El USS Katahdin fue un cañonero de la clase Unadilla construido para la Marina de los EE. UU. durante la Guerra Civil estadounidense .
El Katahdin estaba equipado como un cañonero con un cañón y un cañón estriado para tareas de bloqueo y dos obuses para bombardeos costeros.
El "cañonero de 90 días" fue botado por Larrabee & Allen de Bath, Maine , el 12 de octubre de 1861, y puesto en servicio en Boston Navy Yard el 17 de febrero de 1862, con el teniente George Henry Preble al mando.
Katahdin fue asignado al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste para reforzar su fuerza mientras el oficial de bandera David Farragut se preparaba para su histórico ataque a Nueva Orleans . Después de ingresar al río Mississippi a principios de abril, Katahdin ayudó a Farragut en su esfuerzo sin precedentes para hacer que los barcos de agua salada y gran calado del escuadrón cruzaran la barra hacia el río.
El 16 de abril, la flota avanzó río arriba hasta una posición situada debajo de Fort Jackson y Fort St. Philip, desde donde protegía los accesos a Nueva Orleans con más de 100 cañones. A la mañana siguiente, un barco de vapor confederado descendió y disparó contra la flota; pero, cuando los cañones de Katahdin respondieron con rapidez, el barco sureño se retiró fuera de su alcance. Al día siguiente, la flotilla de morteros inició un intenso bombardeo de los fuertes que continuó de forma intermitente durante los seis días siguientes hasta que alcanzó un poderoso crescendo en las primeras horas del 24 de abril, cuando la flota de la Unión se puso en marcha y se dirigió río arriba hacia los fuertes.
Media hora después, cuando los cañones confederados abrieron fuego, el Katahdin siguió avanzando a toda velocidad, respondiendo con todos sus cañones. Sólo dos proyectiles alcanzaron al cañonero durante la embestida, uno de ellos dañando el mástil de proa y el otro la chimenea.
Después de pasar los fuertes y navegar más allá del alcance de su artillería, los barcos de la Unión anclaron frente a Quarantine, al lado de un campamento confederado que izó una bandera blanca . Durante la mañana, recogió municiones entregadas por las tropas confederadas en tierra. Al día siguiente, procedió río arriba disparando y silenciando las baterías sureñas en ambas orillas. Por la tarde, al llegar a Nueva Orleans, Luisiana, con la flota, capturó la goleta John Gilpin con un cargamento de algodón.
El Katahdin operó en las cercanías de Nueva Orleans hasta el 16 de mayo, cuando se puso en marcha río arriba para unirse al escuadrón que lo había precedido hasta Vicksburg, Mississippi . Mientras se desplazaba río arriba, recopiló información valiosa sobre las condiciones en el valle del Mississippi; y, durante las operaciones de Farragut sobre Vicksburg, continuó realizando misiones de reconocimiento mientras escoltaba a los barcos que abastecían a la fuerza en Vicksburg desde Nueva Orleans.
En julio, cuando Farragut se retiró del río Mississippi para atender a sus bloqueadores en el golfo, dejó a Katahdin en el río con Essex , Sumter y Kineo para proteger a las unidades del ejército en la zona y vigilar el río. Durante gran parte de este tiempo, Katahdin estuvo destinado en Baton Rouge .
El 5 de agosto, los confederados atacaron con fuerza el campamento de la Unión en Baton Rouge. Las cañoneras apoyaron a los soldados del Norte, que estaban muy superados en número, lo que les permitió repeler el ataque. Luego dispararon sobre la ciudad hacia el campamento confederado, lo que los obligó a retirarse fuera de alcance. A la mañana siguiente, Kineo y Katahdin protegieron el flanco derecho del ejército de la Unión mientras Essex y Cayuga se pusieron en marcha para atacar al acorazado CSS Arkansas . Sin embargo, cuando los buques de guerra de la Unión se acercaban al Arkansas , los motores del acorazado fallaron y lo dejaron sin poder huir ni luchar; sus oficiales le prendieron fuego y lo abandonaron antes de que explotara.
