El USS Swordfish (SS-193) , un submarino de la clase Sargo , fue el primer submarino de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del pez espada , un pez grande con un pico largo en forma de espada y una aleta dorsal alta. Fue el primer submarino estadounidense en hundir un barco japonés durante la Segunda Guerra Mundial .
La quilla del Swordfish fue colocada el 27 de octubre de 1937 por el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo , California . Fue botado el 3 de abril de 1939 patrocinado por la señorita Louise Shaw Hepburn y puesto en servicio el 22 de julio de 1939 con el teniente (más tarde contralmirante ) Chester C. Smith al mando.
Después de las pruebas y las reparaciones posteriores en Mare Island, Swordfish operó desde San Diego, California , hasta principios de 1941, cuando zarpó hacia Pearl Harbor . El 3 de noviembre, Swordfish , en compañía de otros tres submarinos estadounidenses, partió de Pearl, y el 22 de noviembre llegó a Manila , Islas Filipinas . El submarino permaneció en Manila hasta el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Al día siguiente, zarpó en su primera patrulla de guerra, realizada frente a la costa de Hainan , China . Después de dañar varios buques enemigos los días 9, 11 y 14 ( Kashii Maru ), [5] Swordfish hundió a su víctima inicial de la guerra el 16 de diciembre. Golpeado en medio del barco por uno de los tres torpedos, el carguero Atsutasan Maru estalló en una nube de humo y llamas y desapareció bajo las olas. El 27 de diciembre, el Swordfish embarcó en el personal organizativo del Estado Mayor del Comando Asiático de Submarinos en Manila y se dirigió a Soerabaja , Java , donde llegó el 7 de enero de 1942.
Swordfish partió de Soerabaja el 16 de enero para su segunda patrulla de guerra, realizada en el mar de Célebes y en Filipinas. El 24 de enero, torpedeó y hundió el carguero Myoken Maru (4.124 toneladas) frente a Kema, islas Célebes . El 20 de febrero, se sumergió en la entrada de Mariveles , Luzón , solo para emerger después del anochecer para llevar a bordo al presidente de Filipinas Manuel L. Quezón , su familia, el vicepresidente de Filipinas Sergio Osmeña , el presidente del Tribunal Supremo de Filipinas José Abad Santos y tres oficiales del ejército filipino. [6] [7] Partió en la superficie alrededor de las 11:30 p. m. y navegó a través de un campo minado. Se sumergió durante el día 21 de febrero, entre las 06:20 y las 18:20, lo que provocó que fuera bastante cálido, 94 ° F y 92% de humedad. El 22 de febrero arribó a las 22:00 horas frente a la costa de San José , Panay (Islas Filipinas) y se detuvo a las 2:30 horas del 23 de febrero a una milla de la costa de San José de Buenavista (Antigua). Quince minutos después se les informó de que se acercaba su lancha. Los pasajeros desembarcaron del submarino alrededor de las 3:00 horas del 23 de febrero. El presidente y su grupo fueron trasladados a un barco auxiliar a motor. El Swordfish regresó entonces a la bahía de Manila y se embarcó en el High Commissioner of the Philippines (Alto Comisionado de Filipinas) , llegando a Fremantle ( Australia Occidental ) el 9 de marzo.
El Swordfish partió de Fremantle el 1 de abril para su tercera patrulla de guerra, con la misión principal de entregar 40 toneladas de provisiones a la isla sitiada de Corregidor . La isla cayó en manos de los japoneses antes de que la misión pudiera llevarse a cabo y el submarino recibió la orden de patrullar en las proximidades de la isla Ambon . Los únicos barcos avistados estaban fuera del alcance efectivo y el submarino regresó a Fremantle el 1 de mayo.
Partiendo de Fremantle para su cuarta patrulla de guerra el 15 de mayo, Swordfish estaba en el estrecho de Makassar el 23 de mayo cuando dañó el Asakaze Maru ; [8] en el Mar de China Meridional el 29 de mayo, donde hundió un buque de transporte de 1900 toneladas Tatsufuku Maru [9] y estaba en el Golfo de Siam el 12 de junio, donde torpedeó y hundió un buque de carga de 4585 toneladas Burma Maru . [8] El submarino regresó a Fremantle el 4 de julio.
