" A Game of Pool " es el episodio 70 de la serie de antología de televisión estadounidense The Twilight Zone . Se emitió originalmente el 13 de octubre de 1961 en CBS . Según Rod Serling , es "la historia del mejor jugador de billar vivo y del mejor jugador de billar muerto".
Jesse Cardiff, tiburón de la piscina, el mejor de Randolph Street, que pronto aprenderá que intentar ser el mejor en algo conlleva sus propios riesgos especiales, dentro o fuera de la Dimensión Desconocida.
El jugador de billar Jesse Cardiff se queda después de hora en el Lister's Pool Room de Chicago , practicando. Jesse reflexiona amargamente sobre si sería considerado el mejor jugador de billar de todos los tiempos si no fuera por el recuerdo del difunto James Howard "Fats" Brown [fallecido hace 16 años] que lo eclipsa.
Dice que daría cualquier cosa por jugar una partida contra Fats, lo que hace que Fats se levante cansado de una mesa de billar en el más allá . Aparece en la sala de billar y se ofrece a jugar contra Jesse, con una apuesta incluida. Si Jesse gana, será reconocido como el mejor jugador de billar de todos los tiempos; si pierde, perderá la vida.
Jesse acepta estas condiciones y los dos empiezan a jugar. A medida que avanza la partida, Jesse comenta que cuando era pequeño se cansó de que todo el mundo lo mirara por encima del hombro; cuando tenía 15 años, llegó al Pool Hall y ganó su primera partida. Desde entonces, el dueño le ha dejado practicar después del horario laboral, aunque a costa de no tener una vida social, renunciar a ir al cine o a tener citas. A lo largo de la partida, Fats se lamenta de que Jesse no haya hecho nada con su vida más que jugar al billar, explicando que él mismo vivió una vida plena además de convertirse en un gran jugador. Jesse ignora a Fats, convencido de que solo está tratando de distraerlo.
Con una bola sobre la mesa y ambos hombres necesitando hundirla para ganar, Fats falla su tiro a propósito y le advierte a Jesse que puede obtener más de lo que esperaba si gana el juego. Jesse hunde la bola y se deleita con su victoria, ahora seguro de su estatus como el mejor jugador de billar de todos los tiempos. Fats agradece a Jesse por vencerlo, lo que lleva a Jesse a llamarlo enojado " mal perdedor" , antes de que Fats desaparezca.
Mucho tiempo después de su propia muerte, Jesse es convocado desde el más allá para viajar al Mason's Pool Hall en Sandusky, Ohio , para jugar contra un contrincante. Conocido incluso en su muerte como el mejor jugador de billar de todos los tiempos, Jesse no tiene más opción que enfrentarse a una interminable serie de posibles sucesores hasta que alguien lo derrote y reclame su título. Mientras tanto, Fats se ha ido a pescar, liberado de su obligación.
El señor Jesse Cardiff, que se convirtió en leyenda al vencer a uno, pero que después de su funeral descubrió que ser el mejor en algo conlleva una obligación especial de seguir demostrándolo. El señor Fats Brown, por otro lado, tras renunciar al manto de campeón, se ha ido a pescar. Éstas son las reglas básicas en la dimensión desconocida.
El guión de George Clayton Johnson originalmente presentaba un final en el que Jesse pierde el juego y, sin embargo, sigue con vida. Al ver esto, Fats explica que morirá "como mueren todos los de segunda categoría: serás enterrado y olvidado sin que yo te toque. Si me hubieras vencido, habrías vivido para siempre". Fats desaparece, mientras Jesse jura seguir practicando hasta que sea lo suficientemente bueno para enfrentarse nuevamente al campeón.
El episodio fue rehecho en la versión de 1980 de The Twilight Zone . La versión rehecha contó con Esai Morales como Jesse Cardiff y Maury Chaykin como Fats Brown. Esta versión utilizó el final alternativo original que Johnson pretendía para la versión original de 1961.