El USS Vulcan (AR-5) fue el buque líder de su clase de buques de reparación de la Armada de los Estados Unidos . El buque fue botado el 16 de diciembre de 1939 en Camden, Nueva Jersey , por la New York Shipbuilding Corporation ; botado el 14 de diciembre de 1940; patrocinado por la Sra. James Forrestal , esposa del Subsecretario de la Armada ; y puesto en servicio en el Astillero Naval de Filadelfia el 14 de junio de 1941. [1]
Después de su crucero de prueba a San Juan, Puerto Rico , y la Bahía de Guantánamo , el Vulcan se sometió a reparaciones posteriores a la prueba en el Astillero Naval de Filadelfia a mediados de agosto. Asignado al Tren de la Flota del Atlántico el día 20, el barco de reparación partió de Filadelfia al día siguiente y procedió, a través de la Bahía de Casco, Maine , a Argentia, Terranova . [1]
En esa época, la Flota del Atlántico se involucraba cada vez más en la Batalla del Atlántico . En julio de 1941, a pedido del gobierno islandés , Estados Unidos había ocupado Islandia –la isla estratégica que, como escribió el geopolítico alemán Karl Haushofer , apuntaba “como una pistola… a los Estados Unidos”– y había establecido bases en los puertos estériles de Reykjavík y Hvalfjörður . Los bromistas de la Marina pronto apodaron estos lugares “Rinky Dink” y “Valley Forge”, respectivamente. [1]
La Armada , temiendo que el Tirpitz se adentrara en el Atlántico como lo había hecho su buque gemelo, el Bismarck , en la primavera de 1941, envió una fuerza de tarea a Islandia para impedir tal movimiento. En consecuencia, la unidad, denominada Task Force (TF) 4 y basada en el Wasp (CV-7) , zarpó de Argentia el 23 de septiembre. Además del valioso portaaviones, la fuerza incluía al Mississippi (BB-41) , al Wichita (CA-45) , al Vulcan y a una pantalla de cuatro destructores. Un submarino alemán , que rondaba al suroeste de Islandia, avistó los barcos el día 26, pero no pudo seguir el ritmo ni identificar a los estadounidenses. Tras haber superado a su adversario, la TF 4 llegó a "Valley Forge" el 28 de septiembre. [1]
Aunque el Tirpitz no realizó ninguna salida, los submarinos continuaron sus letales incursiones contra los barcos aliados. En el otoño de 1941, los destructores estadounidenses estaban involucrados en operaciones de convoy a medio camino a través del Atlántico, entregando sus cargas a las unidades británicas en el MOMP (punto de encuentro en medio del océano). El 4 de septiembre, el Greer (DD-145) estuvo a punto de ser torpedeado después de atacar a un submarino alemán. [1]
Durante la guardia de mitad de la jornada del 17 de octubre de 1941, el U-568 torpedeó al Kearny (DD-432) mientras este último protegía al convoy SC-48. Con 11 marineros muertos, el Kearny llegó a Reikiavik con dificultad, con un agujero abierto y un blindaje deformado que desfiguraba su costado de estribor debajo y detrás del puente. El Vulcan proporcionó asistencia oportuna y eficaz al buque de guerra averiado. Dado que no existían instalaciones de reparación permanentes, como un dique seco, el Kearny se acercó al buque de reparación y se inundó su costado de babor para elevar el agujero del torpedo por encima del nivel del agua. Pronto, la fuerza de reparación del Vulcan había cortado el blindaje dañado y había reparado un parche. En Navidad de 1941, el Kearny pudo navegar hacia la costa este y realizar reparaciones permanentes en Boston. [1]
Las operaciones en estos climas inhóspitos también planteaban peligros naturales: la niebla y las tormentas obstaculizaban con frecuencia las operaciones y causaban colisiones. En noviembre, el Niblack (DD-424) fue embestido por un carguero noruego. El destructor estaba rastreando las aguas costeras de Islandia en busca de un buque mercante islandés extraviado cuando ocurrió el accidente, lo que le costó al Niblack un ancla y le provocó un agujero en el revestimiento lateral. El Vulcan reparó rápidamente el daño y parchó el costado, lo que permitió al destructor reanudar sus vitales tareas de escolta. [1]
El Vulcan permaneció en la fría y árida zona de Islandia hasta la primavera de 1942. Mientras tanto, el 7 de diciembre de 1941, una fuerza de tarea japonesa había atacado Pearl Harbor y paralizado gravemente a los acorazados de la Flota del Pacífico , hundiendo a los Estados Unidos en la guerra en ambos océanos. El Vulcan , que se dirigía a casa en compañía del Tarazed (AF-13) , el Livermore (DD-429) y el familiar Kearny , partió de "Valley Forge" el 26 de abril de 1942 y llegó a Boston el 2 de mayo. Allí, el buque de reparaciones se sometió a un dique seco antes de regresar al norte para apoyar las operaciones de la flota en el Atlántico Norte. Con base en Argentia del 16 de junio al 14 de noviembre, el Vulcan se trasladó a Hvalfjörður y relevó allí al Melville (AD-2) el 18 de noviembre. Permaneció en "Valley Forge" hasta que se puso en marcha el 6 de abril de 1943, con destino a Derry , Irlanda del Norte, con destino a Hampton Roads . [1]