Su quinta patrulla de guerra, realizada en el mar de Sulu , y su sexta patrulla de guerra, realizada en las Islas Salomón , fueron improductivas. Durante su sexta patrulla, posiblemente estuvo involucrada en un ataque accidental de " fuego amigo " en el puerto de la isla Misima al HMAS Fauro Chief, que resultó dañado el 12 de noviembre de 1942. [10] Estuvo involucrada en otro incidente de fuego amigo a las 02:30 del 26 de noviembre de 1942, cuando un bombardero North American B-25 Mitchell de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos confundió al Swordfish con un submarino japonés y la atacó mientras estaba en la superficie frente al cabo Ward Hunt , Nueva Guinea . Se estrelló y había alcanzado una profundidad de 120 pies (37 m) cuando cuatro bombas detonaron en su popa , sin causar daños ni víctimas. [11]
En su séptima patrulla de guerra, el Swordfish hundió el carguero de 4.122 toneladas Myoho Maru [8] el 19 de enero de 1943. Nuevamente fue el objetivo de un incidente de fuego amigo cuando a las 09:25 del 7 de febrero de 1943 lo que su tripulación identificó como un bombardero B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. la atacó por error mientras estaba en la superficie a 240 millas náuticas (444 km; 276 mi) al noreste de Kavieng , Nueva Irlanda , a 00°12′N 152°00′E / 0.200, -152.000 . [12] Su tripulación escuchó balas de ametralladora impactando su torre de mando mientras se precipitaba en picado, seguido de una explosión, y descendió a una profundidad de 170 pies (52 m) antes de que su tripulación recuperara el control de ella y la estabilizara a una profundidad de 90 pies (27 m). [12] Su daño fue lo suficientemente significativo como para obligarla a terminar su patrulla antes de tiempo y dirigirse a Pearl Harbor para reparaciones. [12] Al regresar a Pearl Harbor el 23 de febrero de 1943, se sometió a una revisión.
El 29 de julio de 1943, el Swordfish partió de Pearl Harbor para su octava patrulla de guerra. El 22 de agosto de 1943, avistó su primer objetivo de la patrulla y rápidamente envió al fondo del mar al carguero de 3.016 toneladas Nishiyama Maru , víctima de dos impactos de torpedos. [9] Interceptó un convoy japonés el 5 de septiembre de 1943 y dañó un gran petrolero antes de hundir un buque de transporte de 3.203 toneladas, el Tenkai Maru . [9] Concluyó la patrulla en Brisbane , Australia, el 20 de septiembre.
La novena patrulla de guerra del Swordfish duró sólo tres semanas. Poco después de llegar a su zona de patrulla asignada, su tripulación descubrió defectos materiales y tuvo que regresar a puerto.
El día después de Navidad de 1943, el Swordfish partió para su décima patrulla de guerra, en manos de uno de los comandantes más antiguos de la Fuerza de Submarinos, Karl G. Hensel (Clase de 1923), de 42 años, ex comandante de la División de Submarinos 101. [13] La patrulla se llevó a cabo en la bahía de Tokio . Estuvo plagada de bajas de equipo en el viejo Swordfish , incluidos problemas de radar e incendios eléctricos. [14] El 13 de enero de 1944, hundió el carguero de 6921 toneladas Yamakuni Maru , mientras sobrevivía a "cargas de profundidad pesadas y cercanas". [14] La carga de profundidad hizo que perdiera energía en sus sistemas eléctricos, y cuando se sumergió al amanecer del día siguiente, sufrió dos incendios separados y casi se fue al fondo; su capitán logró sacarla a la superficie, donde se revolcó en la superficie, solo para que un barco patrullero japonés se acercara a ella. [14] Recuperó potencia justo a tiempo y se sumergió. [14] Alrededor de las 22:00 horas del 14 de enero, Swordfish detectó otro barco e hizo contacto por radar a 7 millas náuticas (8,1 millas; 13 km) con el primer buque Q genuino de la marina japonesa , [14] el mercante de 2182 toneladas Delhi Maru , en su viaje inaugural. [14] Había sido equipado con un sonar (que Swordfish había escuchado sonar), nuevos mamparos estancos, lanzadores de cargas de profundidad y cañones ocultos, especialmente para destruir submarinos. A medianoche, Swordfish disparó tres tubos de torpedos de proa , logrando tres impactos [14] con el torpedo Mark XIV recientemente corregido. [14] Delhi Maru explotó, y las dos lanchas patrulleras de su escolta mantuvieron a Swordfish abajo con cargas de profundidad durante tres horas antes de que evadiera. [15]
El 17 de enero, el Swordfish fue asignado para interceptar al Shōkaku y su escolta. [16] En la oscuridad, era imposible ver al portaaviones, pero el radar hizo contacto con la fuerza a 16.000 yardas (15.000 m) (8 millas náuticas (9,2 mi)), haciendo 27 nudos (31 mph; 50 km/h). [16] Para evitar ser detectado, el Swordfish se zambulló, solo para terminar a 2.000 yardas (1.800 m) frente a uno de los destructores de escolta del Shōkaku , que prácticamente lo atropelló. [16] El Shōkaku avanzó tan rápido que el Swordfish apenas pudo disparar desde sus cuatro tubos de popa, con el portaaviones alejándose; todos fallaron. [16] El 27 de enero, el Swordfish disparó dos torpedos a un cañonero auxiliar de 3140 toneladas, el Kasagi Maru [9], que se partió por la mitad y se hundió. Completó su décima patrulla en Pearl Harbor el 7 de febrero. Su dotación total fue de dos barcos por 15.200 toneladas; el tonelaje fue reducido por JANAC a 12.543 toneladas después de la guerra, pero el número de barcos se aumentó a tres. [17]
El Swordfish se hizo a la mar el 13 de marzo para su undécima patrulla de guerra, realizada en las Islas Marianas . Aunque varios barcos enemigos resultaron dañados durante esta patrulla, no se pudo confirmar ningún hundimiento; y el submarino regresó a Majuro el 29 de abril.
