Umkomaas , también conocida por su nombre oficial eMkhomazi , es una pequeña aldea costera en la costa sur subtropical de KwaZulu-Natal , Sudáfrica, que se formó cuando se construyó un puerto en 1861 para exportar azúcar . La aldea se encuentra junto a la desembocadura del río navegable uMkhomazi , también conocido como Mkhomazi o Umkomaas. Con el exitoso dragado del banco de arena del puerto de Durban y la llegada del ferrocarril , al igual que Port Shepstone , el puerto cayó en desuso, pero la aldea cobró vida. Se administra como Área eMkhomazi, junto con las áreas cercanas de Craigieburn , Clansthal, Ilfracombe , Crowder, Amahlongwa y Hull Valley [2] como parte del Distrito 99 en el Municipio Metropolitano de eThekwini [3].
En el pasado, muchas ballenas utilizaban el estuario como guardería y daban a luz en las aguas poco profundas. Los zulúes bautizaron el río con este espectáculo (uMkhomazi significa «lugar de las ballenas hembra »). [4] : 332 El asentamiento se conocía originalmente como South Barrow, y su suburbio, conocido hoy como Ilfracombe, se llamaba entonces North Barrow.
En noviembre de 2009, la municipalidad metropolitana de eThekwini presentó al Comité de Nombres Geográficos Provinciales de KwaZulu-Natal una lista de lugares de la municipalidad que debían cambiarse de sus nombres anglicanizados a la ortografía correcta en zulú. En la lista, el nombre de la ciudad “Umkomaas” debía cambiarse por “eMkhomazi” y el nombre del río Umkomaas debía cambiarse por “uMkhomazi”. [5]
El 1 de octubre de 2010, el Departamento de Artes y Cultura de KwaZulu-Natal publicó en su gaceta la lista de cambios de nombre aprobados, entre los que se incluían el nombre de la ciudad de eMkhomazi y el nombre del río uMkhomazi. [6] Sin embargo, no se han realizado cambios en las señales de tráfico de la zona en lo que respecta a la ortografía y muchos residentes y empresas de la zona todavía escriben el nombre de la ciudad con su ortografía original de “Umkomaas”.
La zona adquirió importancia a mediados del siglo XIX cuando Theophilus Shepstone , el Secretario de Asuntos Nativos, propuso el establecimiento de un “reino negro” al sur del río uMkhomazi en 1851. Sin embargo, este plan fue rechazado por las autoridades coloniales. La primera presencia colonial oficial comenzó en julio de 1853, cuando Henry Francis Fynn fue nombrado magistrado residente adjunto en la división del Bajo Umkomaas. También operó el primer servicio de ferry que cruzaba el río, que era esencial debido a la presencia de cocodrilos.
El punto de inflexión para la Costa Sur, incluida Umkomaas, se produjo en 1857, cuando el Consejo Legislativo decidió promover el desarrollo mediante la concesión de tierras de la Corona. Esto provocó un gran interés y, en 1859, había 93 colonos en la zona costera entre los ríos uMkhomazi e Ifafa. El éxito de las plantaciones de azúcar, especialmente la finca Craigie Burn de John McKenzie, contribuyó significativamente al desarrollo de la zona.