Durante las dos semanas siguientes, la amenaza de un ataque mantuvo a los barcos en constante alerta para proteger a las tropas, que dependían del apoyo de fuego naval. Finalmente, por orden del general Butler , el ejército de la Unión evacuó Baton Rouge el 21 de agosto. Justo antes de embarcar a las tropas, las cañoneras rechazaron un ataque contra los piquetes de la Unión con fuego rápido e intenso. Katahdin cerró la marcha mientras los barcos navegaban hacia Nueva Orleans, donde llegaron a la mañana siguiente.
Después de las reparaciones en Nueva Orleans, la cañonera se mantuvo río arriba el 5 de septiembre con Kineo y Scioto peinando las orillas en busca de información. Con Itasca cubrió el desembarco de tropas del ejército el 22 de septiembre en Donaldsonville, Luisiana . Mientras la expedición estaba en tierra, las cañoneras los protegieron; y, poco antes de que los soldados volvieran a embarcar, el fuego naval rechazó un ataque del Sur que amenazaba con aislar al grupo de desembarco. Este apoyo evitó la aniquilación del grupo de desembarco por fuerzas muy superiores y le permitió retirarse a Laurel Hill para pasar a salvo en Nueva Orleans.
En los meses siguientes, las cañoneras patrullaron constantemente el río para proteger las comunicaciones de la Unión, recopilar información sobre la actividad confederada y cortar el flujo de alimentos y hombres a través del río Mississippi para los ejércitos confederados en el este. Con otras tres cañoneras, Katahdin interceptó una manada de unas 1.500 reses de Texas y las cargó en transportes para que las llevaran a Nueva Orleans. El valor de esta carne para el sur se puede atestiguar por el hecho de que, cuatro millas más abajo de Donaldsonville, unos 3.000 soldados de infantería apoyados por nueve piezas de artillería de campaña contraatacaron a los barcos en un intento desesperado por recuperar el ganado. Las cañoneras abrieron fuego de inmediato y en unos 20 minutos expulsaron a los confederados de su posición.
Los meses siguientes fueron un período de constante estrés y peligro para los cañoneros. "Estamos constantemente bajo fuego... mientras pasamos río arriba y río abajo", informó el teniente Roe, oficial al mando del Katahdin .
Nuestra lucha es una guerra india salvaje. Las tropas y las armas están ocultas y nos vigilan mientras pasamos, disparamos y huimos.
En enero de 1863, se le ordenó al Katahdin reforzar el bloqueo frente a Galveston, Texas, después de que la Confederación hubiera recuperado el puerto el día de Año Nuevo . Mientras prestaban servicio en el Golfo frente a la costa de Texas , el Katahdin y el Owasco persiguieron, capturaron y quemaron la goleta Hanover, que estaba haciendo frente al bloqueo, el 10 de mayo de 1863. Capturó la goleta Excelsior el 13 de julio frente al paso de San Luis, Texas .
A partir de entonces, el Katahdin siguió prestando servicios en el bloqueo de la costa de Texas, cortando el suministro de suministros que los confederados necesitaban urgentemente. El 30 de abril de 1864 persiguió al antiguo cúter Harriet Lane y al vapor Alice cuando escapaban de Galveston; pero, después de una carrera rápida y prolongada, el Katahdin finalmente quedó atrás. Tuvo más éxito el 31 de octubre, cuando el cañonero alcanzó al Albert Edward cuando la goleta británica intentaba salir del mismo puerto con un cargamento de algodón.
Después del colapso confederado en abril de 1865, el veterano cañonero regresó al norte y fue dado de baja el 14 de julio de 1865. El Katahdin fue vendido en la ciudad de Nueva York el 30 de noviembre y documentado como Juno el 20 de octubre de 1866.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.