El USS Watts (DD-567) fue un destructor de clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos .
Poco se sabe sobre John Watts aparte de que fue un capitán mercante estadounidense a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Probablemente nació alrededor de 1778, en un lugar desconocido, pero lo más probable es que en Virginia , fue capitán del mercante armado de 18 cañones Planter en 1799. Watts es recordado por una acción entre Planter y un corsario francés de 22 cañones que tuvo lugar el 10 de julio de 1799 en el Atlántico oriental durante la Cuasi-Guerra con Francia . Durante ese enfrentamiento de cinco horas, Watts y la tripulación de 43 hombres de Planter lucharon con éxito contra dos ataques concertados por el francés más fuertemente armado y frustraron el intento de los corsarios de tomar el barco estadounidense. Watts y su tripulación recibieron una generosa recompensa por sus esfuerzos de Lloyd's Coffee House en Londres, el precursor de la mundialmente famosa compañía de seguros Lloyd's of London . Watts presumiblemente continuó en el servicio mercante después de la aventura con el corsario francés, pero nunca sirvió en la Marina de los Estados Unidos . John Watts murió en 1823, nuevamente en ubicación desconocida.
El Watts fue botado el 26 de marzo de 1943 en Seattle por la Seattle-Tacoma Shipbuilding Corp .; botado el 31 de diciembre de 1943, patrocinado por la Sra. Judith Bundick Gardner; y puesto en servicio el 29 de abril de 1944.
Tras dos semanas de pruebas y calibración de equipos en Puget Sound , el Watts se embarcó en su primer viaje el 17 de mayo. Se dirigió a San Diego y pasó un mes de entrenamiento de prueba. Regresó a Bremerton, Washington, el 26 de junio y pasó tres semanas de disponibilidad posterior a la prueba. El 12 de julio, partió de Bremerton en compañía de los acorazados Mississippi (BB-41) y West Virginia (BB-48) con destino a San Diego. El destructor permaneció en San Diego hasta el 22, momento en el que se hizo a la mar en la pantalla de un convoy de transportes de tropas con destino a Hawái. Llegó a Pearl Harbor el 29 de julio y permaneció allí solo hasta el 3 de agosto, cuando se destacó con la División de Destructores 113 (DesDiv 113) y trazó un rumbo hacia las aguas de las Aleutianas . El 8 de agosto, el Watts lideró a sus compañeros de división al puerto de Adak, Alaska .
Durante los siguientes siete meses, el destructor operó con las otras unidades de la DesDiv 113 como parte de la Fuerza del Pacífico Norte de la Armada . Dado que su asignación allí llegó mucho después de que Estados Unidos hubiera consolidado su control sobre la cadena de las Aleutianas, la mayor parte de las tareas de Watts consistieron en patrullas y misiones de escolta de convoyes de suministro entre los diversos puestos avanzados dispersos por el archipiélago cubierto de niebla y nieve. Por otro lado, ella y sus compañeros de división, en ocasiones, llevaron a cabo operaciones ofensivas contra el Imperio japonés , principalmente contra las islas Kuriles del norte .
Su primer intento se produjo después de más de dos meses de operaciones que podrían caracterizarse como rutinarias, en la medida de lo posible en el tormentoso Pacífico norte. El 14 de octubre, partió de Massacre Bay , Attu , para su primera misión de bombardeo con los cruceros y destructores de la Fuerza del Pacífico Norte. El mal tiempo frustró esa misión y la siguiente, que comenzó el 24 de octubre. Sin embargo, a fines de noviembre, partió de Attu para su tercer intento de bombardear las Kuriles. Ese resultó exitoso; y, en la noche del 23 y 24 de noviembre, sus cañones se unieron a los de los otros buques de guerra de la fuerza para bombardear aeródromos e instalaciones en Matsuwa To. Durante la retirada de las Kuriles, los fuertes mares azotaron al grupo de trabajo. Afortunadamente, las mismas tormentas que azotaron a Watts y sus barcos gemelos mantuvieron en tierra la potencia aérea enemiga, y el grupo de bombardeo regresó sano y salvo a Attu el 25 de noviembre. Después de dos semanas de reparaciones muy necesarias en Dutch Harbor , regresó a Attu el 21 de diciembre, tras una breve parada en Adak.
