El primer USS Panther (AD-6) , el antiguo SS Venezuela , [1] [2] fue un crucero auxiliar y transporte de tropas navales de la Armada de los Estados Unidos . [2] El Panther fue designado AD-6 en 1920.
El Panther fue construido por William Cramp & Sons , Filadelfia , en 1889. Como SS Venezuela , un barco de vapor mercante , fue utilizado durante varios años como carguero de carga que transportaba plátanos desde América Central y del Sur. [3] [4] La Armada de los EE. UU. compró el Panther a la Red D Line Steamship Company el 12 de abril de 1898 y lo puso en servicio en Nueva York el 22 de abril de 1898, al mando del comandante George Cook Reiter. [5]
El Panther entró en servicio inmediatamente después de su puesta en servicio al estallar la Guerra Hispano-Estadounidense y se convirtió rápidamente en un transporte de tropas. El 27 de abril de 1898, el barco recibió a bordo al Primer Batallón de Marines comandado por el teniente coronel Robert W. Huntington en preparación para las operaciones de combate en Cuba, zarpando desde Brooklyn, Nueva York solo cinco días después. [3] [4] Como un "barco banana" reconvertido, el Panther demostró ser totalmente inadecuado como transporte de tropas, y la moral de los marines sufrió en los estrechos y sudorosos confines del barco convertido apresuradamente mientras navegaba hacia el sur. [4] Como el Panther estaba desarmado, se vio obligado a detenerse en Hampton Roads , Virginia, para obtener una escolta armada antes de navegar a Key West, Florida, para esperar órdenes mientras los marines desembarcaban para ejercicios de batallón, prácticas de tiro y marchas de ruta. [3] Luego, el barco se unió a la Flota del Atlántico Norte , partes de la cual bloquearon Cuba durante todo el conflicto. El almirante William T. Sampson recibió noticias de Key West a principios de mayo de que era muy probable que la escuadra del almirante español Pascual Cervera y Topete lanzara una misión contra las fuerzas navales estadounidenses en Santiago de Cuba . El Panther y otros barcos de la flota estadounidense patrullaron ese puerto hasta que se dirigió a Guantánamo con un batallón de 633 marines alistados y 24 oficiales comandados por el teniente coronel Robert W. Huntington. [3]
El 9 y 10 de junio de 1898, el Panther desembarcó al Primer Batallón de Marines en Caimanera , bahía de Guantánamo, Cuba , en preparación para la toma del puerto. [4] Durante los desembarcos, el comandante Reiter del Panther , que había discutido continuamente sobre el control del batallón de marines mientras estaba a bordo del barco, se negó a permitir que los marines descargaran sus armas pequeñas y municiones de artillería para su ofensiva, afirmando que las necesitaban para el lastre del barco. [4] Otro comandante de la Armada, Bowman H. McCalla, lo desestimó y le ordenó a Reiter que le diera al teniente coronel de marines todo lo que quisiera. [4]
Del 11 al 14 de junio de 1898, los marines se enfrentaron a las fuerzas españolas en las batallas terrestres de la campaña de la bahía de Guantánamo. Después de una serie de duros enfrentamientos, los marines derrotaron a los 500 defensores españoles, mientras sufrieron bajas de seis muertos y 16 heridos. [3] El Panther luego se retiró a su antigua posición con la flota en la exitosa campaña de Santiago . Después de la destrucción de la flota española, el Panther navegó a Nueva York, para navegar entre Nueva York, Boston, Norfolk y Portsmouth hasta el 20 de octubre de 1899, cuando entró en servicio ordinario en Filadelfia .
Permaneció en servicio ordinario hasta su puesta en servicio el 19 de junio de 1902, cuando se equipó como buque escuela. En julio, navegó a Nueva York para comenzar las operaciones con varias milicias estatales. En este sentido, embarcó tripulaciones de Nueva Jersey en julio, Pensilvania a principios de agosto y Connecticut a finales de ese mes. En 1902, las condiciones perturbadoras en las Indias Occidentales y el Caribe requirieron la presencia constante de barcos estadounidenses para mantener el orden y preservar los derechos de los tratados de Estados Unidos. En septiembre de 1902, el Panther embarcó en un batallón de marines y partió hacia aguas del Caribe para servir como buque estación para proteger los intereses estadounidenses durante los disturbios en Honduras . Continuó con el Escuadrón del Caribe hasta el 21 de octubre de 1903, cuando fue dado de baja en Filadelfia.
El Panther fue puesto nuevamente en servicio el 18 de noviembre de 1907 para servir como buque auxiliar de reparación para la Flota Atlántica de los Estados Unidos hasta abril de 1917. Fue uno de los buques auxiliares que apoyaron el crucero de la Gran Flota Blanca alrededor del mundo (del 16 de diciembre de 1907 al 22 de febrero de 1909). Zarpó hacia Brest el 1 de julio de 1917 para servir como buque de apoyo para la fuerza de destructores estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial . [6]
Después de la guerra, sus deberes la llevaron a puertos como Kirkwall , Escocia; Devonport, Inglaterra ; Lisboa y Ponta Delgada . En 1921, el interés estadounidense se trasladó a China; la Patrulla del Río Yangtze de la Armada había operado allí durante algunos años, garantizando la prevención de conflictos y la protección de personas e intereses en la región. El Panther se unió a la Patrulla del Río Yangtze de la Estación Asiática , donde patrulló en la estación hasta mayo de 1922, cuando regresó a Estados Unidos para su desmantelamiento. [6] Posteriormente fue vendida a Tioga Steel Co., Filadelfia, el 24 de marzo de 1923. Fue desguazada en Filadelfia en abril de 1923. [6]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.