Ulf Ivar Erik Sterner (nacido el 11 de febrero de 1941) es un ex delantero sueco de hockey sobre hielo profesional . Jugó en nueve Campeonatos Mundiales IIHF para Suecia, donde el equipo ganó siete medallas: una de oro, cinco de plata y una de bronce. También fue miembro del equipo que ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964 . Sterner jugó para Forshaga IF de 1956 a 1961, Västra Frölunda IF de 1961 a 1964 y para los New York Rangers en 1964 a 1965, antes de regresar a Suecia para jugar en el Rögle BK y el Färjestads BK . Terminó su carrera en Inglaterra con los London Lions en 1973-74. El 27 de enero de 1965, se convirtió en el primer jugador formado en Europa en jugar en la Liga Nacional de Hockey (NHL). [1] Fue incluido en el Salón de la Fama de la IIHF en 2001.
Sterner hizo su debut en el hockey a los 15 años cuando fue aceptado en un club de segunda división donde se hizo un nombre por su velocidad y capacidad goleadora. El 12 de noviembre de 1959 debutó internacionalmente con el Tre Kronor en un partido amistoso contra la selección de Checoslovaquia . Marcó su primer gol en ese partido, que Tre Kronor ganó 11-3. Fue el jugador más joven del equipo de todos los tiempos. A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, fue uno de los jugadores más populares de Suecia. También se le atribuye la invención de la maniobra "palo a patín a palo". En el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 1962 , Sterner anotó lo que describió como su gol más memorable cuando marcó el 3-0 contra el equipo de Canadá . [2] Su equipo ganó el juego 5-3 y se llevó la medalla de oro. [3] En el Campeonato Mundial de 1963 , anotó un triplete contra Canadá en la victoria por 4-1. Después del partido, él y su compañero de equipo Sven "Tumba" Johansson se reunieron con el rey Gustavo VI Adolfo y recibieron una felicitación real. [2]
Sus primeros Juegos Olímpicos se produjeron en 1960 en Squaw Valley . El equipo no ganó medalla, pero a partir de ese momento él fue un pívot dominante en el juego internacional. En 1963, los New York Rangers se interesaron y, en octubre, Sterner viajó al campo de entrenamiento. Las partes firmaron un acuerdo de prueba de cinco juegos, pero Sterner se negó a jugar esa temporada para conservar su condición de aficionado para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964 . El equipo olímpico sueco de hockey ganó una medalla de plata y Sterner asistió al campo de entrenamiento de los NY Rangers en 1964, donde demostró excelentes habilidades. Sin embargo, la NHL, a diferencia de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF), permitía golpear y jugar físicamente en cualquier punto del hielo; A los jugadores internacionales no se les permitió golpear en la zona ofensiva. Dándole tiempo para adaptarse al juego norteamericano, los Rangers le ofrecieron un inicio con los St. Paul Rangers de la Liga Central , lo cual aceptó. Después de dos meses, se adaptó al diferente estilo de juego y fue ascendido a los Baltimore Clippers de la Liga Americana de Hockey . Finalmente, el 27 de enero de 1965, se unió a los Rangers en un partido contra los Boston Bruins , convirtiéndose en el primer europeo en jugar en la NHL. [4]
Al final, Sterner jugó sólo cuatro partidos en la NHL y no anotó ningún punto, aunque el entrenador de los Rangers, Red Sullivan, elogió a Sterner por sus habilidades en el manejo del disco. Pero se había mostrado reacio a jugar físicamente o a instigar el juego físico. Lo enviaron de regreso a la AHL y pronto quedó claro que no estaba dispuesto a regresar a la NHL para la temporada 1965-66, aunque había firmado un contrato de dos años. Por mucho que sus habilidades lo ayudaran a superar los juegos en la AHL, simplemente no tenía el entrenamiento para jugar juegos de 60 minutos con contacto total. En 1969, la IIHF adoptó las mismas reglas de control corporal que la NHL, y cuatro años más tarde, Börje Salming se unió a los Toronto Maple Leafs , y terminó jugando 17 años en la NHL. [4] Ocho años después de dejar a los Rangers, Sterner y el equipo nacional sueco finalmente se enfrentaron a los mejores jugadores canadienses de la NHL en dos juegos de exhibición en Estocolmo que fueron parte de la preparación del equipo de Canadá para la Serie Cumbre contra la URSS. El 16 de septiembre de 1972, Sterner anotó contra Canadá y los suecos perdieron el partido por poco. Los Chicago Cougars de la rival Asociación Mundial de Hockey le ofrecieron un contrato, pero rechazó la oferta. [5]
Sterner, su esposa Pia y su familia viven actualmente en una granja cerca de Karlstad , donde tienen cuatro caballos. Apoda a sus caballos en honor a antiguos compañeros de equipo y amigos; cuando uno de los caballos le rompió la nariz, lo apodó Alejandro Ragulin . [2]