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Después de las reparaciones en Norfolk del 8 al 22 de junio, Vulcan se dirigió al Mediterráneo y llegó a Orán, Argelia , el 27. Tras trasladarse a Argel a finales de junio, Vulcan envió un equipo de bomberos y rescate al buque de municiones británico en llamas Arrow . Tres marineros de Vulcan trajeron un bote al costado del buque en llamas y cortaron su blindaje lateral para rescatar a los marineros británicos atrapados bajo cubierta. Por su valentía e ingenio, el trío del buque de reparación recibió condecoraciones del gobierno británico y medallas de la Armada y el Cuerpo de Marines de su propio gobierno. [1]
El Vulcan permaneció estacionado en la costa norteafricana hasta el verano de 1944. En agosto y septiembre, el buque de reparaciones apoyó la invasión del sur de Francia y recibió su única estrella de batalla por proporcionar servicios de reparación a los barcos y embarcaciones involucrados en la operación. [1]
A finales de 1944, el Vulcan fue requerido con urgencia en el Pacífico, por lo que partió del Mediterráneo el 23 de noviembre de 1944 en el convoy GUS-59. Después de las reparaciones en Norfolk que duraron hasta enero de 1945, el barco de reparaciones zarpó hacia el Pacífico Sur. Al llegar a Guadalcanal el 9 de febrero de 1945, el Vulcan operó sucesivamente desde Tulagi , Numea y Ulithi durante el resto de la guerra. Desde Ulithi, el Vulcan prestó servicio a las unidades anfibias que participaron en el asalto a la isla clave de Okinawa . [1]
Tras el cese de las hostilidades con Japón, el Vulcan se dirigió a Okinawa y entró en la bahía de Buckner tras un destructivo tifón que había obligado a algunos barcos a encallar y había dañado gravemente a otros. Las obras de reparación estaban muy avanzadas a finales de septiembre, cuando otro tifón amenazó el fondeadero. El Vulcan lideró a 17 buques mercantes en una salida para evadir el tifón, una misión que se cumplió con éxito sin pérdidas ni daños el 28 de septiembre. [1]
El Vulcan zarpó hacia Japón inmediatamente después para apoyar la ocupación de las islas de origen del antiguo enemigo. Liderando un grupo de buques de la fuerza de servicio y petroleros a través de aguas peligrosas y aún minadas, el Vulcan llegó a Hiro Wan , cerca de Kure, Japón , el 8 de octubre. Aquí, el buque de reparación estableció una unidad de servicio avanzada para proporcionar alimentos, petróleo y agua a los barcos de la fuerza de ocupación con base allí. También instaló instalaciones de correo, médicas y recreativas en tierra. Además, realizó tareas de mantenimiento en los buques con motor diésel de las fuerzas mineras que luego limpiaron las aguas alrededor de las islas de origen japonesas. [1]
El Vulcan también operó desde Kobe y Yokosuka hasta el año nuevo. Partiendo de Yokosuka el 9 de marzo de 1946, el buque de reparaciones navegó hacia la costa este de los Estados Unidos, haciendo escala en Pearl Harbor y transitando el Canal de Panamá en ruta. Llegó a Brooklyn , Nueva York, el 15 de abril de 1946. [1]
Vulcan operó en Newport, Rhode Island , hasta febrero de 1954, cuando se trasladó a Norfolk, Virginia . [1] El barco, que apoyaba a la Flota del Atlántico con servicios de reparación, tuvo su puerto base en Norfolk hasta mediados de la década de 1970. Durante este tiempo, realizó reparaciones, modificaciones y revisiones en una amplia variedad de buques. Hizo escala en puertos desde el Caribe hasta Canadá, proporcionando servicios de reparación a la Flota en puertos como la Bahía de Guantánamo, San Juan, Nueva York y Boston, así como Mayport, Florida , y Charleston, Carolina del Sur . [1]
Cuando en el otoño de 1962 la inteligencia estadounidense detectó la presencia de misiles rusos en Cuba , Estados Unidos y la Unión Soviética se enfrentaron en el Caribe. El Vulcan zarpó hacia San Juan, donde prestó servicios de reparación esenciales a los barcos que operaban en la línea de "cuarentena" frente a las costas cubanas para impedir la llegada de más equipos militares rusos. El barco también asumió un papel adicional como buque de reparación de equipos electrónicos y de artillería. Tras apoyar el bloqueo cubano del 2 al 26 de noviembre, regresó a Norfolk para reanudar sus operaciones normales. [1]
