El USS Ray (SS/SSR-271) , un submarino de la clase Gato , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de la raya , un pez caracterizado por un cuerpo plano, grandes aletas pectorales y una cola en forma de látigo.
El submarino de flota Ray fue botado el 20 de julio de 1942, botado el 28 de febrero de 1943 por la Manitowoc Shipbuilding Company en Manitowoc , Wisconsin , patrocinado por la Sra. S. C. Loomis y puesto en servicio el 27 de julio de 1943.
Después de entrenarse en el lago Michigan hasta el 15 de agosto de 1943, el Ray llegó a Coco Solo , en la zona del Canal de Panamá , vía Nueva Orleans , Luisiana , el 31 de agosto de 1943 para recibir entrenamiento intensivo. Partió de Panamá el 5 de octubre y llegó a Brisbane , Australia , el 30 de octubre de 1943.
El 13 de noviembre, al salir de Milne Bay ( Nueva Guinea) para su primera patrulla de guerra, Ray exploró la zona al norte del archipiélago de Bismarck . En la ruta de navegación New Hanover - Truk , estableció contacto por radar con un convoy de tres barcos , escoltado por tres patrulleras. Atacó justo antes del amanecer y logró tres impactos en uno de los cargueros. Luego, después de evadir las contramedidas de las escoltas, siguió al convoy y hundió el cañonero reconvertido Nikkai Maru con una ráfaga de torpedos . Antes de terminar su patrulla en diciembre, Ray atacó dos veces sin éxito otro convoy.
La segunda patrulla de Ray , del 11 de diciembre de 1943 al 12 de enero de 1944, se realizó en la zona de Célebes , Ambón y Timor . Cerca de la medianoche del 26 de diciembre, avistó un petrolero sin escolta que sobresalía del estrecho de Tioro. Cuando el buque enemigo alcanzó aguas abiertas, Ray disparó una serie de torpedos que detuvieron al Kyoko Maru en el agua y lanzaron una enorme llamarada al cielo nocturno mientras el objetivo se desintegraba.
El 1 de enero de 1944, el SS-271 interceptó dos buques con escoltas en la boca de la bahía de Ambon , Java , y hundió al cañonero reconvertido Okuyo Maru con tres impactos. El buque de carga que lo acompañaba intentó embestir al submarino, y un ataque aéreo combinado de bombarderos de patrulla y un ataque sostenido con cargas de profundidad obligó al Ray a navegar a gran profundidad. Tres días después, tras un ataque infructuoso a dos buques de carga escoltados por un torpedero de clase Chidori , el Ray regresó a Fremantle .
La tercera patrulla, del 6 de febrero al 27 de marzo, en los mares de China Meridional y de Java incluyó la colocación de un campo minado frente a Saigón , Indochina , el 22 de febrero. En la tarde del 2 de marzo, el Ray interceptó un convoy de nueve barcos y, a primera hora del 3, se puso a tiro. Una ráfaga de cuatro torpedos dañó un petrolero, pero el USS Bluefish cruzó la línea de fuego del Ray, impidiendo un golpe de gracia .
El 18 de marzo, Ray interceptó dos torpederos de la clase Chidori y una lancha patrullera, disparó seis torpedos y se sumergió profundamente. La tripulación del submarino escuchó una explosión. A continuación, se produjo un intenso ataque con cargas de profundidad. Ray escapó después de la puesta del sol. El submarino terminó su patrulla en Fremantle.
El SS-271 partió de Fremantle el 23 de abril para su cuarta patrulla. Su zona de caza era el área del Golfo de Davao - Paso de las Molucas . En la tarde del 21 de mayo, avistó un convoy de nueve barcos escoltado por buques de superficie e hidroaviones. El Ray emergió esa noche, persiguió al convoy y atacó temprano a la mañana siguiente. Disparó seis "fish" contra un gran transporte y un carguero más pequeño que se superponía, hundiendo el transporte Tempei Maru y causando daños indeterminados al carguero. Una ráfaga disparada desde los tubos de popa del Ray resultó en impactos en un petrolero y posiblemente en un minador. Durante la confusión que siguió, el Ray escapó corriendo a velocidad de flanco en la superficie.
Al día siguiente, durante una borrasca tropical, Ray adelantó al convoy desorganizado y disparó contra dos contactos de radar, logrando impactos. Cuando el tiempo mejoró, Ray vio un barco cuya chimenea se estaba hundiendo y cuya proa se elevaba desde el agua. El segundo estaba envuelto en una nube de humo y sus cubiertas inundadas. Ray se sumergió profundamente para escapar de los aviones de patrulla japoneses, y el hundimiento nunca fue confirmado por los registros capturados. Como no se encontraron más contactos adecuados, el submarino regresó a Fremantle, a donde llegó el 14 de junio.
