El Diccionario biográfico general fue un libro de gran éxito a principios del siglo XIX, compilado por el autor británico Alexander Chalmers . Es la obra en la que se basa principalmente la fama de Chalmers como biógrafo.
El Diccionario fue una edición ampliada del Nuevo y General Diccionario Biográfico , que se publicó por primera vez en once volúmenes en 1761. Otras ediciones de esta compilación aparecieron en 1784 y en 1798-1810. Esta última, en quince volúmenes, fue editada (los primeros cinco) por William Tooke, y (los últimos diez) por el Archidiácono Nares y William Beloe. Entonces la edición de Chalmers tuvo como título completo El Diccionario Biográfico General: que contiene un relato histórico y crítico de las vidas y escritos de las personas más eminentes de cada nación, particularmente la británica e irlandesa, desde los primeros relatos hasta la actualidad . Los primeros cuatro volúmenes de esta obra, en octavo, se publicaron mensualmente, comenzando en mayo de 1812, y luego apareció un volumen cada dos meses hasta el trigésimo segundo y último volumen en marzo de 1817, un período de cuatro años y diez meses de trabajo incesante y de muchas privaciones personales. La edición anterior del "Diccionario" fue aumentada con 3.934 vidas adicionales, y del número restante, 2.176 fueron reescritas; mientras que el resto fue revisado y corregido. El número total de artículos supera los nueve mil. Durante muchos años Chalmers trabajó para los libreros en la revisión y ampliación del "Diccionario", pero en el momento de su muerte sólo estaba lista para la imprenta alrededor de un tercio de la obra, hasta el final de la letra D. El canciller Christie observó que "los propios artículos de Chalmers, aunque no carecen del mérito que caracteriza a un compilador laborioso, son demasiado largos y tediosos para el lector común y no muestran ni la investigación ni la precisión suficientes para satisfacer al estudiante". [1]
El diccionario ofrece referencias en notas a pie de página al final de la mayoría de los artículos; el Onomasticon de Saxii es la fuente más citada. Hay casi 10.000 artículos separados en la segunda edición del libro; algunos de ellos citan el diccionario anterior como referencia.
El libro fue elogiado por su exhaustividad. Constaba de 32 volúmenes, cada uno de aproximadamente 500 páginas, y era considerablemente más grande que la Enciclopedia Británica . El libro sirvió de inspiración para muchos otros autores que escribieron libros similares con el mismo título. Entre ellos se encuentran:
El libro se imprimió varias veces en muchas partes del mundo.