El Umkhonto ( zulú : Spear) es una familia de misiles tierra-aire de lanzamiento vertical desarrollados por Denel Dynamics . Umkhonto está diseñado para ser un misil moderno, de corto a medio alcance, con capacidad de lanzamiento en cualquier clima. Operando a velocidades supersónicas, el Umkhonto utiliza tecnología de localización por infrarrojos para proporcionar una defensa aérea local puntual y limitada contra múltiples ataques de aviones y misiles. [3]
Inicialmente, Denel desarrolló el Umkhonto para equipar a las cuatro fragatas de clase Valor de la Armada de Sudáfrica con capacidad antiaérea, y el primer lanzamiento naval exitoso se logró en 2005 desde el SAS Amatola . El ejército sudafricano también ha invertido en el proyecto como parte de un programa para reemplazar el obsoleto y ahora retirado sistema de defensa aérea terrestre móvil de corto alcance Cactus . El Umkhonto ha conseguido un notable éxito en las exportaciones y actualmente el misil es operado por las fuerzas navales finlandesas y argelinas. [4]
Umkhonto está disponible en tres variantes: una versión de localización por infrarrojos de corto alcance ( Umkhonto-IR ), una versión de localización por infrarrojos de medio alcance ( Umkhonto-ER-IR ) y una versión de localización por radar más allá del alcance visual ( Umkhonto-R ).
Umkhonto ha sido diseñado para contrarrestar una amplia variedad de amenazas aéreas, como múltiples aviones de combate (de ala fija o rotativos), misiles antibuque , misiles antirradiación , vehículos aéreos no tripulados y misiles de crucero supersónicos . Cuando se combina con un moderno sistema de defensa aérea y radares de guía y seguimiento de vigilancia multifunción, el sistema de misiles Umkhonto tiene la capacidad de atacar simultáneamente múltiples objetivos durante ataques de saturación. [5]
Antes del lanzamiento, el objetivo es adquirido y rastreado por un radar de adquisición de objetivos 3D. Tras el lanzamiento, el misil vuela hasta un punto de bloqueo, siguiendo la navegación inercial a bordo. Luego, el misil activa su buscador de infrarrojos de dos colores y lo fija. Las actualizaciones del objetivo se reciben a través de un enlace de datos, lo que permite al misil contrarrestar las maniobras evasivas del objetivo. [6]
El Umkhonto tiene un conjunto de aletas de control aerodinámico montadas en la cola, así como paletas de vectorización de empuje en la boquilla del motor (similares al A-Darter AAM de Denel ), lo que permite maniobras de 40 g. El misil utiliza un propulsor de baja emisión de humo para evitar ser detectado. El contenedor sellado tiene forma de almohadilla cilíndrica y durante el arranque los gases reactivos se reflejan desde el fondo del contenedor y suben directamente entre las paredes del contenedor y el cuerpo del cohete. La recarga del lanzador se realiza sobre la base o en mar en calma utilizando un barco auxiliar. Se logra una alta confiabilidad mediante el hardware de autoprueba incorporado que proporciona el mínimo costo de personal de mantenimiento. [7]
La investigación y el desarrollo del Umkhonto comenzaron en 1993, tras el fracaso en la introducción en servicio y comercialización del misil tierra-aire de corto alcance ZA-HVM (junto con el cañón antiaéreo ZA-35), que a su vez fue diseñado para sustituir el obsoleto sistema de misiles 'Cactus' que había estado en servicio desde 1971. Sudáfrica decidió seguir desarrollando su propio sistema de misiles, siendo uno de los pocos países del mundo que lo hacía. Incluso después del levantamiento de las sanciones de la ONU, los sistemas internacionales de misiles de alta gama, como el programa Aegis de los Estados Unidos, eran inasequibles para Sudáfrica, mientras que las alternativas más baratas se consideraban no suficientemente satisfactorias.