Su quinta patrulla, del 9 de julio al 31 de agosto de 1944, en el mar de China Meridional y frente a las costas de Filipinas , se saldó con un sangriento hundimiento el 18 de julio, cuando Ray hundió el petrolero Janbi Maru . Durante el enfrentamiento, el submarino disparó 22 torpedos durante seis pasadas separadas contra el petrolero, que disparó contra Ray con su cañón de cubierta. Ray regresó a Fremantle para recargar, antes de regresar al mar el 28 de julio.
En la entrada sur del estrecho de Makassar , el SS-271 interceptó un convoy de tres barcos y hundió el carguero Kōshū Maru . Nueve días después, logró impactar de manera dañina en un transporte y hundió el carguero Zuisho Maru . El 18 de agosto, frente a la costa norte del estrecho de Balabac , en Filipinas, el Ray cerró un gran convoy protegido por escoltas de superficie y aviones, disparó seis "peces de hojalata" contra un petrolero y se sumergió mientras un destructor corría para contraatacar. Se escucharon fuertes explosiones y siguió un impacto de cargas de profundidad de dos horas y media . Durante la acción, el Ray escuchó otra explosión violenta y los sonidos de un barco rompiéndose, mientras el petrolero Nansei Maru se hundía. El submarino emergió esa tarde y persiguió al convoy hasta la bahía de Palawan.
La cobertura aérea impidió un ataque a la luz del día, pero la manada de Ray , el USS Harder y el USS Haddo esperaron a que salieran los barcos. Ray disparó sus cuatro torpedos restantes contra un buque de carga y pasajeros. Tres peces fallaron, pero el cuarto alcanzó al Taketoyo Maru en medio del barco. Las escoltas obligaron a Ray a sumergirse, pero escuchó al carguero de 7000 toneladas romperse. El submarino sufrió un golpe sostenido con cargas de profundidad, pero escapó de daños graves y regresó a Fremantle el 31 de agosto.
La sexta patrulla de guerra del submarino, del 23 de septiembre al 8 de diciembre, lo llevó a las conocidas aguas del Mar de China Meridional. El 6 y el 7 de octubre, torpedeó dos veces un petrolero, lo que le provocó daños indeterminados. Cinco días después, destruyó el carguero Toko Maru con dos impactos directos y escapó de un ataque posterior con cargas de profundidad. El 14 de octubre, mientras realizaba una inmersión de emergencia para escapar de un avión de patrulla japonés, la torre de mando del Ray se inundó debido a una escotilla mal asegurada, pero pudo controlarlo antes de alcanzar los 85 pies (26 m). Sin embargo, los daños obligaron al submarino a entrar en Mios Woendi para reparaciones durante la última semana de octubre.
En la tarde del 1 de noviembre, el Ray cerró un convoy de cinco barcos, hundiendo el carguero Horai Maru No. 7 y dañando un pequeño petrolero. Escapando de las escoltas, desembarcó hombres y suministros en la costa oeste de Mindoro , Filipinas, recogiendo dos aviadores de la Marina derribados, dos prisioneros de guerra del Ejército escapados de Corregidor y un prisionero político filipino fugado. En la noche del 4 de noviembre, el submarino avistó un carguero con su superestructura en llamas, de un ataque anterior del USS Bream . Lanzó dos torpedos, logrando un impacto en el centro del barco y haciendo estallar la proa del Kagu Maru .
El 6 de noviembre, el SS-271 interceptó un convoy de dos cruceros pesados y varios transportes, protegidos por escoltas de superficie y aéreas. Ray disparó seis torpedos traseros al Kumano , dañado anteriormente por el USS Raton . Uno de los torpedos de Ray alcanzó el polvorín delantero del Kumano , destruyendo su proa. Inmediatamente antes de esto, Ray se había visto obligado a sumergirse debajo del Kumano para escapar del ataque aéreo y de superficie, y posteriormente encalló en aguas poco profundas , cortando su cabezal de sonido de estribor y haciendo volar el cable del cabezal de sonido de regreso a la sala de torpedos. Para evitar más inundaciones, el submarino llegó a la profundidad del periscopio donde vio al crucero sin proa siendo remolcado por un transporte. Su propio daño y las escoltas japonesas evitaron que Ray siguiera el ataque. Kumano fue destruido frente a Luzón por aviones de portaaviones de la Armada el 25 de noviembre.
En la noche del 14 de noviembre, el Ray realizó un ataque de superficie contra un convoy de tres barcos, haciendo estallar una fragata de 800 toneladas con un impacto directo en sus depósitos . Dos días después, lanzó dos torpedos contra un transporte encallado, pero no pudo completar el ataque debido a los campos de minas y las aguas poco profundas.
