Se hizo famoso tanto en Alemania del Este como en Alemania del Oeste por su obra de crítica social titulada " Die neuen Leiden des jungen W ". Escrita en la jerga de la juventud de la RDA de los años 1970, detalla la trágica historia de un joven y su intento de liberarse de su sofocante entorno de clase media, trazando paralelismos entre su propia vida y la del protagonista de la obra de Goethe Las penas del joven Werther (Die Leiden des jungen Werther) (1774).
De 2004 a 2007, Plenzdorf fue profesor invitado en el Deutsches Literaturinstitut de Leipzig .
Murió cerca de Berlín por causas no reveladas, a los 72 años.
Es geht seinen Gang oder Mühen in unserer Ebene (dir. Günter Gräwert [de] , 1981, película para televisión, Alemania Occidental) - basada en una novela de Erich Loest
Der König und sein Narr [de] (dir. Frank Beyer , 1981, película para televisión, Alemania Occidental) - basada en una novela de Martin Stade [de]
Der Laden [de] (dir. Jo Baier , 1998, miniserie de televisión) - basada en una novela de Erwin Strittmatter
Adaptaciones cinematográficas
Die neuen Leiden des jungen W. , dirigida por Eberhard Itzenplitz [de] (1976, película para televisión, basada en la novela Die neuen Leiden des jungen W. )