El USS Pontiac (AF-20) fue el carguero refrigerado danés Australian Reefer que buscó refugio en los Estados Unidos neutrales cuando Alemania ocupó Dinamarca en abril de 1940. En 1941, Estados Unidos confiscó 40 barcos daneses inactivos en sus puertos, entre ellos el Australian Reefer .
El barco fue entregado a la War Shipping Administration (WSA) el 12 de julio de 1941 y se puso en funcionamiento con United States Lines como su agente. Australian Reefer operó bajo un acuerdo del Cuerpo de Transporte del Ejército de los Estados Unidos hasta el 11 de mayo de 1942, cuando el barco fue transferido a la Armada bajo contrato de fletamento a casco desnudo . Después de la conversión y de ser rebautizado como Pontiac , el barco sirvió como barco frigorífico y proporcionó alimentos a las fuerzas aliadas en el Océano Atlántico Norte .
El Pontiac sufrió graves daños el 30 de enero de 1945 al ser agujereado por un paraván frente a Halifax (Nueva Escocia), lo que provocó su hundimiento. Tras ser sacado a flote, el barco fue remolcado a Norfolk (Virginia) y declarado pérdida total el 13 de abril de 1945. El título de propiedad del barco fue requisado y el propietario danés pagó una indemnización el 12 de julio de 1945.
Australian Reefer , un barco frigorífico construido como casco 79 por Nakskov Skibsværft A/C, Nakskov , Dinamarca, fue botado el 6 de febrero de 1937. [2] [4] El registro en 1940 estaba en el puerto de Esbjerg, Dinamarca para un barco a motor propiedad y operado por J. Lauritzen , Esbjerg, de 2321 TRB , 1289 TRN , 332,6 pies (101,4 m) de eslora de registro , 47,8 pies (14,6 m) de manga y profundidad de bodega de 17,2 pies (5,2 m) con señal OZKH. Australian Reefer estaba propulsado por un motor diésel Burmeister & Wain de 10 cilindros. [1] El barco operó entre Dinamarca, Nueva York y Sudamérica hasta después de la ocupación de Dinamarca por las fuerzas alemanas. [2]
El barco danés era uno de los cuarenta buques mercantes daneses, con un total de 142.641 TRB , incautados por la Guardia Costera de los Estados Unidos bajo la autoridad de la Ley Pública 101, [nota 1] 77.º Congreso y la Orden Ejecutiva 8771, 6 de junio de 1941. [2] [5] La mayoría de los barcos daneses fueron entregados a la Administración de Transporte de Guerra (WSA), registrados en Panamá por razones diplomáticas y operados bajo nuevos nombres por compañías comerciales como agentes de la WSA. [5]
El Australian Reefer fue entregado a la Administración de Transporte de Guerra en Nueva York el 12 de julio de 1941 para su operación por su agente, United States Lines , bajo un acuerdo del Cuerpo de Transporte del Ejército entre Nueva York y Australia y Nueva Zelanda hasta el 5 de febrero de 1942. [2] [6]
Después de las reparaciones del viaje, fue transferida a la Armada en régimen de fletamento sin tripulación el 11 de mayo de 1942 y comisionada como Pontiac (AF-20) el 12 de mayo de 1942. [2] [6] Después de la conversión y puesta a punto , el Pontiac , asignado a la Fuerza de Servicio del Atlántico, partió de Norfolk, Virginia , el 15 de junio de 1942 en su primer viaje a Argentia . El 15 de julio completó ese viaje en Boston, Massachusetts , desde donde continuó transportando suministros a las Provincias Marítimas y Terranova hasta 1943. Entre finales de enero y mayo de 1944 realizó viajes azucareros entre Norfolk y Trinidad , la bahía de Guantánamo y San Juan , luego regresó a Boston para reanudar los viajes a Argentia y, en junio, a Islandia . [2]
Completó un rápido viaje a Bermudas a principios de agosto, luego regresó a la ruta Boston-Argentia antes de emprender su último viaje al Caribe desde Nueva York el 7 de septiembre. El 25 de septiembre llegó a Norfolk desde San Juan, hizo un viaje a Bermudas y el 16 de noviembre regresó a Boston para reanudar el transporte de provisiones a Nueva Escocia y Terranova . Durante los siguientes dos meses alternó viajes a Argentia con viajes a Bermudas y el 29 de enero de 1945 partió de Boston para su último viaje a Canadá .
El 30 de enero de 1945, en mares agitados frente a Halifax, el casco del barco resultó dañado por un paraván suelto . Comenzó a hacer agua en sus compartimentos delanteros y se hundió frente a la isla McNabs en 40 pies (12,2 m) de agua. [2] El remolcador Foundation Franklin , de Halifax, la remolcó y posteriormente encalló el buque en la playa Maughers, isla McNabs, en las coordenadas 44°36′40″N 63°32′2″O / 44.61111, -63.53389 . [7] Fue sacada a flote el 17 de febrero y remolcada a Halifax para reparaciones temporales. [2]
La Oficina de Buques de la Armada señaló en una revisión que el espacio de carga carecía de mamparos, con solo uno de media altura entre las escotillas de carga número uno y dos y ninguno a popa entre el mamparo de la sala de máquinas y el pique de popa. La casi pérdida —y la pérdida constructiva total real— del buque debido a los daños causados por agujeros relativamente pequeños en el casco confirmaron la estimación de que el buque se hundiría en caso de una inundación incontrolada, ya sea a proa o a popa. [8]
El 14 de marzo llegó a Norfolk, donde fue dado de baja el 20 de mayo de 1945. [2] La Armada había quitado la maquinaria de cubierta, había despojado a los motores principales y auxiliares de las partes utilizables y había eliminado elementos como la lavandería. Para reducir el calado y mejorar la estabilidad, las áreas de la cubierta habían sido despojadas de elementos móviles. [6] El Pontiac fue devuelto a la Comisión Marítima el 21 y fue eliminado de la Lista de la Armada el 2 de junio de 1945. [2] Como compensación, se pagaron $1,374,255.86 a su antiguo propietario danés el 12 de julio de 1945. El barco en sí fue vendido para desguace por $33,669.00 a la Patapsco Scrap Corporation el 7 de mayo de 1945. [6]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