Se estableció como asentamiento alrededor de 1861 cuando se construyó un puerto para facilitar la exportación de azúcar. En Umkomaas, la entrada del barco Natalie se consideró un gran avance para los viajes y el transporte, ya que permitió el acceso a Durban en pocas horas, lo que permitió ahorrar costos significativos por tonelada de carga. Después de inspeccionar la desembocadura del río en 1872, el Agrimensor General, Dr. PC Sutherland, observó que hasta que el asentamiento de Umkomaas creciera en tamaño, no había urgencia en gastar más recursos en el desarrollo de la desembocadura del río. Esto condujo al lento desuso del puerto y al eventual abandono una vez que el dragado del puerto de Durban tuvo éxito. [7]
Un acontecimiento notable en la historia del pueblo fue el fatal accidente aéreo en el que se vio envuelto un avión de la Fuerza Aérea War Hawk durante la Segunda Guerra Mundial. El 30 de marzo de 1944, durante una formación de combate de rutina, dos Kittyhawks (el 5067 pilotado por el oficial Brown) y el 5006 (pilotado por el oficial Smith) chocaron en el aire. El 5006 logró hacer un aterrizaje forzoso junto al río y el piloto Smith escapó con vida. El segundo avión no tuvo tanta suerte; Brown no pudo saltar del avión y se estrelló con la aeronave en la orilla sur del río Umkomaas, cerca del lugar donde se encuentra Saiccor hoy. Se cree que el avión se hundió en arenas movedizas en la orilla sur del río entre el pueblo y la ubicación actual de Saiccor. Un grupo local hizo numerosos intentos de recuperar los restos de la aeronave en la década de 1980, pero como todavía no se conoce con certeza la ubicación precisa del avión, nunca se ha recuperado. Posteriormente existió mucha especulación sobre dónde exactamente está enterrado el avión.
El buque antiminas SAS Umkomaas de la Armada sudafricana recibe su nombre en honor al río y al pueblo. [8]
Ubicado aproximadamente a 50 km al suroeste de Durban y casi a mitad de camino entre Scottburgh y Kingsburgh , eMkhomazi y su vecino pueblo costero de Clansthal forman la parte más meridional del municipio de eThekwini y la Costa de Zafiro.
El río uMkhomazi es una característica dominante de la zona, ya que es el río más grande de la costa sur. El río tiene 298 kilómetros de longitud, desde su nacimiento, justo al sur del Castillo del Gigante en el sitio de Patrimonio Mundial del Parque Drakensberg/uKhahlamba, hasta su desembocadura en el océano Índico. El río comienza su recorrido a una altitud de más de 3000 metros.
Ocasionalmente, se realizan carreras de balsas, piragüismo y otros eventos deportivos en el río. El río es un destino popular para el rafting en aguas bravas. Durante la estación seca invernal, la desembocadura del río a menudo se llena de sedimentos, pero después de fuertes lluvias arrastra grandes cantidades de sedimentos marrones al océano Índico . Parte de esta sedimentación se debe a presiones antropogénicas (provocadas por el hombre) sobre el ecosistema local. Estas presiones incluyen la erosión del suelo causada por el pastoreo excesivo, el cultivo intensivo, la eliminación de aguas residuales, la agricultura informal y los asentamientos, las plantaciones de madera y la eliminación de arena o tierra vegetal de la cuenca del río. [9]
El valle del río uMkhomazi se menciona en uno de los primeros capítulos de la novela de Alan Paton de 1948 Cry, the Beloved Country . Probablemente derivado de la palabra zulú uMkhamazi, el nombre se relaciona con el avistamiento de una ballena en el estuario del río en algún momento de la historia. [10] Los afluentes del río incluyen el Madoba, el Mkhomazana, el Mtungwane, el Nhlatimbe y el Nhlavini.
La cuenca del río cubre unos 4.315 km2 , la descarga anual es de aproximadamente 1 x 106 m3 y la carga de sedimentos se estima en 900.000 toneladas por año. [11] Algunas partes de la cuenca del río son vulnerables a inundaciones debido a la topografía escarpada y los sistemas climáticos, como tormentas eléctricas intensas y depresiones aisladas. Esto se ve agravado por la degradación de la tierra y las áreas urbanas impermeables . Algunas inundaciones han provocado pérdidas de vidas, destrucción de propiedades donde el desarrollo ha invadido llanuras aluviales en áreas densamente pobladas y daños a carreteras y puentes. [12] [13]
Los suburbios de Umkomaas incluyen Sunpark, Newhaven, Drift y Widenham, conocido por su gran duna de arena cubierta de arbustos conocida como "Sand City", y la comunidad planificada de Saiccor Village, construida para los trabajadores de Saiccor en los años 1950 y 1960. Las playas están en Widenham y la orilla norte del río Mkomazi cerca de Ilfracombe , que es el punto de partida de muchos viajes en barco y de buceo al Aliwal Shoal.