El 3 de enero de 1945, el destructor zarpó de la bahía Massacre para realizar otro bombardeo de las aguas que rodean las Kuriles del norte. El clímax de esa operación llegó el 5 de enero, cuando se unió al bombardeo exitoso de la zona de Suribachi en Paramushiro . Después de una breve parada en Attu, Watts se trasladó a Dutch Harbor con el resto de la DesDiv 113. El mes siguiente, febrero, trajo dos incursiones más en las aguas alrededor de las Kuriles. Sin embargo, solo la segunda, que comenzó el 16 de febrero, terminó con un bombardeo. Ese, el 18, alcanzó instalaciones en el área de Kurabi Zaki en Paramushiro.
Después de un breve regreso a Attu, el Watts partió de las Aleutianas el 22 de febrero y se dirigió a Hawai con el Jarvis (DD-799). Los dos destructores llegaron a Pearl Harbor el 1 de marzo y comenzaron una quincena de entrenamiento y reparaciones de viaje. El 15, el Watts abandonó Pearl Harbor y se dirigió de nuevo a las Aleutianas para menos de un mes de operaciones. El 18 de abril, la DesDiv 113 abandonó el Pacífico norte para siempre. Desde allí, el Watts y sus compañeros de división se dirigieron a Hawai y tres semanas de entrenamiento en preparación para el servicio en la recientemente lanzada invasión de Okinawa . El 5 de mayo, despejó las islas hawaianas y navegó hacia el oeste a través de Eniwetok y Ulithi .
El 21 de mayo, cuando llegó a Okinawa , la campaña llevaba casi dos meses en marcha, pero los japoneses seguían resistiendo tenazmente. Los miembros del Cuerpo Kamikaze seguían lanzándose contra los barcos que apoyaban a las tropas en tierra. El Watts demostró ser un barco afortunado mientras estaba en la estación de radar . No sólo sus cañones ayudaron a derribar seis atacantes aéreos, sino que sólo sufrió un accidente realmente cercano. Un avión suicida casi logró estrellarse contra su costado de babor hacia adelante, pero el fuego preciso de 20 milímetros lo roció en el último instante posible, a sólo 10 yardas de la amura de babor del destructor.
Afortunadamente, su estancia en Okinawa fue breve. A mediados de junio, recibió órdenes de unirse a la pantalla de la TF 38 en el golfo de Leyte , a donde llegó el 17 de junio. Durante el resto de la guerra, Watts protegió a los portaaviones rápidos de la TF 38 mientras sus aviones volaban su última serie de incursiones contra las islas japonesas. Desde Hokkaidō en el norte hasta Kyūshū en el sur, esos aviones ayudaron a diezmar los barcos enemigos, las comunicaciones terrestres y las instalaciones militares y manufactureras. El 23 de julio, Watts hizo su propia contribución personal a la destrucción infligida al enemigo cuando sus cañones se unieron a un bombardeo de la isla avanzada, Chichi Jima , en Bonins .
La capitulación japonesa del 15 de agosto de 1945 encontró al barco navegando en aguas japonesas protegiendo a la TF 38.
Poco menos de un mes después, el 10 de septiembre, entró en la bahía de Tokio para comenzar a participar en la ocupación de Japón. Permaneció en esa misión hasta mediados de noviembre; luego se dirigió de nuevo a los Estados Unidos. Después de breves paradas en Pearl Harbor y San Diego, el destructor transitó el Canal de Panamá el 7 de diciembre y se dirigió a Filadelfia, Pensilvania, el 18. Watts llegó al Astillero Naval de Filadelfia el 23 de diciembre y comenzó una revisión de inactivación de tres meses. A mediados de marzo, se trasladó al Astillero Naval de Charleston , donde fue puesto fuera de servicio el 12 de abril de 1946.
Watts permaneció en reserva hasta que, para reforzar a la Armada durante la Guerra de Corea , fue puesto nuevamente en servicio el 6 de julio de 1951.
Durante los primeros 42 meses de la segunda fase de su carrera, Watts operó con la Fuerza de Destructores de la Flota del Atlántico . A finales del verano y el otoño de 1951, el buque de guerra fue equipado, se le realizaron pruebas y realizó un crucero a la Bahía de Guantánamo , en Cuba. En la primavera de 1952 se llevaron a cabo una serie de ejercicios, en particular el "Convex III". Ese verano, fue llevado al astillero de Filadelfia para su revisión. Siguió un entrenamiento de actualización en la Bahía de Guantánamo y luego el destructor reanudó sus operaciones normales, que continuó hasta principios de 1953.
