El USS Suribachi (AE-21) fue un buque de municiones de la clase Suribachi de la Armada de los Estados Unidos . El buque fue botado el 31 de enero de 1955 en Sparrows Point, Maryland , por Bethlehem Sparrows Point Shipyard , Inc.; botado el 2 de noviembre de 1955; patrocinado por la Sra. Lemuel C. Shepherd; y puesto en servicio el 17 de noviembre de 1956. Recibió su nombre del volcán de Iwo Jima , el Monte Suribachi , la colina donde se tomó la fotografía Izando la bandera en Iwo Jima .
Entre su puesta en servicio y agosto de 1957, el Suribachi completó su equipamiento y realizó un entrenamiento de prueba en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , en Cuba. En septiembre y octubre, participó en tres ejercicios de la OTAN ( Seaspray , Strikeback y Pipedown ) como buque insignia del Grupo de Reabastecimiento en Marcha (URG). Durante el año siguiente, continuó operando a lo largo de la costa este y en el mar Caribe, donde se sometió a una revisión general y un entrenamiento en la Bahía de Guantánamo. En noviembre de 1958, el Suribachi realizó un período de servicio prolongado con la 6.ª Flota . Navegó por el Mediterráneo hasta mayo de 1960, y en junio de 1959 se tomó un tiempo para servir como buque insignia del Escuadrón de Servicio 2 durante la Operación Lantflex .
El Suribachi fue desplegado en el Mediterráneo dos veces más, de febrero a agosto de 1961 (bajo el mando del capitán Frederick T. Moore, Jr. ) y de agosto de 1962 a la primavera de 1963, antes de entrar en el astillero de Maryland Shipbuilding and Drydock Co., en Baltimore, Maryland, para su conversión a un buque de municiones Fast Automatic Shuttle Transfer (AE-FAST). En ese momento, fue puesto en servicio, en reserva. Además de la conversión a FAST, el Suribachi recibió una plataforma para helicópteros en su popa que le permitió realizar reabastecimientos verticales para la flota.
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El 15 de diciembre de 1965, el buque de municiones fue puesto nuevamente en servicio en Norfolk, Virginia, donde continuó su equipamiento hasta principios de febrero de 1966. Luego se puso en marcha para cinco semanas de entrenamiento de prueba en el área del Caribe desde la Bahía de Guantánamo. Desde mediados de marzo hasta mediados de abril, el USS Dewey y el USS Dewey llevaron a cabo la evaluación operativa de su recién instalado sistema FAST, en las cercanías de Mayport, Florida . En junio, regresó a su programa de despliegues de la 6.ª Flota y operaciones en la costa atlántica y el Caribe. Entre junio de 1966 y junio de 1972, realizó cuatro cruceros más por el Mediterráneo, durante los cuales visitó muchos de los puertos interesantes a lo largo del litoral del "mar medio". Su misión, como siempre, fue mantener el apoyo logístico para la flota en un alto nivel de preparación. Cuando no estaba desplegado con la 6.ª Flota, regresó a las operaciones a lo largo de la costa este y se entrenó en el Caribe.
El 16 de junio de 1972, el Suribachi cruzó las esclusas del Canal de Panamá y se unió a la Flota del Pacífico . Diez días después, llegó a Pearl Harbor . Después de una escala nocturna, continuó hacia la zona de operaciones frente a la costa de Vietnam del Sur . Desde mediados de julio de 1972 hasta el 8 de febrero de 1973, el Suribachi rearmó y reabasteció de combustible a las unidades de combate de la Séptima Flota. Partió de la zona de combate con bastante frecuencia para pasar el período en el puerto de la bahía de Súbic en Filipinas y para visitar Hong Kong y Sattahip , Tailandia. Sus períodos fuera de la zona de acción fueron breves en todos los casos, tres o cuatro días como máximo.
El 8 de febrero de 1973 entró en el puerto de la bahía de Súbic y el día 16 zarpó hacia Yokosuka (Japón) en ruta de regreso a los Estados Unidos. Tras escalas allí y en Pearl Harbor, el Suribachi volvió a transitar por el Canal de Panamá a mediados de marzo y se reincorporó a la Flota del Atlántico. Tras regresar a la costa este, el Suribachi reanudó su antiguo programa de operaciones en la zona occidental del Atlántico y el Caribe, alternando con cruceros con la Sexta Flota. Realizó un despliegue en el Mediterráneo, de enero a junio de 1974, y estuvo operando con la Segunda Flota en marzo de 1975.
El puerto de servicio del Suribachi se cambió de Mayport, Florida a la Estación Naval de Armas Earle en Leonardo, Nueva Jersey. El 'Bachi' era un barco de suministro de municiones que transportaba cantidades significativas de fueloil, municiones y, potencialmente, municiones nucleares (un punto que no se puede confirmar ni negar) y, como tal, el barco casi nunca viajaba con la flota, dado el riesgo. El barco albergaba marineros, bomberos y artilleros, pero no tenía ningún complemento de marines. El barco gemelo del Suribachi era el USS Nitro, AE-23 , que también estaba estacionado en NWS Earle.
Entre 1978 y 1979, el Suribachi fue reacondicionado en los Astilleros Navales de Brooklyn. Después de una breve parada en Earl, el "Bachi" fue a Guantánamo para realizar pruebas en el mar.
A principios de octubre de 1983, mientras el Suribachi se encontraba en ruta desde su puerto base en Leonardo, Nueva Jersey (Estación de Armas Navales Earle) a la Bahía de Guantánamo, Cuba, para recibir entrenamiento de actualización, la mayoría de la tripulación no lo sabía, pero sus órdenes habían cambiado la noche anterior a su llegada a Guantánamo. El Suribachi se unió a la fuerza de tarea CV-62 del USS Independence, que incluía al USS Richmond K. Turner CG-20, el USS Coontz DDG-40, el USS Caron DD-970, el USS Moosbrugger DD-980 y el USS Clifton Sprague FFG-16, y se pusieron en posición durante la noche del 24 al 25 de octubre de 1983 para lo que se convertiría en la "Operación Furia Urgente" frente a la costa de la pequeña isla caribeña de Granada. Esta operación continuaría hasta el 15 de diciembre de 1983. El USS Suribachi AE-21 partió después de varias semanas hacia Guantánamo para regresar a sus órdenes originales, que irónicamente eran para "entrenamiento de actualización". El 'Bachi fue el único barco de municiones que participó en la "OUF". El barco recibió la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas.
En septiembre de 1992, un helicóptero Boeing-Vertol CH-46D Sea Knight de la Armada estadounidense sufrió una falla mecánica durante una descarga de munición y se estrelló contra la popa del Suribachi. El helicóptero había despegado del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower frente a la costa de Virginia. Afortunadamente, solo un tripulante resultó herido. [1]
El Suribachi fue dado de baja en una ceremonia celebrada en Leonardo, Nueva Jersey, el 2 de diciembre de 1994, tras 38 años de servicio, y quedó amarrado en el sitio de la Flota de Reserva del río James en Newport News, Virginia. El 8 de junio de 2009, el barco fue vendido para desguace. [2]