El USS Kete (SS-369) , un submarino de la clase Balao , fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de un pez mariposa llamado kete , Chaetodon capistratus . Su quilla fue colocada por la Manitowoc Shipbuilding Company de Manitowoc, Wisconsin . Fue botado el 9 de abril de 1944, patrocinado por la Sra. ES Hutchinson, y puesto en servicio el 31 de julio.
El 20 de agosto, el Kete partió de Manitowoc vía Nueva Orleans, Luisiana , rumbo a Panamá . El 5 de septiembre llegó y se entrenó con el SubRon 3 hasta el 28 de septiembre. Luego, el nuevo submarino navegó hacia Pearl Harbor , a donde llegó el 15 de octubre, y el 31 de octubre se dirigió al oeste para realizar su primera patrulla de guerra.
El 4 de noviembre repostó combustible en la isla Midway y el 15 de noviembre llegó a su zona de patrulla asignada en el mar de China Oriental en compañía del Sea Lion (SS-315) . Acosada por el mal tiempo y los aviones de proa que no funcionaban, zarpó el 19 de noviembre hacia Saipán , donde llegó el 24 de noviembre. Partió de Saipán con el Kraken (SS-370) el 24 de diciembre y reanudó su patrulla de guerra al norte de Okinawa cuatro días después. A pesar de los prolongados períodos de mal tiempo, realizó patrullas de socorrismo en las islas Ryukyu centrales del 1 al 27 de enero de 1945 en busca de aviadores estadounidenses derribados durante los ataques aéreos en las islas Ryukyu . Después de recopilar datos meteorológicos vitales, navegó a Guam y llegó el 30 de enero para reacondicionamiento.
Con el teniente comandante Edward Ackerman al mando, el Kete despejó Guam el 1 de marzo para su segunda patrulla de guerra. Asignada a las aguas que rodean la cadena Nansei Shoto, reanudó sus tareas de salvavidas y recopiló datos meteorológicos para la próxima invasión de Okinawa . Mientras patrullaba al oeste de Tokara Retto en la noche del 9 y 10 de marzo, sorprendió a un convoy enemigo y torpedeó tres marus con un total de 6881 toneladas (el transporte de tropas japonés Keizan Maru (2116 TRB) y los buques de carga del ejército japonés Sanka Maru (2495 TRB) y Dokan Maru (2270 TRB) [5] ). Durante la noche del 14 de marzo, atacó un barco cablero.
Con solo tres torpedos restantes, se le ordenó abandonar la zona el 20 de marzo, reabastecerse de combustible en Midway Island y dirigirse a Pearl Harbor para reacondicionamiento. Kete acusó recibo de estas órdenes el 19 de marzo; y, mientras navegaba hacia el este al día siguiente, envió un informe meteorológico desde una posición al sur del estrecho de Colnett. No se la volvió a ver ni a saber nada de ella. Estaba previsto que llegara a Midway el 31 de marzo; cuando los repetidos intentos de comunicarse con ella por radio fracasaron, se informó que se la presumía perdida el 16 de abril.
Las circunstancias que rodearon su pérdida siguen siendo un misterio. La causa podría haber sido un mal funcionamiento, la explosión de una mina o una acción enemiga.
Algunas fuentes occidentales [ especificar ] atribuyen el hundimiento del Kete al submarino japonés de tamaño medio Ro-41 ( tipo Kaichū ), pero el único hecho indiscutible es que este submarino cruzó la misma zona el día en que Kete envió un informe meteorológico allí. El Ro-41 posiblemente se hundió el 23 de marzo de 1945, tres días después de un supuesto derribo. Es muy poco probable que el capitán japonés (Teniente Honda) no informara de tal ataque. Incluso se enfatiza por el último contacto por radio con el Ro-41 , que tuvo lugar el 22 de marzo de 1945 y que menciona simplemente "el avistamiento de un destructor enemigo". [6]
El paradero real de Kete puede haber sido descubierto durante una inmersión en aguas profundas en 1995. Existe la posibilidad de que un submarino estadounidense se encuentre a unos 1.148 pies (350 m) de agua frente a la costa de la isla Iriomote , la isla más al suroeste de la cadena de Okinawa . Durante las operaciones con una empresa de Okinawa que utilizaba un ROV "SCORPIO" de fabricación estadounidense en 1995, un grupo de buzos encontró un contacto de sonar con lo que parecía ser una estructura de metal, de unos 20 pies (6,1 m) de circunferencia y unos 115 pies (35 m) de longitud (expuesta) en aproximadamente un ángulo de 20-30 grados. La imagen del SONAR de una gran obstrucción inesperada para las operaciones impulsó a los buzos a ordenar maniobras evasivas y evitar el área por la seguridad del ROV. [7] Nótese que algunos investigadores creen que el submarino perdido frente a Okinawa fue el USS Snook-279 perdido en abril de 1945; Sin embargo, el USS Snook aparentemente se perdió frente a las costas de China mientras el USS Kete estaba estacionado frente a Okinawa. Posiblemente la causa fue un campo minado colocado en febrero de 1945 [8]
Los buzos, pensando que tendrían otra oportunidad de trabajar en la zona en una fecha posterior, abandonaron la zona y nunca regresaron a ese sitio. Su ROV se perdió en 1997 frente a la isla de Yonaguni , la última isla perteneciente a la cadena de Okinawa frente a la costa este de Taiwán. Estaban bastante seguros de que el objeto era un submarino, y muy posiblemente el Kete . Nunca más se intentó realizar inmersiones en la zona. [7]
Kete recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.29°53′N 130°21′E / 29.883, -130.350