El USS Willis A. Lee (DD-929) fue un destructor de la clase Mitscher de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre en honor al vicealmirante Willis A. "Ching" Lee de la Armada de los Estados Unidos (1888-1945).
El Willis A. Lee fue botado por la División de Construcción Naval de la Bethlehem Steel Company en Quincy , Massachusetts , el 1 de noviembre de 1949, reclasificado como destructor líder y designado DL-4 el 9 de febrero de 1951, botado el 26 de enero de 1952 por la Sra. Fitzhugh L. Palmer, Jr., sobrina del vicealmirante Lee y puesto en servicio en el Astillero Naval de Boston el 5 de octubre de 1954.
El Willis A. Lee participó en operaciones de cuarentena durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962. El Willis A. Lee fue dado de baja el 19 de diciembre de 1969, eliminado del Registro de Buques Navales el 15 de mayo de 1972 y vendido como chatarra a la Union Minerals and Alloys Corporation de la ciudad de Nueva York el 18 de mayo de 1973.
Después de su prueba en la bahía de Guantánamo , el Willis A. Lee regresó a su puerto base, Newport, Rhode Island , y comenzó una carrera de operaciones con la Flota del Atlántico de los EE. UU . Fue desplegado en el Mediterráneo por primera vez en julio de 1955, navegando con la Sexta Flota , el primer barco de su tipo en operar con esa fuerza. Al concluir su primera gira con la Sexta Flota más tarde ese año, el Willis A. Lee regresó a la costa este y operó frente a la costa este en ejercicios de defensa aérea.
En febrero de 1956, la Willis A. Lee —reclasificada como fragata en 1955— navegó hacia el sur hasta la República Dominicana , donde representó a los Estados Unidos en las festividades del Día de los Estados Unidos en Ciudad Trujillo , la capital de esa nación antillana . Fue empujada hacia las rocas en Jamestown , Rhode Island , en una tormenta el 18 de marzo de 1956. [1] La fragata luego pasó un tiempo considerable en el Astillero Naval de Boston en Boston , Massachusetts, antes de reanudar sus operaciones activas. En noviembre de 1956, mientras participaba en ejercicios de guerra antisubmarina (ASW), Willis A. Lee ayudó al buque pesquero en dificultades, Agda , frente a Montauk Point , Long Island , a combatir y extinguir un incendio de petróleo y así salvar varias vidas.
En febrero de 1957, el barco llevó al rey Ibn Saud , de Arabia Saudita , a la ciudad de Nueva York durante su visita oficial a los Estados Unidos. Más tarde ese mes, navegó a Washington, DC , para participar en ceremonias en honor al cumpleaños de George Washington . Esa primavera, Willis A. Lee jugó "estrella de cine", cuando fue filmada por los estudios Louis de Rochemont para un papel en la producción de cinerama, "Windjammer", mientras operaba en ejercicios ASW en el Atlántico Norte. Posteriormente participó en la Revista Naval Internacional celebrada ese verano en Hampton Roads , Virginia, antes de convertirse en parte de una gran flota combinada de la OTAN que realizó ejercicios intensivos ASW y de defensa aérea en el Atlántico Norte ese otoño. Durante esas maniobras, Willis A. Lee cruzó el Círculo Polar Ártico por primera vez el 20 de septiembre.
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Durante los dos años siguientes, el Willis A. Lee fue enviado dos veces al Mediterráneo para realizar operaciones con la 6.ª Flota, separando esas misiones con operaciones locales en Newport y en el Caribe y frente a la costa de Florida, principalmente en ejercicios ASW y de defensa aérea. En el verano de 1959, participó en la Operación "Inland Sea" como buque insignia del contralmirante EB Taylor, comandante de la Task Force 47, en un crucero por los Grandes Lagos . Durante ese viaje histórico, transitó la recién inaugurada vía marítima del San Lorenzo y visitó los puertos de Chicago , Illinois; Milwaukee , Wisconsin; Detroit , Michigan; Erie, Pensilvania ; y Cleveland , Ohio. Ese otoño, el Willis A. Lee regresó a su programa de maniobras y ejercicios en el Atlántico Norte.
El Willis A. Lee , con el Comandante de la Fuerza de Destructores de la Flota del Atlántico, se embarcó y realizó un crucero de inspección, que comenzó en febrero de 1960, de los puertos e instalaciones de la Flota del Atlántico que lo llevaron a San Juan , Puerto Rico ; St. Thomas, Islas Vírgenes ; y Ciudad Trujillo. Al concluir ese crucero, el buque de guerra participó en la Operación "Trampolín", un ejercicio anual en el Caribe.
En el verano de 1960, el Willis A. Lee realizó un crucero de entrenamiento de guardiamarinas mientras participaba en más ejercicios de la flota. Posteriormente visitó Montreal , Quebec, Canadá y la ciudad de Nueva York antes de participar en varios ejercicios de reabastecimiento y reabastecimiento en alta mar como parte del LANTFLEX (Ejercicio de la Flota Atlántica) 2-60.
Después de un breve viaje a Charleston, Carolina del Sur , en agosto, el Willis A. Lee participó en la Operación "Sword Thrust", un ejercicio de la flota de la OTAN en el Atlántico Norte que combinó los esfuerzos de más de 60 buques de guerra británicos, franceses, noruegos, canadienses y estadounidenses. Mientras llevaba a cabo ataques simulados en el continente europeo durante el curso de las maniobras, el Willis A. Lee volvió a cruzar el Círculo Polar Ártico. Después de hacer escala en Le Havre , Francia, el Willis A. Lee regresó a Newport. En noviembre, ingresó al Astillero Naval de Boston para una revisión exhaustiva, parte del programa de Rehabilitación y Modernización de la Flota (FRAM).
