El ualabí de cuello rojo o ualabí de Bennett ( Notamacropus rufogriseus ) [3] es un marsupial macrópodo ( wallaby ) de tamaño mediano , común en las zonas más templadas y fértiles del este de Australia , incluida Tasmania . Los ualabíes de cuello rojo se han introducido en varios otros países, incluidos Nueva Zelanda , el Reino Unido (en Inglaterra y Escocia ), Irlanda , la Isla de Man , Francia y Alemania . [4]
Los canguros de cuello rojo se distinguen por su nariz y patas negras, una raya blanca en el labio superior y un pelaje gris medio canoso con un lavado rojizo en los hombros. Pueden pesar de 13,8 a 18,6 kilogramos (30 a 41 libras) y alcanzar una longitud cabeza-cuerpo de 90 centímetros (35 pulgadas), aunque los machos son generalmente más grandes que las hembras. Los ualabíes de cuello rojo son muy similares en apariencia al ualabí de rayas negras ( Notamacropus dorsalis ), la única diferencia es que los ualabíes de cuello rojo son más grandes, carecen de una raya negra en la espalda y tienen un pelaje más suave. [5] Los canguros de cuello rojo pueden vivir hasta nueve años. [6]
Los ualabíes de cuello rojo se encuentran en matorrales costeros y bosques esclerófilos en toda la costa y las tierras altas del este de Australia, desde Bundaberg, Queensland , hasta la frontera con el sur de Australia ; [6] en Tasmania y en muchas de las islas del Estrecho de Bass . No está claro cuáles de las islas de Tasmania tienen poblaciones nativas y no introducidas.
En Tasmania y la costa de Queensland , su número ha aumentado en los últimos 30 años debido a una reducción en la presión de la caza y la tala parcial del bosque para dar como resultado un mosaico de pastos donde los ualabíes pueden alimentarse por la noche, junto con matorrales donde pueden refugiarse durante el día. . Por razones no del todo claras, son menos comunes en Victoria .
Los ualabíes de cuello rojo son principalmente solitarios, pero se reúnen cuando hay abundancia de recursos como comida, agua o refugio. Cuando se reúnen en grupos, tienen una jerarquía social similar a la de otras especies de ualabíes. Un estudio reciente ha demostrado que los ualabíes, al igual que otros mamíferos sociales o gregarios, son capaces de gestionar los conflictos mediante la reconciliación, que implica el reencuentro posconflicto, después de una pelea, de antiguos oponentes, que entablan contactos afines. [7] Los canguros de cuello rojo son principalmente nocturnos . Pasan la mayor parte del día descansando. [6]
El estro de una hembra dura 33 días. [6] Durante el cortejo, la hembra primero lame el cuello del macho. Luego, el macho frotará su mejilla contra la de la hembra. Luego, el macho y la hembra pelearán brevemente, manteniéndose erguidos como dos machos. Después de eso finalmente se aparean. Una pareja permanecerá unida un día antes de separarse. Una hembra da a luz una cría a la vez; las crías permanecen en la bolsa durante unos 280 días, [8] después de lo cual las hembras y sus crías permanecen juntas sólo un mes. Sin embargo, las hembras pueden permanecer en el territorio de sus madres de por vida, mientras que los machos lo abandonan a la edad de dos años. Además, los ualabíes de cuello rojo participan en cuidados aloparentales , en los que un individuo puede adoptar al hijo de otro. Este es un comportamiento común que se observa en muchas otras especies animales como lobos, elefantes, humanos y pececillos cabezones . [9]
La dieta de los ualabíes de cuello rojo se compone de pastos, raíces, hojas de árboles y malezas. [6]
Hay dos o tres subespecies :
La subespecie de Tasmania, Notamacropus rufogriseus rufogriseus , generalmente conocida como ualabí de Bennett, es más pequeña (como suelen ser las subespecies o especies insulares ), tiene un pelaje más largo, más oscuro [5] y más peludo, y se reproduce a finales del verano, principalmente entre febrero y abril. Se han adaptado a vivir cerca de los humanos y se les puede encontrar pastando en el césped en las afueras de Hobart y otras áreas urbanas.
La subespecie de Australia continental, Notamacropus rufogriseus bankingus , generalmente conocida como ualabí de cuello rojo, se reproduce durante todo el año. Los animales cautivos mantienen sus horarios de reproducción; Las hembras de Tasmania que quedan embarazadas fuera de su temporada normal retrasan el parto hasta el verano, lo que puede ocurrir hasta 8 meses después.
