El USS Bullhead (SS-332) , un submarino de la clase Balao , fue el último buque de la Armada de los Estados Unidos hundido por acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial, probablemente el mismo día en que se lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima . Fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de bullhead (un nombre que se le da a una serie de peces de fondo de cabeza grande, especialmente el bagre , el pulgar de molinero y el escorpión ).
La quilla del Bullhead fue colocada por la Electric Boat Company de Groton, Connecticut . Fue botado el 16 de julio de 1944 patrocinado por la Sra. Grace Moody Doyle, esposa del empleado del astillero Howard R. Doyle, quien había ganado el privilegio de nombrar al patrocinador del barco en una elección especial. El comandante Walter T. Griffith , quien previamente había realizado tres patrullas de guerra exitosas como comandante del Bowfin , fue asignado como el nuevo oficial al mando del Bullhead . Griffith supervisó las pruebas de mar de los submarinos y reunió a la nueva tripulación del Bullhead alrededor de cuatro marineros experimentados que lo habían seguido desde Bowfin . El Bullhead fue comisionado el 4 de diciembre de 1944 y pasó los siguientes tres meses haciendo entrenamiento de prueba alrededor de la Bahía Narragansett , Key West y la Zona del Canal de Panamá antes de dirigirse a Pearl Harbor y luego a Guam . [5]
Antes de que el Bullhead partiera en su primera patrulla, el comandante de submarinos del Pacífico (COMSUBPAC), vicealmirante Charles A. Lockwood, se reunió con el comandante Griffith y le presentó al corresponsal de guerra y reportero del Boston Globe, Martin Sheridan. Sheridan acababa de terminar de cubrir los bombardeos de los B-29 sobre Tokio y solicitó permiso para ir en una patrulla de guerra submarina a la oficina del comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU. (CINCPACFLT), almirante Chester W. Nimitz . Su solicitud fue aprobada y a Sheridan se le permitió ir en la primera patrulla de guerra del Bullhead . [6]
Bullhead partió del puerto de Apra el 21 de marzo de 1945, con destino al mar de China Meridional al sur de Formosa para tareas de salvavidas . Sin aviadores que necesitaran rescate, Bullhead recibió permiso de COMSUBPAC para bombardear la isla Pratas ocupada por los japoneses con cañones de cubierta el 31 de marzo y más tarde el 24 de abril. [7] El 8 de abril, Bullhead casi fue bombardeado por un B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. mientras viajaba en un carril de seguridad a 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) al suroeste de Macao , China, lo que provocó que Griffith exigiera una investigación sobre los informes de aviones de la Quinta Fuerza Aérea que patrullaban indebidamente las zonas seguras de los submarinos. [8] [9] El 16 de abril, Bullhead rescató a tres aviadores de un B-25 Mitchell derribado que ya había sido recogido por pescadores chinos en Bias Bay cerca de Hong Kong . La arriesgada misión de rescate se llevó a cabo a sólo cuatro millas de la costa china ocupada por los japoneses y en aguas de 12 brazas (72 pies ) de profundidad, lo que llevó a Griffith a ordenar la destrucción preventiva del equipo de decodificación secreto a bordo antes de ir al rescate. [10] El 19 de abril, un avión, posiblemente otro B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU., aunque Sheridan informó que era un hidroavión japonés, lanzó dos cargas de profundidad sobre Bullhead mientras se sumergía en el Mar de China Meridional. Las cargas de profundidad detonaron cuando Bullhead alcanzó los 100 pies (30 m). [11] No sufrió daños ni bajas. [12] Se ordenó a Bullhead regresar a puerto el 25 de abril, pero antes de abandonar su área de patrulla, Griffith ordenó que las provisiones adicionales del Bullhead se distribuyeran a los pescadores locales. Bullhead terminó su primera patrulla en la bahía de Súbic , Filipinas , el 28 de abril, habiendo hundido solo cuatro minas con disparos. [13]
Al regresar de la patrulla, el almirante James Fife Jr. se mostró muy satisfecho con los informes de Sheridan sobre la vida y las operaciones submarinas y solicitó permiso a Washington para enviar más corresponsales de guerra a patrullas de guerra submarinas. Sin embargo, el comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos (COMINCH), el almirante de flota Ernest J. King, envió la respuesta: "LOS CORRESPONSALES DE GUERRA NO PUEDEN REPETIR, NO PUEDEN IR A PATRULLAS DE GUERRA SUBMARINAS". Por lo tanto, Martin Sheridan fue el único corresponsal de guerra que participó en una patrulla de guerra submarina en la Segunda Guerra Mundial. [14]