Durante su revisión general, el Willis A. Lee fue modificado significativamente para permitirle desempeñar su función de manera más eficiente. Cuando finalmente salió del astillero casi un año después, mostró una silueta claramente alterada. Luego, se le instaló un hangar para helicópteros en lugar del soporte de cañón doble de 3 pulgadas de popa para acomodar el sistema de helicóptero Gyrodyne QH-50 DASH . También había recibido armamento de torpedos antisubmarinos en la parte superior. Se le habían quitado los dos soportes "Weapon Alfa". Entre los nuevos equipos instalados en el barco, el más importante fue una cúpula de sonar montada en proa, que utiliza nuevos conceptos revolucionarios en la medición del sonido submarino.
En septiembre de 1961, Willis A. Lee salió del astillero y participó en una operación de rescate poco después, embarcando a la tripulación de la Texas Tower No. 2, en peligro por la tormenta, frente a la costa de Massachusetts . Willis A. Lee se puso de guardia en la torre de alerta temprana, luchando contra el huracán Esther mientras permanecía en las inmediaciones de la abandonada "Texas Tower".
Willis A. Lee pasó gran parte de su carrera posterior involucrada en evaluaciones de sonar de su sistema montado en proa. Su área de operaciones se extendió desde el Atlántico medio hasta el Caribe, operando frecuentemente con submarinos y en alguna ocasión visitó Bermudas. Sin embargo, hubo momentos destacados de esa tarea normalmente rutinaria, como en el otoño de 1962, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética estuvieron al borde de una posible confrontación nuclear por la cuestión de los misiles soviéticos en Cuba . Willis A. Lee operó en la "línea de cuarentena" cubana durante 10 días, desplegándose en el Caribe hasta que el presidente Kennedy canceló la operación. Luego reanudó sus evaluaciones de sonar.
Después de pasar enero y febrero de 1963 en el Astillero Naval de Boston para realizar más modificaciones y mejoras en el sistema de sonar experimental, el Willis A. Lee operó en aguas haitianas durante marzo, realizando más evaluaciones del sonar. Completó esa tarea con una breve visita a Puerto Príncipe durante la problemática situación política que se vivía allí en ese momento.
Ese verano, Willis A. Lee fue asignado al Destroyer Development Group (DesDevGru) 2, un grupo de barcos dedicados a trabajos experimentales de diversos tipos, y terminó el año 1963 en el Astillero Naval de Boston sometiéndose a extensas reparaciones de calderas.
Con la excepción de dos breves viajes a Newport, la Willis A. Lee permaneció en el Astillero Naval de Boston hasta el 29 de abril de 1964, cuando regresó a su puerto de origen para prepararse para un crucero al sur. Partió el 6 de mayo para un entrenamiento de tipo en la bahía de Guantánamo, y más tarde ese mes la fragata realizó más evaluaciones de sonar en ruta de regreso a Newport antes de regresar a su puerto de origen el 26 de mayo. Posteriormente, la Willis A. Lee realizó tres cruceros de evaluación más antes de participar en el Ejercicio "Steel Pike", el mayor ejercicio anfibio en tiempos de paz de la historia. Durante esas maniobras, la Willis A. Lee sirvió como buque insignia del contralmirante Mason Freeman, comandante de la flotilla de cruceros y destructores 2. Para redondear el año, la fragata realizó otro crucero de evaluación de sonar, haciendo dos escalas en Key West durante el viaje. Regresó al norte el 11 de diciembre y pasó el resto del año con disponibilidad restringida en el Astillero Bethlehem Steel, East Boston, Massachusetts.
El Willis A. Lee reanudó sus operaciones de prueba de sonar en 1965 y operó dos veces en la zona de las Bahamas . Posteriormente, realizó un entrenamiento de tipo en el cabo de Virginia y en la zona de la bahía de Narragansett antes de llegar al Astillero Naval de Boston el 30 de junio para comenzar una larga revisión de su planta de ingeniería y modificaciones a su sistema de sonar.
Durante el resto de su carrera, la Willis A. Lee continuó con su rutina de desarrollo y prueba de sonar, con puerto base en Newport y ocasionales períodos de reparaciones en el astillero de Boston. Durante sus últimos años, la fragata operó en las zonas del cabo de Virginia, en el Caribe y en la bahía de Narragansett, y fue desplegada en el Mediterráneo en noviembre de 1966. Regresó a Newport el 20 de mayo de 1967, completando así su primer despliegue prolongado desde 1961. Fue desplegada nuevamente en el Mediterráneo en enero de 1968, regresando a Newport en mayo de ese año. En agosto de 1968, fue desplegada en el Mar Rojo como buque insignia de COMMIDEASTFOR. Sin embargo, lo que iba a ser un despliegue de 10 meses se vio interrumpido cuando desarrolló problemas de propulsión mientras estaba en tránsito frente a la costa de Brasil. Después de someterse a dos semanas de reparación en Recife, Brasil, fue relevada por el USS Luce (DLG-7) y regresó a Newport. En enero de 1969, viajó desde Newport al Astillero Naval de Boston a través del Canal de Cape Cod para lo que sería su revisión final antes de su desmantelamiento más tarde ese año.
Puesto fuera de servicio en diciembre de 1969, el Willis A. Lee fue eliminado de la lista de la Marina el 15 de mayo de 1972. Fue vendido a la Union Minerals and Alloys Corporation , de la ciudad de Nueva York, y remolcado para su último viaje el 5 de junio de 1973. Posteriormente fue desguazado.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.