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El 7 de enero, se hizo a la mar desde Norfolk, Virginia, para su primer despliegue con la 6.ª Flota en el mar Mediterráneo . Ese mes de mayo, después de visitar los puertos del norte de Europa, Watts regresó a Norfolk y comenzó a operar en el Atlántico occidental . Su misión durante casi un año se centró en el entrenamiento de guerra antisubmarina con la Hunter/Killer Force, Flota del Atlántico. Durante ese tiempo, realizó al menos un crucero a las Indias Occidentales y visitó Kingston, Jamaica , y San Juan, Puerto Rico . Su período de servicio con la Hunter/Killer Force terminó el 12 de abril de 1954 cuando ingresó al Astillero Naval de Norfolk para otra revisión. El destructor completó ese período en el astillero el 7 de julio y realizó un entrenamiento de actualización en las cercanías de la Bahía de Guantánamo desde fines de julio hasta mediados de septiembre, cuando reanudó el servicio desde Norfolk.
Esa asignación continuó hasta diciembre, momento en el que Watts fue reasignado a la Fuerza de Cruceros y Destructores de la Flota del Pacífico . Después de un viaje que la llevó a la Bahía de Guantánamo y La Habana , Cuba, así como a través del Canal de Panamá, llegó a su nuevo puerto base, Long Beach, California, el 28 de enero de 1955. Entre enero de 1955 y diciembre de 1957, el destructor alternó tres despliegues en el Pacífico occidental con operaciones desde Long Beach a lo largo de la costa occidental de los Estados Unidos. Durante cada uno de sus períodos de servicio con la Séptima Flota , Watts dividió su tiempo entre tareas de escolta con los portaaviones de la TF 77 y asignaciones con la patrulla del Estrecho de Taiwán . Las revisiones, el entrenamiento de tipo y el entrenamiento de actualización llenaron su agenda cuando regresó a la costa oeste.
En diciembre de 1957, el destructor entró en el Astillero Naval de Long Beach para lo que debía haber sido su revisión de desmantelamiento. Sin embargo, en junio de 1958, llegó un indulto en forma de órdenes de cambiar el puerto de origen a Seattle, Washington, y convertirse en un buque de entrenamiento de la Reserva Naval como el buque insignia del Escuadrón de Escolta de Reserva 1 (ResCortRon 1). Watts sirvió en el programa de entrenamiento de reserva durante casi cuatro años, desde junio de 1958 hasta marzo de 1962. Durante todo el período, el área de Seattle - Tacoma siguió siendo su base de operaciones. Proporcionó una plataforma en la que los reservistas navales podían volver a familiarizarse con las complejidades y las habilidades necesarias para el servicio constructivo en la Marina. Durante sus más de tres años de cruceros de entrenamiento de reserva, recorrió la costa occidental de los Estados Unidos desde San Diego, California en el sur hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos. También navegó más al norte para hacer escalas de buena voluntad en puertos canadienses como Victoria, Columbia Británica . Durante el verano de 1959, se convirtió en el primer buque de entrenamiento de la Reserva Naval en participar en un ejercicio regular de la Flota con su tripulación de reserva embarcada.
En diciembre de 1961, el destructor estaba pasando por un período de descanso cuando se desarrolló la crisis de Berlín en Europa. Su tripulación de reserva fue llamada al servicio activo; y, al completar la revisión el 8 de enero de 1962, partió de Puget Sound para regresar a Long Beach. Completó el entrenamiento de actualización en San Diego el 1 de marzo y partió de la costa oeste para un período de servicio con la Séptima Flota en Oriente. Durante ese crucero, participó en al menos una operación de entrenamiento, un ejercicio combinado antiaéreo y antisubmarino, y visitó Midway, Guam , Hong Kong y Kobe , Sasebo y Yokosuka , Japón. La relajación de las tensiones en Europa a finales de esa primavera le permitió regresar a casa a fines de junio. El destructor regresó a Long Beach el 9 de julio y, el 16 de julio, reanudó el servicio de entrenamiento de la Reserva Naval en Tacoma.
Watts completó otros 30 meses de entrenamiento de reservistas en el área de Seattle-Tacoma. A mediados de 1963, uno de sus cruceros de entrenamiento la llevó a Hawai; pero, en su mayor parte, operó justo frente a la costa oeste. En diciembre de 1964, Watts fue dado de baja y colocado en reserva en Bremerton. Permaneció allí durante casi una década. El 1 de febrero de 1974, su nombre fue eliminado de la lista de la Armada y fue vendido el 5 de septiembre de 1974 a General Metals Co., de Tacoma, Washington, para su desguace.
Watts obtuvo tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.