Un cráter de pozo (también llamado cráter de hundimiento o cráter de colapso ) es una depresión formada por un hundimiento o colapso de la superficie que se encuentra sobre un vacío o cámara vacía, en lugar de por la erupción de un volcán o respiradero de lava . [1] Los cráteres de pozo se encuentran en Mercurio , Venus , [2] [3] la Tierra , Marte , [4] y la Luna . [5] Los cráteres de pozo se encuentran a menudo en una serie de cadenas alineadas o desplazadas y en estos casos, las características se denominan cadena de cráteres de pozo. Las cadenas de cráteres de pozo se distinguen de las catenas o cadenas de cráteres por su origen. Cuando las paredes adyacentes entre pozos en una cadena de cráteres de pozo colapsan, se convierten en depresiones . En estos casos, los cráteres pueden fusionarse en una alineación lineal y se encuentran comúnmente a lo largo de estructuras extensionales como fracturas, fisuras y fosas. Los cráteres de pozo generalmente carecen de un borde elevado, así como de los depósitos de eyección y los flujos de lava que se asocian con los cráteres de impacto . [6] [7] Los cráteres de pozo se caracterizan por tener paredes verticales que a menudo están llenas de fisuras y respiraderos. Suelen tener aberturas casi circulares. [8]
A diferencia de los cráteres de impacto, estos cráteres no se forman por el choque de cuerpos o proyectiles desde el espacio. [6] En cambio, pueden formarse por una explosión de lava de un volcán embotellado (la explosión deja una caldera poco profunda ) o cuando el techo sobre un vacío no es lo suficientemente sólido como para evitar el colapso del material suprayacente. Los cráteres de pozo también pueden resultar del colapso de tubos o diques de lava , o del colapso de cámaras de magma debajo de material suelto. [9]
Un cráter de pozo recién formado tiene lados salientes empinados y tiene una forma interna similar a la de un cono invertido, que se ensancha a medida que se acerca al fondo. Con el tiempo, los salientes caen dentro del pozo y el cráter se llena con talud proveniente de los lados y el techo que se derrumban. Un cráter de pozo de mediana edad es cilíndrico, pero su borde seguirá derrumbándose, lo que hará que el cráter se expanda hacia afuera hasta que se parezca a un embudo o drenaje, más estrecho en la parte inferior que en la superior. [7] [8]
Si bien los cráteres de pozo y las calderas se forman a través de procesos similares, el primer término suele reservarse para características más pequeñas de una milla o menos de diámetro. [10] El término "cráter de pozo" fue acuñado por C. Wilkes en 1845 para describir cráteres a lo largo de la Zona del Rift Este de Hawái. [11]
Hawái es conocida por sus volcanes y cráteres. En 1868, un testigo presencial vio cómo más de dos tercios de la cuenca del Kilauea se derrumbaban y se llenaban con un lago de lava . Este proceso se repitió varias veces. El escudo Halema'uma'u moderno comenzó a crecer y luego se derrumbó en un pozo profundo con forma de embudo. Este pozo se llenó de lava y durante 19 años ardió continuamente, volviéndose famoso como el Pozo de Fuego Hawaiano. En 1924, el lago de lava se vació cuando las paredes del cráter se agrietaron y colapsaron y se llenaron de agua que se convirtió en vapor. Después de una semana y media, Halema'uma'u se había ensanchado y tenía 1700 pies de profundidad. Las rocas que fueron expulsadas del cráter aún se pueden ver en el fondo de la caldera. [10]
La Garganta del Diablo (en la foto de la derecha) es otro buen ejemplo hawaiano de cráter de fosa, especialmente porque pudimos observar su formación a través del colapso a lo largo del tiempo. Fue documentado por primera vez por Thomas Jaggar, quien estimó sus dimensiones en 15 m x 10,5 mx 75 m. En 1923, William Sinclair bajó a la Garganta del Diablo con una cuerda. Encontró una caverna con forma de embudo invertido que se ensanchaba a medida que se acercaba al fondo. Midió el suelo y encontró unos 60 m de diámetro y la profundidad del cráter, unos 78 m. La boca del cráter se ensanchó con el tiempo y en 2006 las dimensiones del cráter se midieron en 50 m x 42 m x 49 m. Este crecimiento se explica al observar cómo se desprendían trozos del techo que sobresalía y caían al fondo. Estos fragmentos se acumularon gradualmente en el suelo del cráter, reduciendo su profundidad. [12]
El proceso también ocurre en la superficie de Marte y otros planetas terrestres. [6] Se han observado características que se asemejan a cráteres en Mercurio .