El diseño y el desarrollo iniciales concluyeron a finales de la década de 1990, y el Umkhonto-IR (infrarrojo) entró por primera vez en producción limitada en 2001. En julio de 2005 se realizaron pruebas desde instalaciones terrestres y se interceptaron objetivos de drones supersónicos Skua. La versión naval del Umkhonto-IR, desarrollada junto con el programa de adquisición de fragatas del Paquete de Defensa Estratégica de 1999 , experimentó pruebas exitosas desde el SAS Amatola en noviembre de 2005. Un único Skua de alta velocidad fue interceptado frente al cabo Agulhas , con un La segunda ronda de pruebas se llevó a cabo la semana siguiente. Ambas pruebas navales utilizaron ojivas de telemetría para proporcionar datos en vuelo a los técnicos. Las intercepciones duraron menos de 30 segundos desde la detección del objetivo hasta la destrucción simulada, y los alcances alcanzados fueron mejores de lo esperado originalmente. Los lanzamientos de prueba también se realizaron en condiciones de mar agitado, con balanceo y cabeceo significativos. Los datos técnicos de las pruebas demostraron que la integración del sistema de lanzamiento de misiles en el sistema de combate había sido exitosa y que los datos de balanceo y cabeceo del sistema de navegación inercial, a través del sistema de distribución de navegación, se habían asimilado correctamente. Otras pruebas durante el Ejercicio Good Hope III en 2008 resultaron exitosas en la interceptación de objetivos supersónicos, así como subsónicos. [8] [9]
En un importante golpe para Denel, en 2002 la Armada finlandesa seleccionó el Umkhonto-IR para equipar sus cuatro barcos de misiles clase Hamina , superando la feroz competencia del Rolling Airframe Missile estadounidense-alemán y del sueco Bofors Bamse. Umkhonto también fue seleccionado para equipar el minador clase Hämeenmaa durante su período de modernización en 2006. [10]
Denel Dynamics, en colaboración con la Armada finlandesa, ha emprendido un programa de desarrollo conjunto para mejorar el Umkhonto-IR, adaptando específicamente el misil para una capacidad superior cuando opere en el Mar Báltico . Se ha desarrollado un algoritmo de cabeza buscadora más avanzado que puede diferenciar entre el objetivo y el ruido de fondo, lo cual es de particular importancia en los confines del Mar Báltico. El Umkhonto-IR Block II tiene una trayectoria de vuelo más eficiente, lo que permite un alcance máximo aumentado de 15 km (9,3 millas): un aumento de 3 km. El misil también tiene una mayor resistencia a las contramedidas electrónicas. [11]
En 2010, el nuevo misil Block II se demostró en la exposición internacional Africa Aerospace & Defense en Ciudad del Cabo. La Armada finlandesa informó más tarde sobre las pruebas exitosas del Bloque II en Uusimaa, Finlandia, con dos vehículos aéreos no tripulados Banshee interceptados y destruidos. Después del desarrollo posterior del Bloque II Umkhonto-IR, con pedidos realizados por las armadas sudafricana y finlandesa, se interrumpió toda la producción del Bloque I. [12]
Después de pruebas costeras exitosas en julio de 2005, se llevaron a cabo más pruebas terrestres durante dos días en octubre de 2013 con una versión modificada del Umkhonto-IR Block II. Realizados en el campo de pruebas Denel Overberg , los ejercicios con fuego real permitieron que tres misiles interceptaran y destruyeran con éxito sistemas de objetivos aéreos de bajo coste (LOCATS): dos a 15 km de alcance y uno a 20 km.
El ejército sudafricano está llevando a cabo actualmente un programa para desplegar un sistema móvil de defensa aérea terrestre de corto alcance (GBADS), conocido como Proyecto Protector. Además del misil tierra-aire Umkhonto modificado, el sistema de defensa aérea incluirá radares de tres ejes, sistemas de defensa aérea Starstreak y cañones antiaéreos duales de 35 mm.
Denel ha desarrollado el lanzador terrestre (GBL) para el misil Umkhonto, capaz de atacar amenazas aéreas de alta velocidad. El GBL es un sistema de lanzamiento vertical (VLS) tierra-aire versátil, compacto y móvil, similar a la aplicación naval, que proporciona defensas 360 contra ataques aéreos simultáneos de aviones y misiles. Transportable por tierra, mar y aire, el lanzador puede acamparse o retirarse rápidamente debido a sus capacidades altamente móviles y autónomas. Fácilmente integrado en sistemas de defensa aérea naval o terrestres más grandes, el lanzador cuenta con ocho tubos de lanzamiento recargables que permiten una recarga rápida. [13] [14]
Características de presentación
La primera variante del misil tierra-aire Umkhonto, el Bloque I, se desarrolló inicialmente en respuesta al requisito militar sudafricano de mejorar la capacidad de defensa aérea de corto alcance existente. Más tarde, cuando Sudáfrica emprendió un proyecto para comprar cuatro fragatas modernas en 1999, se seleccionó la Umkhonto para proporcionar defensa naval tierra-aire.
