El Catálogo Descriptivo de 1809 es una descripción y un prospecto de una exposición de William Blake de una serie de sus propias ilustraciones para diversos temas, pero que incluye sobre todo un conjunto de ilustraciones para los Cuentos de Canterbury de Chaucer , siendo esta última una respuesta a un contrato fallido con el comerciante Robert Cromek .
Tras haber concebido la idea de retratar a los personajes de Los peregrinos de Canterbury de Chaucer , Blake se acercó a Cromek con la intención de comercializar un grabado. Sabiendo que Blake era demasiado excéntrico para producir una obra popular, Cromek encargó de inmediato a Thomas Stothard que ejecutara el concepto. Cuando Blake se enteró de que lo habían engañado, rompió el contacto con Stothard, ex amigo. También montó una exposición independiente en la mercería de su hermano en el número 27 de Broad Street, en el distrito londinense del Soho . La exposición estaba diseñada para comercializar su propia versión de la ilustración de Chaucer, junto con otras obras. Como resultado, escribió su Catálogo descriptivo de 1809, que contiene lo que Anthony Blunt ha llamado un "brillante análisis" de Chaucer. Se incluye regularmente en antologías como un clásico de la crítica de Chaucer. [1] También contenía explicaciones detalladas de sus otras pinturas.
El precio del catálogo era de 2s 6d (un octavo de libra esterlina ) y la entrada a la exposición de 1s (una vigésima parte de una libra esterlina), el precio habitual de las exposiciones en aquella época. En aquella época, a un pequeño empleado doméstico se le podía pagar diez libras al año. El índice del catálogo era gratuito con la entrada a la exposición.
El prefacio del catálogo comienza con una diatriba contra el Correggio "veneciano" y Tiziano . Concluye (utilizando la ortografía convencional de su época):
El colorido no depende de dónde se colocan los colores, sino de dónde se colocan las luces y las sombras, y todo depende de la forma o el contorno, de dónde se colocan; donde eso está mal, el colorido nunca puede ser correcto; y siempre está mal en Tiziano y Correggio, Rubens y Rembrandt . Hasta que nos deshagamos de Tiziano y Correggio, Rubens y Rembrandt, nunca igualaremos a Rafael y Alberto Durero , Miguel Ángel y Julio Romano .
Aunque ahora se ha perdido, The Ancient Britons fue la obra más sensacional de las expuestas y, con unas dimensiones de unos 3 x 4 metros, fue la obra más grande jamás realizada por Blake. La pintura representaba la última batalla del rey Arturo contra los romanos .
La exposición tuvo muy poca asistencia, no se vendió ninguna de las témperas ni las acuarelas y fue descrita como "un fracaso rotundo". Solo hubo una crítica, en The Examiner , que fue hostil.
Entre abril y octubre de 2009, muchas de las obras expuestas en la exposición original se exhibieron juntas una vez más en la Tate Britain . [2]
El índice del Catálogo es el siguiente: