Un contrairritante es una sustancia que crea irritación o inflamación leve en un lugar con el objetivo de disminuir el malestar y/o la inflamación en otro lugar. [1] Esta estrategia entra en la categoría más general de contraestimulación .
Los contrairritantes tópicos son sustancias o tratamientos no analgésicos ni anestésicos que se utilizan para tratar el dolor. La capsaicina , el mentol (aceite de menta), el salicilato de metilo y el alcanfor son ejemplos de contrairritantes. La terapia de calor y frío y los masajes alivian el dolor mediante contraestimulación. [ cita requerida ]
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos define un contrairritante como "Una sustancia aplicada externamente que causa irritación o inflamación leve de la piel con el fin de aliviar el dolor en músculos, articulaciones y vísceras distales al sitio de aplicación. Sin embargo, se diferencian de los anestésicos , analgésicos y agentes antipruriginosos en que el alivio del dolor que producen resulta de la estimulación, en lugar de la depresión, de los receptores sensoriales cutáneos y se produce en estructuras del cuerpo distintas de las áreas de la piel a las que se aplican, como por ejemplo, en articulaciones, músculos, tendones y ciertas vísceras. El uso de estos productos data de la antigüedad". [2]