El USS Idaho , un balandro de vapor de 3241 toneladas , fue parte de un programa de la Guerra Civil estadounidense de cruceros de vapor grandes y muy rápidos. Completado en mayo de 1866, realizó sus pruebas en el mar el siguiente agosto, alcanzando poco más de ocho nudos (15 km/h; 9,2 mph). Sus calderas y motores, pedidos como resultado de la influencia política, fallaron totalmente en alcanzar su velocidad contractual de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Sin embargo, el Congreso de los EE. UU. intervino y ordenó su compra. Luego, el barco fue modificado con velas y se convirtió en uno de los barcos más rápidos de la Armada de los EE. UU .
El Idaho , el primer barco de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre, fue botado como balandra de vapor de madera el 8 de octubre de 1864 por Henry Steers de Greenpoint, Brooklyn. Su maquinaria de doble hélice era de un diseño novedoso de BN Dickerson y fue construida por Morgan Iron Works . Se completó en 1866, pero en las pruebas en el mar en mayo se descubrió que era mucho más lento que la velocidad contratada de 15 nudos (28 km/h; 17 mph), habiendo estado en servicio entre el 2 de abril y el 26 de mayo bajo el mando del capitán John Lorimer Worden . Una junta de oficiales navales recomendó su rechazo, pero Dickerson apeló al Congreso de los Estados Unidos y obtuvo una resolución en febrero de 1867 para su compra por parte de la marina.
Posteriormente fue reconvertido en un velero de aparejo completo en la ciudad de Nueva York y puesto nuevamente en servicio el 3 de octubre de 1867, bajo el mando del teniente Edward Hooker. El Idaho reconvertido fue uno de los veleros más rápidos de su época y zarpó el 1 de noviembre de 1867 hacia Río de Janeiro, Brasil . Desde allí continuó el largo viaje al Lejano Oriente , llegando a Nagasaki el 18 de mayo de 1868. Durante esa travesía, registró más de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), lo que lo convirtió en uno de los veleros más rápidos jamás construidos. El barco permaneció en Nagasaki durante 15 meses como buque de almacenamiento y hospital para el Escuadrón Asiático .
A mediados de agosto de 1869, el Idaho se trasladó a Yokohama , Imperio del Japón , para prepararse para el largo viaje de regreso a los Estados Unidos y, poco después, el 20 de septiembre, se puso en marcha hacia San Francisco, California . Al día siguiente, sin embargo, el barco fue golpeado por un furioso tifón . Sus mástiles fueron arrastrados y su casco resultó gravemente dañado, pero el robusto barco se mantuvo a flote y fue llevado de regreso a Yokohama por su tripulación, con la ayuda de la corbeta alemana Medusa . Poco más que un casco, el valiente Idaho permaneció en el puerto hasta su desmantelamiento el 31 de diciembre de 1873. Fue vendido en 1874 a la East Indies Trading Company.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.