El USS Richard M. Rowell (DE-403) fue un destructor de escolta de la clase John C. Butler adquirido por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El propósito principal del destructor de escolta era escoltar y proteger a los buques en convoy , además de otras tareas que se le asignaran, como patrullaje o vigilancia de radar . Durante su carrera obtuvo seis estrellas de batalla en su haber.
Richard Merrill Rowell nació el 6 de agosto de 1916 en Sonoma, California . Se alistó en la Reserva Naval de los EE. UU. el 8 de agosto de 1939 y fue nombrado alférez el 20 de agosto de 1940. Se presentó al servicio como piloto de combate en el USS Lexington el 5 de noviembre de 1940. Recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por derribar un avión japonés el 20 de febrero de 1942. Durante la Batalla del Mar del Coral del 7 al 8 de mayo de 1942, ganó una estrella de oro en lugar de una segunda Cruz de Vuelo Distinguido, antes de no regresar de su última misión.
La quilla del barco fue colocada el 18 de agosto de 1943 por Brown Shipbuilding Co. en su astillero de Houston , Texas ; botado el 17 de noviembre de 1943, patrocinado por la Sra. Agnes M. Rowell, el barco fue puesto en servicio el 9 de marzo de 1944.
Tras un test de prueba en Bermudas , el Richard M. Rowell partió de Boston (Massachusetts) el 6 de mayo de 1944 y prosiguió a través del Canal de Panamá y San Diego (California) hasta Pearl Harbor , a donde llegó el 31 de mayo. En julio de 1944 escoltó un convoy hasta Eniwetok y protegió a los portaaviones de escolta que regresaban a Pearl Harbor. En agosto protegió a un grupo de transporte en su viaje a Tulagi ( Islas Salomón) y protegió a los portaaviones de escolta que iban a Manus . En septiembre protegió a una fuerza de apoyo aéreo durante los desembarcos en Morotai el 15 de septiembre, salvando a dos pilotos.
Richard M. Rowell rescató a los supervivientes del destructor de escolta Shelton , que había sido alcanzado por un torpedo del submarino japonés Ro-41 el 3 de octubre de 1944. Más tarde ese día, pensando que estaba atacando al culpable del ataque al Shelton , atacó por error al USS Seawolf en una línea de seguridad submarina [1] y lo hundió. A continuación, Richard M. Rowell protegió a un grupo de portaaviones que proporcionaba apoyo aéreo para los desembarcos en Leyte , Islas Filipinas , el 20 de octubre.
El 23 de octubre, Richard M. Rowell hundió el submarino japonés de clase Tipo B Mod.2 I-54 . [2] [3] Luego participó en la Batalla de Samar . El 25 de octubre, Richard M. Rowell era miembro de la escolta del Taffy One, que operaba frente a la isla de Surigao a unas 130 millas (210 km) al sur de la Task Force 3, que fue objeto del principal ataque japonés. El Taffy One acababa de lanzar aviones al sur para atacar a los japoneses que se retiraban de la Batalla del Estrecho de Surigao , cuando fue objeto de un ataque kamikaze por parte de seis aviones japoneses desde Davao . En respuesta a esta emergencia, Richard M. Rowell rescató a un sobreviviente del portaaviones de escolta Santee . El Taffy One llegó demasiado tarde para ser de mucha ayuda para el Taffy 3 , que sufrió la peor parte del ataque japonés; Richard M. Rowell luchó contra otro ataque kamikaze el 26 de octubre. [4] Al regresar a la formación de portaaviones, donó plasma sanguíneo de su propio suministro y suministros médicos del USS Petrof Bay a Suwanee . El 27 de octubre, Richard M. Rowell escoltó al Santee hasta Manus y llegó a Pearl Harbor el 19 de noviembre.
Se unió a las patrullas antiaéreas y ASW para los desembarcos del 9 de enero de 1945 en el golfo de Lingayen , Luzón , Islas Filipinas. Después de proteger los ejercicios de demolición submarina en Ulithi a fines de enero y principios de febrero, protegió los transportes a Iwo Jima y apoyó a las unidades aéreas durante los desembarcos allí el 19 de febrero. Partiendo de Ulithi el 21 de marzo, protegió a las unidades aéreas durante los desembarcos del 1 de abril en Okinawa , antes de regresar a Guam el 11 de mayo. En julio patrulló en el golfo de Leyte , Islas Filipinas, y escoltó al portaaviones de escolta Hoggatt Bay a Ulithi, antes de escoltar tres transportes a la bahía de San Pedro , Islas Filipinas, en agosto. Después del servicio en el golfo de Leyte y Okinawa en septiembre, procedió a través de Eniwetok y Pearl Harbor a San Diego, llegando el 6 de noviembre.
El Seawolf y el Narwhal intercambiaron señales de reconocimiento de radar a las 07.56 del 3 de octubre en lazona de Morotai . Poco después, un grupo de trabajo de la Séptima Flota fue atacado por el Ro-41 . El destructor de escolta Shelton fue torpedeado y hundido, y el Richard M. Rowell comenzó a buscar al enemigo.
Como había cuatro submarinos amigos en las proximidades de este ataque, se les ordenó que dieran sus posiciones y los otros tres lo hicieron, pero no se supo nada del Seawolf . El 4 de octubre, se le ordenó nuevamente al Seawolf que informara su posición, y nuevamente no lo hizo. Uno de los dos aviones del portaaviones de escolta Midway avistó un submarino sumergiéndose y arrojó dos bombas sobre él a pesar de que estaba en una zona de seguridad para submarinos estadounidenses. El lugar estaba marcado con tinte. El oficial al mando del Rowell sabía que estaba en una zona de seguridad, [5] pero, al no haber podido obtener noticias de que el Seawolf estaba retrasado, [6] creyó que no había ningún submarino estadounidense cerca y decidió atacar. Rowell estableció contacto de sonar con el submarino, que luego envió una serie de rayas y puntos que, según Rowell , no se parecían a las señales de reconocimiento existentes. Creyendo que se trataba de un intento de interferir su sonar, [7] Rowell atacó con Hedgehog . El segundo ataque fue seguido por explosiones submarinas y los escombros subieron a la superficie.
Un examen posterior a la guerra de los registros japoneses no muestra ningún ataque registrado que pudiera explicar la pérdida del Seawolf . Si bien es posible que el Seawolf se perdiera debido a una baja operativa o como resultado de un ataque enemigo no registrado, es más probable que se hundiera por fuego amigo . Se perdieron 83 oficiales y hombres, así como 17 pasajeros del ejército. Fue el trigésimo cuarto submarino estadounidense perdido en la Guerra del Pacífico, el segundo (después del Dorado en el Caribe ) por fuego amigo. [8] Uno de los pasajeros del ejército fue el capitán Howell S. Kopp, un explorador de Alamo . Kopp se dirigía a un lugar no revelado en Filipinas para realizar una misión clandestina en apoyo del próximo desembarco aliado en Leyte . [9] [10]
Desactivado el 2 de julio de 1946, el Richard M. Rowell permaneció en la Flota de Reserva del Pacífico hasta que fue eliminado de la lista de la Marina el 30 de junio de 1968. En junio de 1969, fue vendido para desguace.
Richard M. Rowell recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.