El incendio del Gulf Hotel se cobró 55 vidas en la madrugada del 7 de septiembre de 1943 en el centro de Houston , Texas , Estados Unidos. El incendio sigue siendo el peor siniestro en la historia de la ciudad.
El hotel estaba ubicado en la esquina noroeste de las calles Louisiana y Preston y ocupaba los dos pisos superiores de un edificio de ladrillo de tres pisos, con una variedad de negocios ocupando el primer piso. [1] Era un hotel económico cerca de la estación de autobuses de la ciudad y, según se informa, tenía 87 camas, la mayoría divididas entre sí por delgadas particiones de madera, y 50 catres disponibles por la mitad del precio de una cama. [2] Las habitaciones del segundo piso se podían alquilar por $ 0,40 USD por noche y las catres en un espacio común en el tercer piso se podían alquilar por $ 0,20 USD por noche. [1] Esa noche, el registro de huéspedes mostró 133 nombres registrados. [3] Más tarde se informó que la mayoría de los huéspedes registrados eran ancianos, lisiados o borrachos. [4]
Poco después de medianoche, el recepcionista fue alertado de un colchón y una sábana en llamas en una habitación del segundo piso, que se cree que se inició debido a un tabaquismo descuidado. [5] El recepcionista y algunos huéspedes pensaron que habían extinguido el colchón en llamas y lo trasladaron a un armario en el pasillo del segundo piso. Momentos después, el colchón estalló en llamas. El fuego se extendió rápidamente por el segundo piso y se dirigió hacia el tercero. Había dos salidas del hotel, ambas en el lado de Preston, una una escalera interior, la otra una escalera de incendios exterior . Los testigos describieron la confusión que experimentaron durante el incendio, y uno de ellos afirmó: "Estoy buscando a mis amigos. Los llamé en la habitación contigua a la mía cuando me desperté, pero el humo me estaba asfixiando y no podía ver". [1]
La estación central del departamento de bomberos estaba ubicada a solo unas cuadras de distancia, en las calles Preston y Caroline. La alarma se recibió a las 12:50 a. m. El subdirector Grover Cleveland Adams fue el primero en llegar al hotel en llamas, donde dio la alarma general al ver que las llamas salían de las ventanas y el techo. Los bomberos tardaron dos horas en controlar el incendio. [1]
Ted Felds, del Cuerpo de Emergencias del Condado de Harris, llegó casi al mismo tiempo y notó que había muchos hombres en la escalera de incendios, incluidos algunos con muletas , que estaban frenando el avance de otros que estaban detrás de ellos y que todavía intentaban escapar. [3] La evacuación por las escaleras de incendios pronto se desorganizó, ya que una de ellas pronto quedó bloqueada por el fuego, lo que provocó que muchos entraran en pánico y utilizaran cualquier medio posible para llegar a la calle. [4] El capitán de homicidios de la policía , CA Martindale, respondió a la escena y luego dijo a los periodistas que vio a un hombre corriendo por la escalera de incendios, con su ropa completamente envuelta en llamas antes de saltar de la escalera de incendios y seguir corriendo. [ cita requerida ]
Un detective de la ciudad, HP Blanchard, supuestamente vio a un hombre desnudo saltar desde el tercer piso del hotel y luego golpear un toldo antes de caer en la calle. [4] Dos hombres murieron en el lugar después de saltar desde las ventanas del hotel. Hubo otras 15 muertes en hospitales de la zona. Los bomberos recuperaron 38 cuerpos del edificio quemado. En total, 55 personas murieron en el incendio y más de 30 resultaron heridas.
Las donaciones a través de la Cruz Roja ayudaron a garantizar que las víctimas fallecidas recibieran entierros apropiados. [1] Se celebró un funeral masivo para 23 víctimas del incendio que nunca fueron identificadas y fueron enterradas en el cementerio South Park en Houston. [6]
