una descripción del viaje del explorador portugués Fernando de Magallanes , que dio la vuelta al mundo. La sección amplía la vida y la personalidad de Magallanes y su eventual muerte en Filipinas en un intento de convertir a los nativos al catolicismo allí. El argumento de Manchester es, en última instancia, que el viaje de Magallanes fue concurrente y, en varios niveles, sintomático de las formas cambiantes en que pensaba la gente del Renacimiento.
Un mundo iluminado sólo por fuego se convirtió en un éxito de ventas del New York Times y fue elogiado por su animada narración en algunas reseñas periodísticas. Ron Grossman, del Chicago Tribune , por ejemplo, escribió que "al llevar a los lectores en el viaje de Magallanes, Manchester les proporciona un fácil acceso a una época fascinante en la que nuestra mentalidad moderna apenas estaba naciendo". [2]
Algunos historiadores profesionales, sin embargo, han descartado o ignorado el libro debido a acusaciones sobre numerosos errores fácticos y su dependencia de interpretaciones que en gran medida cayeron en desgracia en la década de 1930. En una reseña para Speculum , la revista de la Academia Medieval de América , Jeremy duQuesnay Adams comentó que el trabajo de Manchester contenía "algunos de los errores de hecho y excentricidades de juicio más gratuitos que este crítico haya leído (u oído) en bastante tiempo". [3] En particular, Adams señaló que las afirmaciones de Manchester sobre la dieta, la vestimenta y las visiones del tiempo de la gente medieval y su sentido de sí mismos iban en contra de las conclusiones de los historiadores de la Edad Media del siglo XX. Las opiniones de Manchester sobre la transición de la civilización medieval a la moderna, aunque fueron populares en el siglo XIX y principios del XX (y todavía están vigentes en algunos segmentos de la cultura contemporánea), han sido rechazadas durante mucho tiempo por los académicos profesionales en los campos relevantes. A pesar de esto, el libro a menudo se enseña al comienzo de la clase AP de Historia Europea del College Board . [4]
En 2014, la banda inglesa de metal industrial Godflesh lanzó un álbum que lleva el nombre del libro de Manchester . [5] El líder Justin Broadrick encontró inspiradora la brutalidad y la desolación de A World Lit Only by Fire . [5]
En 2016, Tom Hanks eligió el libro como el libro que se llevaría consigo cuando náufrago en Desert Island Discs de BBC Radio 4 . [6]
El libro también apareció en un episodio de la temporada 3 de Billy on the Street . Billy creía que el libro fue escrito por 2 Chainz .