La duodécima patrulla de guerra del Swordfish se llevó a cabo en el área de las islas Bonin . El 9 de junio, el submarino encontró al destructor japonés Matsukaze claramente iluminado contra el horizonte y hundió el barco enemigo con dos torpedos desde sus tubos de proa. El 15 de junio, torpedeó y hundió un buque de transporte de 4804 toneladas Kanseishi Maru . [18] El resto de la patrulla fue improductiva; el 27 de junio, el Swordfish dañó gravemente dos arrastreros enemigos cerca de Chici Jima y el 30 de junio hundió o dañó gravemente un barco de piquete japonés en el Pacífico Norte, [19] y el submarino terminó su duodécima patrulla en Pearl Harbor el 30 de junio.
El 22 de diciembre, el Swordfish partió de Pearl Harbor para llevar a cabo su decimotercera patrulla de guerra, en las cercanías de Nansei Shoto . El 26 de diciembre cargó combustible en el atolón Midway , en las islas del noroeste de Hawái , y partió ese mismo día hacia su zona. Además de su patrulla habitual, el Swordfish debía realizar un reconocimiento fotográfico de Okinawa , como preparación para la próxima campaña de Okinawa .
El 2 de enero, se ordenó al Swordfish que retrasara la realización de sus tareas asignadas para mantenerse alejado del área de Nansei Shoto hasta que se completaran los ataques aéreos con base en portaaviones que estaban programados. Se le ordenó que patrullara las inmediaciones de 30°N 132°E / 30°N 132°E / 30; 132 hasta recibir nuevas órdenes. Su acuse de recibo de esas órdenes el 3 de enero fue la última comunicación recibida del Swordfish .
El 9 de enero de 1945, el Swordfish recibió instrucciones de dirigirse a las inmediaciones de Okinawa para llevar a cabo su misión especial. Se estimó que la tarea no le llevaría más de siete días desde su llegada a la estación, a la que debería haber llegado el 11 de enero. Una vez completada su misión, el Swordfish debía dirigirse a Saipán o a Midway si no podía transmitir por radio. Dado que ninguno de los dos lugares lo había visto hasta el 15 de febrero y los repetidos intentos de comunicarse con él por radio habían fracasado, se informó que se presumía que se había perdido en esa fecha.
En el informe de su pérdida, se mencionó que el Kete (SS-369) , que en ese momento estaba patrullando las cercanías de Okinawa, informó que en la mañana del 12 de enero contactó con un submarino por radar. Se creyó que el contacto fue con Swordfish . Cuatro horas más tarde, el Kete escuchó fuertes cargas de profundidad desde esta área, y se creyó que este ataque podría haber sido la causa de la pérdida del Swordfish .
La información japonesa sobre ataques antisubmarinos no menciona el ataque que escuchó Kete el 12 de enero, y no registra ningún ataque en el que Swordfish haya sido víctima. Sin embargo, ahora se sabe que había muchas minas colocadas alrededor de Okinawa, ya que los japoneses esperaban una invasión aliada de esa isla. La mayoría de las minas estaban colocadas cerca. Se considera igualmente probable que Swordfish se hundiera por un ataque con cargas de profundidad antes de llegar a Okinawa para su misión especial o que se perdiera por una mina en ese lugar. Las fuentes japonesas a veces le atribuyen el hundimiento del Shoto Maru el 4 de enero y el hundimiento a cambio por parte de su escolta, Kaibokan CD-4, ya que ninguna afirmación sobre el Shoto Maru coincide con el tiempo de hundimiento. [20]
El hijo del almirante William S. Pye , el teniente comandante John Briscoe Pye, estaba entre los desaparecidos a bordo del Swordfish en su decimotercera y última patrulla de guerra.
Mención de unidad de la Armada por el período de su primera, segunda y cuarta patrulla de guerra
Existe un monumento en memoria de Swordfish en St. Paul , Minnesota , cerca del zoológico y conservatorio Como Park , justo al lado de Churchill Street, en una elevación a una corta distancia a pie al sur de Hamm Falls. Consiste en un torpedo sobre un soporte. En un lado de la base hay una placa que enumera los nombres de su tripulación y brinda una breve historia del buque. En el otro lado hay una lista de submarinos estadounidenses perdidos en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.