El USS Clifton era un barco de vapor de ruedas laterales de poco calado , construido en 1861 en Brooklyn , como transbordador civil. La Armada de la Unión lo compró a principios de diciembre de ese mismo año y lo puso en servicio después de convertirlo en un cañonero . En 1863 encalló, fue capturado y puesto en servicio en el Departamento de Marina de Texas . Su carrera terminó en 1864 cuando encalló y su tripulación confederada lo quemó para evitar su recaptura.
El Clifton navegó desde Nueva York hasta el golfo de México entre febrero y marzo de 1862. En abril, remolcó goletas con morteros hasta el río Misisipi y las apoyó mientras bombardeaban las fortificaciones confederadas al pie de Nueva Orleans . Tras la caída de los fuertes y la ciudad a finales de mes, operó con el escuadrón del contraalmirante David Farragut durante su avance río arriba hasta Vicksburg, Misisipi . Allí, el 28 de junio de 1862, el Clifton resultó dañado por disparos enemigos.
Clifton participó en la batalla de Baton Rouge el 5 de agosto de 1862.
En octubre de 1862, el Clifton participó en la captura de Galveston, Texas . Ayudó a apoderarse de Fort Burton, en Butte La Rose, Luisiana , en abril de 1863. A mediados de julio, su tripulación ayudó a capturar el velero H. McGuin . Más tarde ese mismo mes, disparó contra las baterías confederadas en el río Atchafalaya , Luisiana.
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El 8 de septiembre de 1863, durante un ataque de la Unión en Sabine Pass , Texas, el Clifton encalló bajo un intenso fuego de cañón y fue capturado.
Al entrar en servicio confederado en el Departamento de Marina de Texas , el Clifton fue empleado como cañonero. Según un informe realizado por el coronel SP Bankhead, jefe de artillería del Departamento de Texas a mediados de diciembre de 1863, estaba armado con 3 cañones Dahlgren de 9 pulgadas, 1 fusil de 30 libras y 3 cañones de 32 libras. El 21 de marzo de 1864 encalló frente a Sabine Pass mientras intentaba burlar el bloqueo. Después de que los intentos de reflotar el barco fracasaran, la tripulación del Clifton quemó el barco para evitar que fuera capturado por buques de guerra de la Unión.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships, de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí sobre el servicio en la Unión y aquí sobre el servicio en la Confederación.