El Vulcan solo se aventuró una vez más allá de sus límites de despliegue habituales en la costa este y el Caribe durante los años 1960 y 1970. En el otoño de 1964, el buque de reparaciones zarpó hacia Europa para participar en ejercicios de la OTAN . Partió de Norfolk el 8 de septiembre con destino a Escocia y llegó a Greenock el 21 de septiembre. [1]
Después de participar en el ejercicio de la OTAN "Teamwork", el Vulcan hizo escala en Amberes (Bélgica), Le Havre (Francia) y Rota (España), antes de participar en el ejercicio anfibio " Operación Steel Pike I" frente a Huelva (España). Regresó a Norfolk poco después para retomar sus funciones habituales. [1]
Además de los ejercicios de entrenamiento de tipo y de navegación en el mar, Vulcan realizó ocasionalmente un crucero de guardiamarinas del NROTC y llevó a cabo ejercicios individuales en el mar entre sus largas asignaciones regulares como buque de reparación en Norfolk. Entre los barcos para los que Vulcan proporcionó disponibilidades se encontraba el buque de inteligencia Liberty (AGTR-5) . Entre el 24 de marzo y el 21 de abril, Liberty estuvo junto al buque de reparación antes de zarpar más tarde esa primavera para el fatídico despliegue en el extranjero en el que fue atacado por aviones israelíes y lanchas torpederas a motor frente a El Arish en la mañana del 8 de junio de 1967. [1]
A fines de 1975, Vulcan realizó una visita de trabajo a Cartagena, Colombia, donde atendió a tres ex destructores de la Armada de ese país. [2] Vulcan no solo reparó los buques, sino que su tripulación también brindó una valiosa capacitación a sus homólogos colombianos. Durante la revisión general de nueve meses del barco en 1976, su batería principal de larga data (4 cañones de 5 pulgadas (127 mm)) fue removida y reemplazada por cuatro cañones de 20 milímetros. [1]
En la década de 1970, el itinerario del Vulcan incluía visitas recreativas y portuarias a lugares como Fort Lauderdale, Florida ; Halifax, Nueva Escocia ; y los puertos más habituales como Charleston y la bahía de Guantánamo. En 1977, mientras regresaba de un entrenamiento en marcha, el Vulcan fue llamado a ayudar a un destructor portugués llamado Coutinho . Al mismo tiempo, Vulcan proporcionó agua de alimentación de emergencia para la caldera del Coutinho. [ cita requerida ]
En cuestión de horas, el Vulcan se convirtió en el primer barco no hospitalario de la Armada en recibir mujeres oficiales el 1 de noviembre de 1978. Los primeros contingentes de mujeres alistadas llegaron en diciembre de 1978 y enero de 1979. El primer crucero de punto a punto del Vulcan con mujeres tuvo lugar en febrero de 1979, con un viaje a Earle , Nueva Jersey. En septiembre de 1979, el Vulcan partió de Norfolk para el primer crucero por el Mediterráneo de la Armada con una tripulación mixta. Pionero en el programa Mujeres en los Buques de la Armada (WINS), el USS Vulcan había reservado puestos para 66 mujeres (incluidas seis oficiales) en su tripulación de 730 miembros. [3]
En septiembre de 1980, el Vulcan se desplegó en el Atlántico Norte para participar en el ejercicio de la OTAN "Teamwork 80", en el que participaron barcos de los Estados Unidos, el Reino Unido, los Países Bajos y Alemania Occidental. El Vulcan completó una extensa revisión de trece meses a mediados de febrero de 1983. El capitán JE McConville, el trigésimo cuarto oficial al mando del barco, guió al Vulcan hasta la finalización exitosa de la difícil revisión y el posterior entrenamiento de actualización. En mayo de 1983, mientras se dirigía a Florida desde la bahía de Guantánamo, Cuba, el Vulcan ayudó a un barco de refugiados haitianos, el "Rose Carida", a la deriva sin energía durante tres días. [ cita requerida ]
Durante la primera mitad de 1984, el Vulcan visitó los puertos de St. John's, New Brunswick y Earle, NJ. El 1 de octubre, el Vulcan partió hacia Málaga, España, antes de llegar a la base frente a Al Masirah, Omán, donde tenía previsto relevar al USS Yosemite (AD-19) , otro buque de la época de la Segunda Guerra Mundial . El Vulcan reanudó sus funciones en Norfolk a mediados de 1985. [ cita requerida ]
El Vulcan fue dado de baja el 30 de septiembre de 1991, dado de baja del Registro Naval de Buques el 28 de julio de 1992 y puesto en amarre en la Flota de Reserva del Atlántico . [1] Fue transferido a la Administración Marítima el 1 de febrero de 1999, para su amarre en la Flota de Reserva de Defensa Nacional en el río James, Fort Eustis, Virginia. El 9 de noviembre de 2006, el contrato fue adjudicado a Bay Bridge Enterprises LLC, Chesapeake, Virginia, para su desguace, y fue remolcado a los desguazadores el 19 de diciembre de 2006.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.