También hay localidades cercanas que forman parte del pueblo, como Craigieburn , Roseneath, Clansthal, Ilfracombe y Magabeni .
La localidad de Craigieburn , que también incluye a Naidooville, está en el corazón de la comunidad india que reside en Umkomaas. En la actualidad (2022), las estadísticas del censo indican que las familias indias más pobres provienen de Umkomaas. El nombre Naidooville no se usa comúnmente en la actualidad, ya que la mayoría se refiere a él como Craigieburn y está ubicado al oeste de la autopista N2 . La escuela primaria Naidooville, que antes era una escuela india, se construyó en la zona.
Roseneath es un pequeño municipio cerca de Umkomaas, en la región de la costa sur de KwaZulu Natal. Al igual que Craigieburn, está situado al oeste de la autopista N2. Hay otros municipios en esta zona, entre ellos Malundi, conocido localmente como la sección V, Roseneath Gardens (emasayithini) y New Haven.
Magabeni es un municipio situado a unos kilómetros al noroeste de Umkomaas y anteriormente formaba parte del Bantustán de KwaZulu .
La población de Umkomaas en 2011 era de 2.716 habitantes, excluyendo Ilfracombe. [14]
En 1954, un consorcio italiano construyó la gran planta industrial de celulosa Saiccor junto al río, a poca distancia del pueblo, tierra adentro. Muchos inmigrantes y trabajadores italianos, en su mayoría de la región de Friuli , en el noreste de Italia, siguieron su ejemplo, y el resultado es que Umkomaas probablemente tenía la comunidad italiana más grande en relación con su población total de todos los pueblos del sur de África.
Saiccor ha sido durante algún tiempo una planta controvertida. Fue adquirida por el gigante internacional de la pulpa y el papel Sappi en 1988, y si bien sigue brindando trabajo a unos 1200 trabajadores y un medio de vida para sus dependientes, ya en la década de 1990 surgieron preocupaciones sobre el efecto adverso de Saiccor en los niños asmáticos de la cercana escuela Umkomaas Drift. En 1999, Saiccor pagó por la reubicación de la escuela.
Además, se vierten grandes cantidades de efluentes al mar y en 1987 y 1999 se realizaron ampliaciones importantes de esta tubería de efluentes, aunque Saiccor sostuvo durante muchos años que los efluentes eran en gran medida inofensivos. Un acto muy conocido fue cuando el director ejecutivo de Saiccor fue desafiado a beber un vaso de efluentes en una función de la empresa.
Saiccor es hoy el mayor productor mundial de celulosa química y emplea a unas 1.200 personas directamente y a unas 20.000 indirectamente; su pulpa se utiliza en gran medida para productos como viscosa , acetato y celofán . En 2012, la empresa afirmó que casi la mitad de su personal procedía de Umkomaas, Magabeni, Craigieburn, Roseneath y Widenham. [15]
En esta zona también se fabrican anualmente más de mil millones de componentes para la industria del embalaje y el montaje de muebles. Otras infraestructuras son las carreteras y vías férreas construidas por y para las operaciones de Saiccor, junto con un tramo de vía costera propiedad de Spoornet , en la que Saiccor mantiene y opera hasta el día de hoy máquinas de vapor clásicas.
Hay algunas plantaciones de eucaliptos y acacias en terrenos más elevados del interior de la zona, muchas de las cuales se establecieron para Saiccor. Pero la mayor parte de la agricultura que se realiza alrededor de Umkomaas es para la caña de azúcar y estos campos son una característica paisajística notable.
