El USS Tutuila (PR-4) fue un cañonero al servicio de la Armada de los Estados Unidos desde 1928 hasta su transferencia a China , bajo préstamo y arriendo en 1942.
El Tutuila fue botado como cañonero PG-44 el 17 de octubre de 1926, en el Astillero y Obras de Ingeniería de Kiangnan en Shanghái , China ; botado el 14 de junio de 1927, patrocinado por la señorita Beverly Pollard; y puesto en servicio el 2 de marzo de 1928.
Asignado a la Patrulla del Yangtze (YangPat) y redesignado cañonero fluvial PR-4 el 16 de junio de 1928, el Tutuila navegó en prueba por el río Yangtze desde Shanghai hasta Yichang , donde se unió a su barco gemelo Guam a mediados de julio. Escoltando vapores fluviales a través de los tramos superiores del Yangtze en su primer paso por las pintorescas gargantas, enarboló la bandera del contralmirante Yates Stirling Jr. , comandante de la Patrulla del Yangtze (ComYangPat). El poco calado del Tutuila le permitió atravesar los traicioneros rápidos de las gargantas con facilidad, de modo que los niveles fluctuantes del agua no obstaculizaron su acceso durante todo el año al tramo superior del Yangtze. Su deber con el YangPat ofrecía emoción y variedad: realizar patrullas armadas itinerantes, escoltar buques mercantes , proporcionar guardias armados para los vapores de bandera estadounidense , y "mostrar la bandera" para proteger las vidas y propiedades estadounidenses en una tierra donde las luchas civiles y las guerras habían sido una forma de vida durante siglos.
En los años 1920 y 1930, para hacer frente a los disparos de francotiradores de bandidos o de tropas de caudillos militares era necesario tener tacto y, en ocasiones, disparar acertadamente unas cuantas balas de 76 mm o 7,62 mm. En 1929, el teniente comandante SD Truesdell estaba al mando de la cañonera y se puso en contacto con el caudillo militar chino de cuyo territorio habían salido algunos disparos de fusil. Durante una conversación sobre el incidente, el general explicó que sus hombres eran simplemente "chicos de campo que no querían hacer daño". Truesdell respondió que él también tenía algunos "chicos de campo" entre su propia tripulación. Señaló que los había encontrado trasteando con el cañón de 3 pulgadas de popa, apuntándolo al llamativo cuartel general blanco del general mientras practicaban su medición de distancia. La réplica de Truesdell dio sus frutos de inmediato: el fuego de los francotiradores cesó.
En 1937, la situación de los cañoneros del Yangtze cambió. La segunda guerra chino-japonesa no declarada comenzó en julio y se extendió al valle del Yangtze en agosto-septiembre. Las operaciones fluviales japonesas bloquearon eficazmente el río para los cañoneros neutrales, y su proximidad a las zonas de guerra produjo incidentes como el hundimiento del Panay por parte de aviones japoneses el 12 de diciembre de 1937. El 3 de agosto de 1938, el Tutuila siguió a Luzón río arriba hasta Chongqing , mientras el buque insignia del YangPat transportaba al embajador estadounidense , Nelson T. Johnson , a ese puerto fluvial.
El Tutuila permaneció en Chongqing como buque base con pocas esperanzas de ser relevado. Otras operaciones japonesas dieron como resultado la captura del Hankou en octubre de 1938, lo que hizo que la navegación fluvial por debajo de la antigua capital china fuera objeto de acoso y obstrucción por parte de la Armada japonesa . Tales condiciones dieron como resultado que el Tutuila encallara en Chongqing, donde permaneció hasta 1941.
El 8 de mayo de 1940, el Tutuila encalló y sufrió daños. Permaneció varado hasta que fue reflotado el 13 de mayo, luego fue reparado y volvió a estar en servicio.
Después de la caída de Hankou, los chinos trasladaron su capital río arriba, a la estación de Tutuila , Chongqing. Las fuerzas japonesas aumentaron así la intensidad de sus ataques a esa ciudad, y los ataques aéreos eran habituales durante la primavera, el verano y el otoño. Sólo el mal tiempo del invierno impidió a los japoneses realizar incursiones intensas durante todo el año. Amarrado en la laguna de Lungmenhao, Tutuila vivió una vida encantadora hasta el 31 de julio de 1941, cuando las bombas japonesas cayeron cerca de la cubierta, agujereando el barco en su línea de flotación y destruyendo el motor del barco con su motor fueraborda .
A finales de 1941, cuando la situación en el Lejano Oriente empeoró, cuatro cañoneras permanecieron con el YangPat y una en la Patrulla del Sur de China. La reducción de las fuerzas navales en aguas chinas por parte del almirante Hart redujo este número a dos. El Luzón —con el contralmirante William A. Glassford , comandante del YangPat, a bordo— partió de Shanghái hacia Manila el 28 de noviembre de 1941 en compañía del Oahu . El Wake permaneció en Shanghái como buque estación; el Tutuila , sin esperanza de escapar, permaneció varado en Chongqing. El Mindanao partió de Hong Kong aproximadamente al mismo tiempo y llegó a Filipinas poco después de que comenzaran las hostilidades.
Poco después de su llegada a Manila , el almirante Glassford desactivó la patrulla del Yangtze el 6 de diciembre de 1941. En pocos días, los ataques aéreos japoneses habían devastado Pearl Harbor y las hostilidades se desencadenaron con una rapidez que tomó a Wake por sorpresa en Shanghai, donde fue capturada. Sin embargo, para Tutuila , esta noticia no hizo más que aumentar la ansiedad.
Se ordenó a su dotación restante de dos oficiales y 22 soldados que salieran de Chongqing sin su barco. Luego fue puesta bajo la jurisdicción del Agregado Naval adscrito a la Embajada de los Estados Unidos en Chongqing. Fue dada de baja el 18 de enero de 1942, el mismo día en que la tripulación del Tutuila abandonó la ciudad.
El agregado entregó el barco a un representante autorizado de la República de China el 16 de febrero de 1942. Luego, en virtud de los términos de un contrato de préstamo y arriendo , la Armada de los Estados Unidos alquiló el cañonero a China el 19 de marzo, y su nombre pasó a ser Mei Yuan , que puede traducirse como "de origen estadounidense". El nombre Tutuila fue eliminado del Registro de Buques Navales de los Estados Unidos el 26 de marzo.
El barco fue transferido permanentemente al gobierno chino el 17 de febrero de 1948. Sirvió a la Armada Nacionalista hasta cerca del final de la Guerra Civil que asoló China después de la Segunda Guerra Mundial . Cuando las fuerzas comunistas avanzaron sobre Shanghái, los nacionalistas abandonaron y hundieron a Mei Yuan para evitar su captura. Se desconoce su destino posterior.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. «Cronología oficial de la Armada de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial». Ibiblio . Consultado el 13 de mayo de 2014 .