Tras unas semanas de reacondicionamiento y entrenamiento, el Bullhead partió para su segunda patrulla el 21 de mayo de 1945, transitando el mar de China Meridional en su camino hacia el golfo de Siam y el mar de Java. Las primeras cuatro semanas vieron muy poca acción, salvo por el hundimiento de un lugre de 150 toneladas frente a la costa de Tailandia el 30 de mayo. El 19 de junio, el Bullhead llevó a cabo una extensa acción de artillería de superficie frente a St. Nicholas Point, Java, donde hundió o dañó varios pequeños cargueros costeros. [15] El 24 de junio, el Bullhead pasó varias horas acechando a un barco de 8.000 a 10.000 toneladas con marcas de cruz roja que operaba de manera sospechosa, pero el cuartel general le negó a Griffith el permiso para atacarlo con torpedos. [a] Al día siguiente, el Bullhead rescató a 10 reclutas javaneses de un carguero costero japonés que había hundido. Después de que un miembro de la tripulación del Bullhead de habla holandesa interrogara a uno de los supervivientes, fueron liberados. Bullhead terminó su segunda patrulla en la base de submarinos de Fremantle el 2 de julio, reclamando 1.850 toneladas en 2 buques grandes y 2 pequeños hundidos, así como 1.300 toneladas y 3 buques dañados, todo en acciones de cañones. [17]
El 4 de julio de 1945, Griffith fue relevado como comandante del Bullhead por el teniente comandante Edward R. Holt, Jr. Holt, que ya había servido en 10 patrullas de guerra en puestos de oficial subalterno, le escribió a su esposa que esperaba "estar a la altura del maravilloso trabajo que había hecho el comandante Griffith". Griffith pasó unas semanas planeando la tercera patrulla del Bullhead con Holt antes de partir hacia Guam para convertirse en oficial asistente de operaciones del vicealmirante Lockwood. Durante este tiempo, el Bullhead fue equipado con un segundo cañón de cubierta de 5 pulgadas en su cubierta delantera, así como un segundo cañón automático Bofors de 40 mm para reemplazar el cañón automático Oerlikon de 20 mm en el puente delantero. [18]
El 31 de julio de 1945, el Bullhead partió de Fremantle para iniciar su tercera patrulla de guerra. Sus órdenes eran patrullar en una " manada de lobos " con el Capitaine y el Puffer en el mar de Java hasta el 5 de septiembre y luego dirigirse a la bahía de Súbic en Filipinas . El 4 de agosto, el Bullhead se encontró con el submarino holandés HNLMS O 21 a 350 millas al sur del estrecho de Lombok y transfirió un saco de correo destinado a los Estados Unidos. Este fue el último avistamiento confirmado del Bullhead . [19]
El 6 de agosto, el Bullhead informó que había atravesado el estrecho de Lombok . Esa fue la última noticia que recibió del Bullhead . El 12 de agosto, el Capitaine , que planeaba llegar el 13 de agosto, ordenó al Bullhead que tomara posición al día siguiente en una línea de exploración con el Capitaine y el Puffer . Al no recibir respuesta, el Capitaine informó el 15 de agosto que "no he podido comunicarme con el Bullhead por ningún medio desde que llegué a la zona". [ cita requerida ]
Dado que los submarinos británicos HMS Taciturn y Thorough se encontraban en la misma zona general que el Bullhead , y que el Cod y el Chub pasaron en tránsito en varias ocasiones, es difícil determinar con precisión cuál de los muchos ataques antisubmarinos japoneses fue el que hundió al Bullhead . Sin embargo, uno ocurrió el 6 de agosto de 1945, cuando un Mitsubishi Ki-51 del 73.º Chutai Independiente (literalmente "compañía" o escuadrón) de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés atacó con cargas de profundidad. Reclamó dos impactos directos y, durante los diez minutos siguientes, hubo una gran cantidad de petróleo y burbujas de aire que brotaban en el agua. Dado que la posición dada está muy cerca de la costa balinesa , se presume que la proximidad de los picos de las montañas acortó el alcance del radar del Bullhead y le impidió recibir una advertencia de la aproximación del avión. 84 hombres murieron mientras servían en el Bullhead durante el hundimiento. [20]
Bullhead recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
En agosto de 2022, en el 76 aniversario del hundimiento del submarino, se inauguró un nuevo monumento al USS Bullhead en el Museo Marítimo de Australia Occidental , Fremantle, Australia Occidental, en presencia del cónsul general de los EE. UU. , David Gainer. [21]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.