El USS PGM-18 fue un cañonero a motor de la clase PGM-9 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue construido y puesto en servicio originalmente como USS PC-1255 , un cazasubmarinos de la clase PC-461 , y fue dado de baja y reconvertido a fines de 1944. El USS PGM-18 chocó contra una mina frente a la costa de Okinawa en abril de 1945; 13 hombres perdieron la vida cuando el PGM-18 se hundió.
El PC-1255 fue construido por la Luders Marine Construction Company en Stamford, Connecticut . [1] Fue puesto en grada el 29 de septiembre de 1943 y botado el 23 de enero de 1944. [1] [2] Fue puesto en servicio como USS PC-1255 el 1 de septiembre de 1944. [1] [2] Fue dado de baja en octubre de 1944 y convertido en cañonero en el Astillero Dade Dry Docks en Miami , Florida . [1] Fue puesto nuevamente en servicio como USS PGM-18 el 18 de diciembre de 1944. Fue destruido el 7 de abril de 1945 después de chocar con una mina y hundirse frente a la costa de Okinawa durante la Batalla de Okinawa . [1]
Después de ser comisionado como USS PC-1255 , el cazasubmarinos recibió a su capitán, el teniente John C. Bigham, Jr., USNR . Pasó el primer mes de servicio recibiendo a su tripulación, trayendo suministros y siendo inspeccionada e inventariada. El 16 de septiembre de 1944, zarpó hacia el Centro de Entrenamiento Naval en Miami , Florida , llegando allí el día 19. Al día siguiente, el PC-1255 recibió órdenes de presentarse en el Astillero Dade Dry Docks para someterse a una conversión de cazasubmarinos a cañonera de patrulla. [1] Su tecnología de caza de submarinos y armas antisubmarinas fueron reemplazadas por seis ametralladoras de 20 mm , una doble de 40 mm y una doble de calibre .50 (12,7 mm) y un mortero de 60 mm. [3] Fue dado de baja en octubre de 1944 al inicio de la conversión y puesta en servicio nuevamente como USS PGM-18 cuando la conversión finalizó el 18 de diciembre de 1944. [1] [2]
Con su conversión completa, el PGM-18 regresó al Centro de Entrenamiento Naval para recibir un entrenamiento de prueba. El entrenamiento duró dos semanas seguidas de intensos ejercicios y simulacros, excluyendo el día de Navidad y el día de Año Nuevo . [1] Una vez completado su entrenamiento, pasó los siguientes días limpiando y repintando su casco. El 17 de enero de 1945 partió hacia San Diego , California a través del Canal de Panamá , llegando allí el 2 de febrero. El PGM-18 pasó varios días reabasteciéndose antes de ser enviado a Pearl Harbor, Hawái, llegando allí el 14 de febrero. Mientras estaba en Pearl Harbor, el capitán del barco, el teniente Bigham, se rompió el tobillo y fue reemplazado por el teniente Cyril Bayley, USNR. [1] El 26 de febrero, partió hacia el atolón de Eniwetok con su compañero cañonero, el USS PGM-29 .
El 28 de febrero de 1945, un barco no identificado que se acercaba al par de cañoneras en un curso paralelo de adelantamiento abrió fuego, disparando dos rondas que no alcanzaron. El barco desconocido cambió de rumbo y los intentos de contactar con él fracasaron. PGM-18 monitoreó un mensaje de radio que informaba del avistamiento de un submarino. PGM-18 procedió a enviar un mensaje informando de que el avistamiento del submarino era falso y que habían sido confundidos con un submarino. [1] Debido al bajo perfil de las cañoneras PGM y los cazadores de submarinos PC, no era raro que se los identificara erróneamente como un submarino. [1] Más tarde, el mismo barco los adelantó y se reveló que era el carguero del ejército estadounidense, SS Minot Victory . [1]
El 6 de marzo de 1945, las dos cañoneras llegaron a Eniwetok. Mientras estaban ancladas, la PGM-29 fue golpeada accidentalmente por el buque Liberty SS John G. Tod. Mientras se sometía a reparaciones, la PGM-18 prosiguió sin ella hacia Guam y luego a Ulithi . [1]
Después de una semana de permiso en tierra, se dirigió a Kerama Retto, en las islas Ryukyu , con un grupo de dragaminas de la clase YMS-1 . A lo largo de los intensos ataques kamikaze durante la batalla de Okinawa, el PGM-18 y los dragaminas limpiaron con éxito las minas japonesas en Kerama Retto y frente a la costa oeste de Okinawa. Los dragaminas dirigieron su atención a las aguas de la bahía de Nakagusuku . [1]
El PGM-18 , mientras seguía al YMS-103 y destruía minas, ella y otros dragaminas soltaron, golpearon y detonaron una mina. Testigos presenciales en barcos cercanos informaron que la explosión fue tan poderosa que pudieron ver cinco pies de luz solar debajo de su quilla antes de que volviera a sumergirse en el agua, se volcara y luego se hundiera. [1] El YMS-103 , en un intento de rescatar a los sobrevivientes, golpeó dos minas, haciendo volar su proa y roda . [1] A pesar de esto, pudo mantenerse a flote. [4] El PGM-18 sufrió dos muertos, doce desaparecidos y 14 heridos, y el YMS-103 sufrió cinco muertos y siete heridos. [5] [6] Los sobrevivientes fueron recogidos por otros barcos en el área. El PGM-18 solo estuvo en servicio durante 111 días antes de su destrucción y recibió una estrella de batalla por su participación en la Batalla de Okinawa. [1]