Entre las atracciones turísticas se incluyen el campo de golf Umkomaas, hogar de Tim Clark y considerado uno de los mejores de KwaZulu-Natal, y la hermosa reserva natural Empisini, una zona boscosa que cuenta con una encantadora cascada y una serie de senderos para caminar por el bosque. El asentamiento cercano de Clansthal fue el hogar del conservacionista Tony Pooley en los años 1980 y 1990. El tenista sueco Mats Wilander era un visitante habitual en los años 1990 y se rumorea que fue el propietario de un gran hotel en la esquina de Moodie y Reynolds Street. [ cita requerida ]
Umkomaas es famosa por las magníficas oportunidades de buceo que ofrece el banco Aliwal , un arrecife volcánico a unos 5 kilómetros de la costa. En el banco se pueden encontrar tiburones de dientes irregulares , bacalaos y otras especies.
El turismo relacionado con el buceo ha crecido drásticamente en la última década, [ cita requerida ] aunque el Banco cuenta con dos naufragios especialmente hermosos, el Nebo y el Produce , que son muy anteriores al aumento actual de popularidad del Banco. El Banco Aliwal se formó hace unos 80 000 años. Hay información sobre buceo y alojamiento disponible en el pueblo y en línea.
Para complementar Umkomaas y sus actividades, se ha creado un nuevo aeródromo llamado "Umkomaas Airfield" justo en las afueras de Umkomaas, donde se realizan paseos en ultraligeros y aviones y se realizan entrenamientos. [ cita requerida ]
Los turistas pueden visitar la East Coast Brewing Company, una de las instalaciones de elaboración de cerveza independientes más grandes y avanzadas del sur de África. [ cita requerida ]
En el centro del pueblo hay una escuela primaria mixta, fundada en 1913. [16]
El animal oficial de Umkomaas es la ballena , cuyas representaciones se pueden encontrar por todo el pueblo, desde los coloridos murales hasta el uniforme de la escuela primaria. Las ballenas jorobadas se pueden ver cerca de Aliwal Shoal entre junio y octubre. Se han visto tiburones de dientes irregulares y del Zambeze en la desembocadura del río, tras las tormentas de septiembre de 1987 y el ciclón Domoina de 1984.
En la zona también hay otras especies de fauna salvaje, como serpientes, la mayoría de ellas no venenosas, como la serpiente heraldo de labios rojos y la serpiente doméstica marrón . Sin embargo, también se han encontrado mambas negras en la zona. [17] Los monos son menos comunes aquí que en Scottburgh, pero abundan las aves, incluido el ibis hadeda . En raras ocasiones se ha informado de la presencia de pequeños felinos salvajes como la gineta y la civeta . Los cocodrilos del Nilo que se encuentran cerca del parque Freeland y el bajo Amahlongwa, a 8 kilómetros al sur, no están presentes en Umkomaas. Los duikers abundan y se pueden ver en Empisini . También se ha visto al antílope más grande en el monte local.
Un espectáculo importante que ocurre casi todos los años es la migración de la sardina, la migración anual de cortejo (que depende de las condiciones climáticas) de las sardinas desde la costa sur de Sudáfrica hasta las aguas más cálidas de KwaZulu-Natal. Suele ocurrir en julio y ha aparecido en el programa de Jeff Corwin en Animal Planet . La sardina atrae a muchos peces depredadores, aves marinas y tiburones, en una escala que rara vez se ve en ningún otro lugar.
Umkomaas fue uno de los pueblos costeros afectados por los fuertes vientos y olas gigantes generadas por las tormentas de finales de marzo de 2007. Las áreas frente a la playa y el complejo anteriormente conocido como 'The Whaler' fueron algunas de las partes del pueblo dañadas por la tormenta.
El pueblo está situado a 48 km al sur del centro de Durban y es accesible por ferrocarril y por carreteras, incluidas la autopista N2 y la costera R102 o "Old Main Road".