El Bloque I, que entró en producción limitada en 2001, fue diseñado para proporcionar una cobertura de 360 grados contra amenazas aéreas hasta velocidades supersónicas. Según se informa, el Bloque I fue el primer misil tierra-aire infrarrojo con sistema de lanzamiento vertical desarrollado en cualquier parte del mundo, y también fue el primero en operar un modo de bloqueo después del lanzamiento.
La capacidad operativa inicial comenzó en 2006, cuando el Umkhonto comenzó a equipar las fragatas sudafricanas clase Valor recién construidas y entregadas. En 2002, poco después de que comenzara la producción y antes de que concluyeran las pruebas finales, la Armada finlandesa firmó un contrato multimillonario para el suministro del misil Umkhonto y el equipo de control de incendios asociado. En el marco del Proyecto Escuadrón Finlandés 2000, cuatro barcos de misiles clase Hamina y dos minadores clase Hämeenmaa estarían equipados con el Umkhonto para la misión principal de defensa aérea contra misiles entrantes y aviones de ataque. El contrato representó un gran golpe para la industria de defensa sudafricana, ya que la oferta fue seleccionada por delante de rivales norteamericanos y europeos mucho más establecidos.
La producción del Bloque I se ha reducido gradualmente y ahora se ha interrumpido tras la inauguración del Bloque II mejorado en mayo de 2010.
Características de presentación
El Bloque II es una versión mejorada del Bloque I, que permite un mayor alcance y un algoritmo de cabeza buscadora mejorado que puede diferenciar más fácilmente entre el objetivo y el desorden de fondo. Presentado en la Exposición Internacional Africana Aeroespacial y de Defensa en Ciudad del Cabo en 2010, el Bloque II es producto de una profunda cooperación entre Denel Dynamics y la Armada finlandesa. Diseñado específicamente para los estrechos confines del Mar Báltico, el Bloque II, junto con una cabeza buscadora más avanzada, puede negociar una trayectoria de vuelo más eficiente al atacar un objetivo. Como resultado, el Bloque II tiene un aumento de alcance de 3 km, con un nuevo alcance operativo de 15 km; sin embargo, algunas fuentes dicen que el alcance se ha mejorado continuamente y ahora es de 20 km. Con una mayor resistencia a las contramedidas electrónicas, el Block II puede recorrer 8 km en sólo 18 segundos. Por lo tanto, el Bloque II es más grande y más pesado que el Bloque I, con el techo operativo reducido de 10 km a 8 km.
Características de presentación
Actualmente se está desarrollando una gama ampliada de Umkhonto y Denel Dynamics explora motores de nueva generación y otras tecnologías. En la Exposición y Conferencia Internacional de Defensa de 2017 en los Emiratos Árabes Unidos, se anunció el alcance extendido Umkhonto, y si se lleva a cabo representa un paso importante para Denel. El misil se considera un competidor potencial y rentable para el MBDA Aster-15 y el CAMM, especialmente en el mercado naval con presupuestos militares de medios a bajos.
Esencialmente una mejora adicional del Bloque II, la principal mejora del ER sería aumentar el alcance a un máximo de 35 km, colocando al Umkhonto en el alcance típico de otros misiles tierra-aire de alcance múltiple de alta gama. [15]
Características de presentación
La investigación y el desarrollo adicionales se centran en mejorar el Umkhonto para que se convierta en un verdadero misil de alcance medio a largo "sobre el horizonte", con una reputación y capacidad de alto nivel. Actualmente, Denel está buscando asociaciones e inversiones externas para mejorar significativamente el potencial de Umkhonto. [16] Según los informes, el -R será el primer Umkhonto equipado con guía de misiles Active Radar Homing, en lugar del actual infrarrojo. Los misiles ARH tienen mayores probabilidades de matar, mejor resistencia a las contramedidas y pueden ser más precisos al rastrear un objetivo. El Umkhonto-R tendría un alcance máximo superior a los 60 km, con un techo operativo aumentado a 15 km.
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