Los witoto (también huitoto o uitoto ) son un pueblo indígena del sur de Colombia y el norte de Perú . [3] [4]
El pueblo witoto alguna vez estuvo compuesto por 100 aldeas o 31 tribus, pero las enfermedades y los conflictos redujeron su número. Los witoto experimentaron su primer contacto con los europeos a principios del siglo XVII. Sin embargo, el contacto siguió siendo esporádico hasta el siglo XIX. [5] A principios del siglo XX, la población witoto era de 50.000. El auge del caucho a mediados del siglo XX trajo enfermedades y desplazamientos a los witotos, lo que provocó que su número se desplomara a 7.000-10.000. [1] El auge del caucho también aumentó el interés externo en la extracción de caucho debido al aumento de la producción y la demanda. En la región witoto, Julio César Arana fue una de las principales figuras de la industria del caucho. Fundó la Compañía Peruana de la Amazonía , una empresa que extraía y vendía caucho amazónico. [6] La empresa dependía de la mano de obra indígena, incluida la witoto, y mantenía a sus trabajadores en una servidumbre interminable a través de deudas constantes y torturas físicas. [7] Sus prácticas tuvieron un impacto negativo tan grande en las naciones indígenas circundantes que, cuando terminó el trabajo de la compañía, las poblaciones indígenas de la zona habían disminuido en más de la mitad de sus números originales. [8]
Desde la década de 1990, los ganaderos han invadido las tierras de los witotos, han agotado el suelo y han contaminado los cursos de agua. En respuesta a las incursiones, el gobierno colombiano estableció varias reservas para los witotos. [1]
Los pueblos witoto practican la agricultura de roza y quema . Para evitar agotar la tierra, reubican sus campos cada pocas cosechas. Los principales cultivos incluyen cacao , coca , maíz , mandioca amarga y dulce , bananas , mangos , palmas , piñas , plátanos , caña de azúcar , batatas y ñames . También se cultivan tabaco y maní en pequeñas cantidades. Los etnobotánicos han estudiado la agricultura witoto debido a su eficiencia y sostenibilidad. [1]
Los hombres witoto cazan con cerbatanas y escopetas. [1] En 2023, cuatro niños, uno de ellos de menos de un año, lograron sobrevivir 40 días en la jungla después de que su avión se estrellara , matando a todos los adultos, incluida su madre. Los observadores sugirieron que la sabiduría que habían aprendido de sus parientes antes los había ayudado a buscar suficiente comida para subsistir. [9]
Tradicionalmente, los witoto se dividen en varios grupos. El grupo más numeroso son los murui, que viven en el extremo occidental de su territorio histórico. Otro grupo, los muinane, tradicionalmente vivían al este de los murui. Históricamente eran un grupo numeroso, pero la mayoría fue absorbida gradualmente por los murui. Un tercer grupo, los meneca, vive en las cuencas de los ríos Putumayo y Ampiyacu. También hay varios grupos significativamente más pequeños. [5]
Tradicionalmente, el pueblo Witoto vivía según su linaje patrilineal. Esta práctica es menos común en la actualidad, aunque algunos ancianos de la comunidad continúan con la tradición. Viven en casas comunales conocidas como joforomo o maloca que comparten varias familias. Cada familia tiene un sector independiente donde pueden colgar sus hamacas. Su dieta se compone principalmente de casabe, arepas hechas con harina de yuca brava y proteínas provenientes de la caza y la pesca.
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En su maloca , los hombres tienen un lugar específico donde pueden consumir un polvo verde ancestral llamado mambe o jiibié. Este polvo se elabora a partir de hojas de coca y cenizas de yarumo.
Tradicionalmente, cuando los hombres witoto consumen mambe tocan tambores llamados maguare, que se pueden escuchar a kilómetros de distancia. El propósito de estos tambores es comunicarse con las tribus cercanas.
