El USS S-51 (SS-162) fue un submarino de clase S del cuarto grupo ( S-48 ) de la Armada de los Estados Unidos .
La quilla del S-51 fue colocada el 22 de diciembre de 1919 por la Lake Torpedo Boat Company de Bridgeport , Connecticut . Fue botado el 20 de agosto de 1921, patrocinado por la Sra. RJ Mills, y puesto en servicio el 24 de junio de 1922.
El nuevo submarino tuvo su base en New London, Connecticut, el 1 de julio de 1922 como una unidad de la División de Submarinos 4 (SubDiv 4) y siguió un ciclo normal de entrenamiento en tiempos de paz, operando desde su puerto de origen con visitas a Newport, Rhode Island , y Providence, Rhode Island . Partió de la ciudad de Nueva York el 4 de enero de 1924 hacia la Zona del Canal de Panamá para participar en las maniobras de la flota de invierno frente a Panamá y en el mar Caribe . Durante este crucero, visitó Trinidad , la bahía de Guantánamo , Culebra y St. Thomas, Islas Vírgenes . Después de regresar a la ciudad de Nueva York el 30 de abril, reanudó el entrenamiento de tipo frente a Block Island y en las aguas costeras de Nueva Inglaterra .
En la noche del 25 de septiembre de 1925, el S-51 estaba operando en la superficie cerca de Block Island, con sus luces de navegación encendidas. [1] El vapor mercante City of Rome avistó una única luz blanca en el tope del mástil, pero no pudo determinar su rumbo, velocidad o intenciones. El barco alteró su rumbo alejándose de la luz desconocida para darle a lo que fuera un mayor margen de maniobra. Mientras tanto, el S-51 avistó el tope del mástil del barco y las luces laterales verdes y mantuvo su rumbo como lo exigían las Reglas de la Ruta entonces vigentes. Poco después de alterar el rumbo, el City of Rome avistó la luz lateral roja del submarino y se dio cuenta de que estaban en rumbos de colisión. Giró y retrasó sus motores, pero era demasiado tarde. Veintidós minutos después de avistar por primera vez la luz del tope del submarino, el vapor lo embistió en la posición 41°14′30″N 71°16′16″O / 41.24167, -71.27111 . [2]
Sólo tres de los 36 hombres del submarino (Dewey G. Kile, Michael E. Lira y Alfred Geier) pudieron abandonar el barco antes de que se hundiera.
Los tribunales consideraron que City of Rome era culpable por no reducir su velocidad cuando tenía dudas sobre el movimiento de S-51 y por no indicarle que cambiaría de rumbo. Sin embargo, tanto el tribunal de distrito como el Tribunal de Apelaciones del Circuito consideraron que S-51 era culpable por tener luces inadecuadas.
La Armada de los Estados Unidos argumentó que no era factible que los submarinos de esta clase cumplieran con la letra de la ley y que, como tipo especial de buque de guerra, el S-51 no tenía obligación legal de hacerlo. El tribunal respondió diciendo que, si estas afirmaciones eran correctas, los submarinos "deberían limitar sus operaciones a aguas que no fueran atravesadas por otros buques".
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El S-51 fue rescatado el 5 de julio de 1926 por un equipo dirigido por el entonces teniente comandante Edward Ellsberg con la asistencia del teniente Henry Hartley (ambos alcanzaron el rango de contralmirante ). Toda la operación de salvamento estuvo comandada por el capitán (más tarde almirante de flota ) Ernest J. King . Fue eliminado del Registro Naval de Buques el 27 de enero de 1930 y vendido como chatarra el 23 de junio a la Borough Metal Company de Brooklyn , Nueva York. [3] La campana del S-51 fue removida y llevada a la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina en Groton, Connecticut.
El hundimiento del USS S-51 se recuerda en la popular canción "Sinking of the Submarine S-51" de Maggie Andrews. La canción fue grabada por el tenor Al Craver (seudónimo de Vernon Dalhart ) con acompañamiento de guitarra solista y arpa de boca en un disco Columbia de 78 RPM 15044-D (141099), el 9 de octubre de 1925.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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