Tony Charles (Mashesha) Pooley (1938–2004) fue un naturalista sudafricano , conservacionista galardonado y una de las principales autoridades mundiales sobre el cocodrilo del Nilo .
Nacido en Amanzimtoti , KwaZulu-Natal , Pooley fue un ornitólogo entusiasta en su juventud. Comenzó su formación como guardabosques para la (entonces) Junta de Parques de Natal en Maputaland (ahora norte de KwaZulu-Natal, también conocida anteriormente como Tongaland ) en 1957, recibiendo gran parte de su formación como naturalista de guardabosques zulúes y thongas . Los guardabosques le mostraron un huevo de cocodrilo y le pidieron que identificara qué ave lo había puesto, para diversión general, lo que despertó su interés por los cocodrilos. Su trabajo pionero en ecología y conservación de cocodrilos está registrado, con su humor habitual, en su primer libro, Discoveries of a Crocodile Man (Collins, 1982).
Pooley publicó numerosos artículos y capítulos de libros sobre el comportamiento de los cocodrilos, realizó descubrimientos pioneros sobre el cuidado maternal de los cocodrilos y las técnicas de crianza de cocodrilos (ver Lecturas adicionales, a continuación). Colaboró en la redacción de nuevas regulaciones que cambiaron el estatus de los cocodrilos del Nilo de " alimañas " a "protegidos", y fue miembro fundador del Grupo de Especialistas en Cocodrilos de la UICN . [1]
Viajó a Italia, Australia, Estados Unidos, Papúa Nueva Guinea , Zambia y Zimbabue asesorando sobre la conservación y la cría de cocodrilos. Se hicieron varias películas sobre su trabajo, entre ellas The Ndumu Story y la premiada Gently Smiling Jaws de la BBC , narrada por Sir David Attenborough . Pooley estableció dos instalaciones de investigación de cocodrilos, una en la reserva de caza de Ndumo y el Centro de investigación de cocodrilos de Santa Lucía , donde también se dedicó a educar a los visitantes sobre los cocodrilos y su lugar en el ecosistema. Obtuvo su maestría en "Ecología del cocodrilo del Nilo en Zululandia" en la Universidad de Natal en 1982, a pesar de no haber terminado la escuela secundaria.
Después de dejar la Junta de Parques de Natal , estableció la granja de cocodrilos privada más grande del sur de África , Crocworld, cerca de Scottburgh en la costa sur de KwaZulu-Natal, que combinaba la agricultura comercial con la educación. Posteriormente trabajó como consultor de vida silvestre y dio conferencias en Mangosuthu Technikon . Como consultor, Pooley trabajó con numerosos equipos de filmación de los EE. UU., el Reino Unido, Francia, Alemania, Sudáfrica y otros lugares, incluida la Unidad de Historia Natural de la BBC y Discovery Channel . Estos programas y películas incluyeron características especiales sobre cocodrilos, una película sobre la interacción de los humanos y los monos vervet y documentales sobre temas de conservación. Su última película para la BBC fue Missing - Presumed Eaten , documentando su exitosa defensa de la reputación del cocodrilo del Nilo contra una estafa de seguros de vida. [2] También hizo y publicó grabaciones de sonidos de vida silvestre y un álbum de música Thonga . [3]
Pooley es ampliamente reconocido como uno de los principales defensores de las dunas del lago Santa Lucía , ahora parte del Gran Parque de Humedales de Santa Lucía , un Parque Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . [4] [5] Fue presidente de la Campaña por Santa Lucía, que ayudó a defender el parque contra la propuesta de minería a cielo abierto en las dunas y a lograr que se lo proclamara parque patrimonial , y más tarde coordinó una campaña para evitar la desproclamación de parte de la Reserva de Caza de Ndumo. [6] Esta campaña está en curso. Los esfuerzos de Tony como conservacionista fueron reconocidos con premios de The Wildlife Society y Ezemvelo KZN Wildlife (anteriormente Natal Parks Board).
La publicación más conocida de Pooley es probablemente Mashesha - The Making of a Game Ranger , publicada por primera vez por Southern Book Publishers en 1992. "Mashesha" se puede traducir básicamente del zulú como "El que se apresura y toma", una referencia al trabajo de Pooley en la persecución de cazadores furtivos .
Pooley murió a fines de 2004. Le sobreviven su esposa, Elsa , [7] una artista que ilustró Mashesha y ha publicado guías definitivas sobre la vida vegetal sudafricana [8] y tres hijos: Simon (que también trabaja en la conservación de cocodrilos; específicamente en conflictos y coexistencia entre humanos y vida silvestre), Justin (director senior de gobernanza ambiental, social y corporativa (ESG) de la IFC) y Thomas (musicólogo: etnomusicología y cognición musical).
Además de numerosos artículos científicos, artículos en revistas y periódicos populares y el póster The Tony Pooley Guide to the Nile Crocodile and other African Crocodiles (con John Visser), Tony también escribió Kwazulu/Natal Wildlife Destinations (A Guide to the Game Reserves, Resorts, Private Nature Reserves, Ranches and wildlife Areas of Kwazulu/Natal) con una introducción de Ian Player (Southern Book Publishers, 1995).