El helicóptero de bambú , también conocido como libélula de bambú o peonza china ( chino: zhuqingting (竹蜻蜓), japonés: taketonbo 竹蜻蛉), es un rotor de helicóptero de juguete que vuela hacia arriba cuando su eje gira rápidamente. Esta peonza similar a un helicóptero se originó en la dinastía Jin de China alrededor del año 320 d. C., [1] y fue objeto de los primeros experimentos del ingeniero inglés George Cayley , el inventor de la aeronáutica moderna . [2]
En China, los primeros juguetes voladores conocidos consistían en plumas en el extremo de un palo que se hacía girar rápidamente entre las manos y se soltaba para lanzarlo al aire. “Si bien el trompo chino no era más que un juguete, es quizás el primer dispositivo tangible de lo que podemos entender como helicóptero”. [2]
El libro Baopuzi (抱樸子 "El maestro que abraza la simplicidad") del filósofo taoísta de la dinastía Jin Ge Hong (c. 317) menciona un vehículo volador en lo que Joseph Needham llama "un pasaje verdaderamente asombroso". [3]
Algunos han construido coches voladores [ feiche飛車] con madera de la parte interior del árbol de azufaifo, utilizando correas de cuero de buey sujetas a las aspas giratorias para poner la máquina en movimiento [ huan jian yi yin chiji環劍以引其機]. Otros han tenido la idea de hacer cinco serpientes, seis dragones y tres bueyes, para encontrarse con el "viento duro" [ gangfeng罡風] y montarlo, sin detenerse hasta que se hayan elevado a una altura de cuarenta li . Esa región se llama [Taiqing 太清] (el más puro del espacio vacío). Allí el [ qi ] es extremadamente duro, tanto que puede superar (la fuerza de) los seres humanos. Como dice el Maestro: “La cometa (pájaro) vuela cada vez más alto en espiral, y luego sólo necesita estirar sus dos alas, sin batir más el aire, para avanzar por sí sola. Esto se debe a que comienza a planear (lit. cabalgando) sobre el ‘viento fuerte’ [ gangqi罡炁 ]. Tomemos como ejemplo a los dragones; cuando se elevan por primera vez, lo hacen utilizando las nubes como escalones, y después de haber alcanzado una altura de cuarenta li , se lanzan hacia adelante sin esfuerzo (lit. automáticamente) (planeando)”. Este relato proviene de los adeptos [ xianren仙人 ], y se transmite a la gente común, pero es poco probable que lo entiendan. [3]
Needham concluye que Ge Hong estaba describiendo las partes superiores de los helicópteros porque "las 'palas que regresan (o giran)' difícilmente pueden significar otra cosa, especialmente en estrecha asociación con un cinturón o correa"; y sugiere que "serpientes", "dragones" y "bueyes" se refieren a formas de cometas que levantan hombres . [4] Otros eruditos interpretan este pasaje de Baopuzi mitológicamente en lugar de literalmente, basándose en que su contexto menciona vuelos fantásticos a través de técnicas chengqiao (乘蹻 "montar de puntillas/zancos") y xian (仙 "inmortal; experto"). Por ejemplo, "Si puedes montar los arcos de tus pies, podrás vagar por cualquier parte del mundo sin impedimentos de montañas o ríos... Quien tome el amuleto correcto y piense seriamente en el proceso puede viajar mil millas concentrando sus pensamientos durante una hora doble". [5] Compárese con esta traducción.
Algunos construyen un vehículo volador con la médula del árbol de azufaifo y lo hacen desenvainar con una espada que tiene una correa de piel de búfalo en el extremo de la empuñadura. Otros dejan que sus pensamientos se concentren en la preparación de un rectángulo conjunto con cinco serpientes, seis dragones y tres búfalos, y ascienden en él durante sesenta kilómetros hasta la región conocida como el Paraíso. [5]
Este helicóptero de juguete chino se introdujo en Europa e "hizo sus primeras apariciones en pinturas europeas del Renacimiento y en los dibujos de Leonardo da Vinci". [6] El helicóptero de juguete aparece en una imagen francesa de alrededor de 1460 de la Virgen con el Niño en el Musée du Palais de Tesse en Mans que representa al Niño sosteniendo un helicóptero de juguete sentado en el regazo de María junto a San Benito (artista desconocido), y en un panel de vidrieras del siglo XVI en el Victoria and Albert Museum de Londres. [7] [8] Una imagen de alrededor de 1560 de Pieter Breughel el Viejo en el Kunsthistorisches Museum de Viena, Juegos para niños , muestra la parte superior de un helicóptero con tres hélices. [3]
"El techo de un helicóptero en China no produjo más que diversión y placer, pero mil cuatrocientos años después se convertiría en uno de los elementos clave en el nacimiento de la aeronáutica moderna en Occidente". [9] Los primeros científicos occidentales desarrollaron máquinas voladoras basadas en el modelo chino original. El erudito ruso Mikhail Lomonosov desarrolló un rotor coaxial accionado por resorte en 1743, y el naturalista francés Christian de Launoy creó un dispositivo de perforación de arco con hélices de plumas contrarrotatorias . [2]
En 1792, George Cayley comenzó a experimentar con helicópteros, a los que más tarde llamó "volantes giratorios" o "voladores elevadores". Su artículo de referencia (1809) "Sobre la navegación aérea" ilustró y describió un modelo volador con dos hélices (construidas con corchos y plumas) impulsadas por un taladro de proa de hueso de ballena. [10] "En 1835, Cayley comentó que, si bien el juguete original no se elevaba más de unos 20 o 25 pies (6 o 7,5 metros), sus modelos mejorados 'se elevaban hasta 90 pies (27 metros) en el aire'. Este era entonces el antepasado directo del rotor del helicóptero y la hélice de la aeronave". [11]
Al hablar de la historia de la inventiva china, el científico, sinólogo e historiador británico Joseph Needham escribió: "Algunas invenciones parecen haber surgido simplemente de una curiosidad caprichosa, como los 'globos aerostáticos' hechos de cáscaras de huevo que no llevaron a ningún uso aeronáutico ni a ningún descubrimiento aerodinámico, o el zoótropo que no condujo al cinematógrafo , o la capota del helicóptero que no condujo al helicóptero". [12]