Hay importantes poblaciones introducidas en la región de Canterbury de la Isla Sur de Nueva Zelanda. En 1870, varios canguros de Bennett fueron transportados desde Tasmania a Christchurch , Nueva Zelanda. Posteriormente, dos hembras y un macho de esta población fueron liberados en Te Waimate, propiedad del primer colono europeo de Waimate, Michael Studholme . El año 1874 los liberó en Hunters Hills, donde a lo largo de los años su población ha aumentado drásticamente. Los ualabíes de Bennett ahora residen en aproximadamente 350.000 ha de terreno en Hunters Hills, incluidas Two Thumb Range , Kirkliston Range y Grampians . Han sido declarados una plaga animal en la región de Canterbury y los ocupantes de tierras deben contener a los canguros dentro de áreas específicas. [10] El ualabí de Bennett ahora es ampliamente considerado como un símbolo de Waimate.
También hay pequeñas colonias en Inglaterra [6] en Peak District ( extirpado ), Derbyshire (extirpado) y Ashdown Forest en East Sussex (población desconocida). Estos se establecieron ca. 1900. También hay otros avistamientos frecuentes en West Sussex y Hampshire y recientemente el YouTuber 'Wildlife With Cookie' encontró una población en una parte desconocida de Inglaterra no asociada con los lugares mencionados anteriormente. Uno de esta pequeña población era una madre que llevaba un joey, lo que confirma que la reproducción todavía se produce en el Reino Unido. [11] También localizó canguros con albinismo en Kenilworth , Warwickshire . [12]
Hay una pequeña colonia de ualabíes de cuello rojo en la isla de Inchconnachan , Loch Lomond en Argyll and Bute , Escocia . Este fue fundado en 1975 con dos parejas extraídas del zoológico de Whipsnade y había aumentado a 26 individuos en 1993. [13]
Hay un grupo significativo de ualabíes de cuello rojo fugitivos que viven en estado salvaje en toda la Isla de Man, que son descendientes de numerosos escapes de un parque de vida silvestre en la isla en las décadas de 1960 y 1970. [14] Un estudio de 2017 estimó que su número en las cercanías del parque de vida silvestre era de 83 individuos, incluido un número muy pequeño de canguros de Parma. [15] Un estudio realizado en 2023 por Manx Wildlife Trust utilizando drones y tecnología térmica dio como resultado el primer recuento preciso de canguros de cuello rojo en el área de especial interés científico de Ballaugh Curragh y sitio Ramsar. Dos estudios nocturnos, realizados en 400 hectáreas de Ballaugh Curragh durante dos noches consecutivas, arrojaron un número promedio de 568 canguros con una densidad de 140 por km². Como el sitio del estudio incluía tierras agrícolas circundantes, se cree que la densidad sería mayor cuando los ualabíes se retiran al bosque húmedo durante el día. En la actualidad, los ualabíes se encuentran ampliamente distribuidos en la mitad norte de la Isla de Man. [16] Junto con las preocupaciones sobre la endogamia que conduce a una alta prevalencia de ceguera y trastornos neurológicos, existe la preocupación de que estén teniendo un impacto perjudicial en la ecología nativa de la isla, por lo que el Gobierno de la Isla de Man los ha clasificado como invasores. especies no autóctonas mediante su inclusión en el Anexo 8 de la Ley de Vida Silvestre de 1990. [17]
La familia Baring , propietaria de la isla Lambay frente a la costa este de Irlanda, introdujo canguros de cuello rojo en la isla en las décadas de 1950 y 1960. En la década de 1980, la población de ualabíes de cuello rojo en el zoológico de Dublín crecía sin control. Al no poder encontrar otro zoológico para acogerlos y no querer aplicarles la eutanasia, el director del zoológico, Peter Wilson, donó siete individuos a los Baring. Los animales han prosperado desde entonces y se estima que la población actual está entre 30 y 50. [18]
En Francia , en la parte sur del bosque de Rambouillet , a 50 km (31 millas) al oeste de París , hay un grupo salvaje de alrededor de 50 a 100 canguros de Bennett. Esta población está presente desde los años 1970, cuando algunos individuos escaparon del parque zoológico de Émancé después de una tormenta. [19]
En Alemania , en el estado federado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental existe una población salvaje procedente de fugitivos de zoológicos . [20]
En octubre de 2014, tres canguros de Bennett cautivos escaparon a la naturaleza en el norte de Austria y uno de ellos vagó por la zona durante tres meses antes de ser recapturado, sobreviviendo sorprendentemente al duro invierno allí. El caso atrajo la atención de los medios, ya que derrotó con humor el eslogan popular "No hay canguros en Austria". [21]
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