El séptimo USS Niagara (CMc-2/PG-52/AGP-1) fue un buque auxiliar de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .
El Niagara fue botado el 14 de noviembre de 1928 como yate civil con casco de acero Hi-Esmaro por Bath Iron Works , Maine , botado el 7 de junio de 1929 y entregado el 20 de agosto. Fue comprado por la Armada el 16 de octubre de 1940 a la Sra. Hiram Edward Manville de la ciudad de Nueva York. Convertido en minador costero en el Astillero Naval de Nueva York y designado CMc-2 el 31 de octubre de 1940, el barco fue rebautizado Niagara , el 12 de noviembre de 1940, y reclasificado como cañonero de patrulla, PG-52, el 15 de noviembre de 1940. Fue comisionado en Nueva York el 20 de enero de 1941.
El Niagara partió de Nueva York el 4 de febrero de 1941 para prestar servicio a las unidades del Escuadrón 2 de Torpederos a Motor que operaban entre Miami y Key West, Florida , y la bahía de Guantánamo , Cuba. Partió de Key West el 20 de marzo de 1941 para realizar reparaciones en Nueva York y operaciones en la Estación Naval de Torpederos de Newport, Rhode Island , durante el verano.
El Niagara zarpó de Nueva York el 30 de agosto de 1941 rumbo a Hawái, pasando por la bahía de Guantánamo, el canal de Panamá y San Diego , llegando a Pearl Harbor el 9 de octubre para patrullar la frontera marítima de Hawái . El 29 de noviembre partió de Pearl como unidad de escolta del convoy de Pensacola con destino a Filipinas . Estaba en el mar con el convoy acercándose a las islas Fiji cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor . El cañonero regresó a Pearl el 15 de diciembre, sirviendo como buque de apoyo a las unidades del Escuadrón 1 de Torpederos a Motor hasta el 1 de abril de 1942.
Luego escoltó un convoy a San Diego en ruta a Coco Solo , Zona del Canal de Panamá , donde atendió torpederos y ayudó a proteger los accesos al Canal de Panamá. Durante una revisión en el Astillero Naval de Nueva York en el verano, se acondicionó para servir en Newport, Rhode Island, como buque escuela para un escuadrón de entrenamiento de torpederos a motor.
El 27 de noviembre se dirigió al suroeste del Pacífico a través del Canal de Panamá y las Islas de la Sociedad . En ruta, el 13 de enero de 1943, el Niagara fue reclasificado como el primer barco torpedero a motor de la Armada y redesignado AGP-1 . El Niagara llegó a Nouméa , Nueva Caledonia , el 17 de enero de 1943 y comenzó a atender a la División de Barcos Torpederos a Motor 23, Escuadrón 8. Zarpó con la división el 27 y llegó a su base en Tulagi , Islas Salomón , el 17 de febrero. En los meses siguientes, atendió a los barcos torpederos a motor que realizaban patrullas de seguridad frente a Guadalcanal .
El 7 de abril, los japoneses atacaron la zona de Guadalcanal-Tulagi con 177 aviones, de los cuales unos 25 fueron derribados. Dos bombas hundieron la corbeta neozelandesa HMNZS Moa . El Niagara , en el centro de la lucha, estaba al norte del puerto, amarrado a la orilla oeste del río Maliali, rumbo río abajo con el dragaminas Rail (AM-26) amarrado en el exterior bastante a popa. Nueve aviones enemigos subieron por el río, ninguno de ellos a más de 150 pies sobre el agua. El Niagara y el Rail los atacaron a todos.
El primer avión, ya en llamas, se estrelló contra los árboles a unos 1.000 metros a popa del Niágara . Los dos siguientes aviones escaparon, pero el cuarto perdió rápidamente altitud en una corriente de humo blanco para explotar detrás de las colinas al norte. Los dos asaltantes siguientes pasaron a 150 yardas e intentaron ametrallar el barco, pero su fuego fue errático y se tambalearon inseguros mientras pasaban por el intenso fuego del Niágara antes de estrellarse en los bosques de su ala de babor. Los dos siguientes aviones se inclinaron hacia arriba y hacia la derecha cuando fueron alcanzados por el fuego enemigo. Uno dejó una estela de humo marrón claro mientras desaparecía cerca de las cimas de las colinas a popa del través de babor del Niágara . El otro pasó a estribor y se estrelló en las colinas de su ala de estribor.
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El 22 de mayo, el Niágara , con la División 23 de lanchas torpederas a motor, partió de Tulagi rumbo a Nueva Guinea . A la mañana siguiente, un monoplano bimotor japonés que volaba a gran altura atacó con cuatro bombas. El barco realizó un viraje cerrado a estribor a máxima velocidad hasta que se soltaron las bombas, y luego giró bruscamente a babor. Tres impactos casi fatales a estribor y uno a babor dañaron el equipo de sonido del Niágara y el mecanismo de guía de un cañón de 3 pulgadas y dejaron sin control de la dirección temporalmente. Media hora más tarde, cuando se recuperó el control de la dirección, otros seis aviones bimotores que volaban a gran altura lanzaron un patrón de más de una docena de bombas. Una impactó directamente en el castillo de proa del Niágara y varias fueron casi fatales.
El agua que se filtró a través de un agujero de 35 centímetros a 1,80 metros por debajo de la línea de flotación inundó dos almacenes, un pasillo y la sala de máquinas. Fallaron todos los sistemas de suministro eléctrico y de iluminación y los motores principales se pararon. El fuego bajo la cubierta de proa estaba fuera de control y el Niágara se inclinó rápidamente hacia babor. El motor principal y el control de la dirección se restablecieron siete minutos después del ataque, pero su creciente inclinación y el peligro inminente de explosión de los tanques de almacenamiento de gasolina hicieron necesaria la orden de "abandonar el barco".
El PT-146 y el PT-147 se acercaron a la popa del barco para rescatar a algunos de los tripulantes del Niagara . Otros se lanzaron por el costado del barco hacia balsas y botes para ser recogidos por otros torpederos a motor. El Niagara estaba en llamas desde la proa hasta el puente. Las llamas se extendían hacia popa y la munición explotaba en cubierta. Sin embargo, a pesar de los daños, ninguno de los 136 oficiales y hombres del Niagara murió o resultó gravemente herido.
El PT-147 lanzó un torpedo que impactó en los tanques de gasolina del Niagara . Explotó con una llamarada de 300 pies de altura y se hundió en menos de un minuto. Los torpederos a motor desembarcaron a su tripulación en Tulagi temprano a la mañana siguiente.
Niagara recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.