El 19 de noviembre rescató a un piloto derribado del USS Cowpens . La patrulla finalizó en Pearl Harbor el 8 de diciembre de 1944. Desde allí, el submarino se dirigió al este y llegó al Astillero Naval de Mare Island el 16 de diciembre para una revisión general. Partió de San Francisco el 26 de marzo y prosiguió vía Pearl Harbor hasta Guam , donde llegó al puerto de Apra el 29 de abril de 1945.
Ray despejó Guam para su séptima patrulla de guerra del 30 de abril al 16 de junio de 1945. El 7 de mayo, mientras estaba de servicio de salvavidas frente a Kyūshū, rescató a 10 hombres de un B-29 derribado . En la noche del 15 al 16 de mayo, recogió a los 10 tripulantes de un bombardero de patrulla PBM Mariner que se estaba hundiendo en mares agitados. Ray transfirió a las tripulaciones rescatadas al USS Lionfish y al USS Pompon y continuó su patrulla.
El 19 de mayo, interceptó tres pequeños cargueros. Sus torpedos pasaron por debajo de los objetivos y los "cargueros", un grupo de cazadores-asesinos camuflados, convergieron en el área donde Ray se había sumergido, colocando un patrón de cargas de profundidad. El submarino emergió y disparó su cañón de cubierta contra sus perseguidores mientras se alejaba a toda velocidad. El resto de la patrulla se dedicó a atacar a las patrulleras y los buques costeros con fuego de artillería hasta que terminó en Midway el 16 de junio.
Su octava y última patrulla en tiempos de guerra, del 11 de julio al 13 de agosto, llevó al Ray al Golfo de Siam . En la tarde del 7 de agosto, hundió 16 pequeñas embarcaciones a balazos frente a Bang Saponnoi, Tailandia . Esa noche, dos grupos de abordaje del submarino quemaron siete juncos anclados al norte de Lem Chong Pra. El submarino llegó a la bahía de Subic en busca de más municiones el 13 de agosto, donde su patrulla finalizó con el fin de las hostilidades el 15 de agosto de 1945.
Partiendo de la bahía de Subic el 14 de agosto de 1945, Ray procedió a través de Saipán , Pearl Harbor y el Canal de Panamá a la Base Naval Submarina New London en New London , Connecticut , a donde llegó el 5 de octubre de 1945. Sirvió en capacidad de entrenamiento en New London hasta el 12 de febrero de 1947, cuando fue dada de baja y puesta en reserva .
En diciembre de 1950, el Ray fue remolcado al astillero naval de Filadelfia, en Filadelfia , Pensilvania , para su conversión en un submarino con radar . En consecuencia, fue redesignado como SSR-271 el 3 de enero de 1951 y fue puesto nuevamente en servicio el 13 de agosto de 1952, bajo el mando del teniente comandante AC Burley.
Ray partió de Filadelfia el 27 de marzo de 1953. El resto del año estuvo ocupado en operaciones de entrenamiento de la flota a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y en el Caribe .
Del 1 de marzo al 26 de mayo de 1954, estuvo destinado en la 6.ª Flota , donde sirvió como buque de vigilancia. Al regresar a su puerto de origen, Norfolk, el 26 de mayo, participó en ejercicios conjuntos de Estados Unidos y Canadá frente a Nueva Escocia en julio y agosto. El resto de 1954 y 1955 se dedicó a ejercicios de flota, entrenamiento de tipo y una revisión general en el astillero naval de Charleston, de abril a noviembre de 1955.
Desplegado nuevamente en el Mediterráneo como submarino de radar del 5 de marzo al 4 de junio de 1956, operó con unidades de la OTAN y la Armada de los EE. UU. Los meses restantes del programa operativo de Ray en 1956 y 1957 se dedicaron a entrenamiento de tipo y ejercicios de flota en el Atlántico y el Caribe, incluida la representación de la Fuerza de Submarinos, Flota Atlántica de los EE. UU. , en la Revista Naval Internacional en Hampton Roads en junio de 1957 y la participación en el Ejercicio de la OTAN "Strikeback" celebrado frente a Escocia , Francia y Portugal en septiembre y octubre de 1957. La primera parte de 1958 se pasó en ejercicios de flota frente a la costa este y el Caribe. Partió de Norfolk el 30 de junio de 1958 y entró en el Charleston Navy Yard para su inactivación.
El Ray fue dado de baja y puesto en reserva el 30 de septiembre de 1958 y eliminado de la Lista de la Armada el 1 de abril de 1960. Su casco fue vendido como chatarra a la Commercial Metals Company el 18 de diciembre de 1960.
Por su acción durante la Segunda Guerra Mundial, Ray recibió siete estrellas de batalla , la Mención de Unidad de la Armada (por la patrulla 6) y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Filipinas .
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Mención de la Unidad Presidencial de la República de Filipinas
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
