El USS Howquah fue un barco de vapor de hélice comprado por la Armada de la Unión en Boston a GW Upton el 17 de junio de 1863, para actuar contra el buque de asalto comercial confederado CSS Tacony , que en ese momento estaba atacando a los buques mercantes del Norte durante lo que el profesor Richard S. West ha llamado "el crucero más brillante y temerario de la guerra".
Howquah partió de Boston el 25 de junio de 1863, con el teniente voluntario interino EF Devens al mando, para buscar a Tacony en la sección sur de los bancos de Terranova, pero su presa había sido destruida el día antes de que zarpara. El capitán de Tacony , el teniente Charles W. Read, OSN, en un esfuerzo por eludir a los cañoneros del Norte que recorrían el mar en busca de su barco, desvió sus cañones hacia la goleta pesquera capturada Archer y prendió fuego a Tacony . Él y su tripulación fueron capturados tres días después mientras intentaban escapar al mar desde Portland, Maine , en otro premio, el cúter de la marina Caleb Gushing. [1]
Cuando Howquah regresó a Boston el 3 de julio, recibió órdenes de navegar hacia Wilmington, Carolina del Norte , para tareas de bloqueo. Salvo breves interrupciones ocasionales para reparaciones, permaneció en aguas cercanas a Wilmington hasta cerca del final de la guerra, generalmente estacionada cerca de New Inlet. Allí, el 5 de noviembre de 1863, ayudó al USS Nansemond y al transporte del ejército SS Fulton a capturar al CSS Margaret y al CSS Jessie después de que el barco hubiera burlado el bloqueo 15 veces. Solo 5 días después, tomó el CSS Ella, un pequeño, rápido y nuevo vapor de ruedas laterales que posteriormente sirvió a la Armada como buque de piquete, patrulla y despacho. Luego, el 11 de diciembre, obligó a un barco no identificado a encallar en la playa para naufragar debido a un mar embravecido.
En la víspera de Navidad, transportó tropas desde Beaufort, Carolina del Norte , hasta Bear Inlet para destruir las salinas vitales para la economía de guerra de la Confederación. Nuevamente, el 21 de abril de 1864, se unió al USS Niphon en un ataque a las salinas en Masonboro Sound. Sus cañones bombardearon la playa mientras un grupo de desembarco destrozaba el equipo de producción de sal en la orilla.
En la madrugada del 7 de mayo de 1864, Howquah y otros cinco bloqueadores se enfrentaron al acorazado confederado CSS Raleigh y lo hicieron retroceder hacia el puerto, donde encalló y "se le rompió la espalda" mientras intentaba cruzar la barra para ponerse a salvo. El 25 de septiembre, mientras perseguía y disparaba contra el corredor de bloqueo CSS Lynx, Howquah se vio atrapado en un fuego cruzado desde Fort Fisher y desde "cañones amigos" en otros dos barcos de la Unión, el USS Governor Buckingham y el USS Niphon . En esta operación, uno de sus marineros murió y otros cuatro resultaron heridos, pero su casco no sufrió daños graves. El CSS Lynx terminó en la playa totalmente destruido por el fuego.
La víspera de Navidad de 1864, el Howquah se encontraba en plena acción en operaciones anfibias. Esta vez, el objetivo era Fort Fisher, que protegía a Wilmington, uno de los centros de bloqueo más exitosos del Sur y su último puerto para recibir ayuda extranjera. El Howquah desembarcó tropas que tomaron la batería de Flag Pond Hill y bombardearon las posiciones enemigas para apoyar a las fuerzas de la Unión en tierra. Desafortunadamente, el mayor general BF Butler anuló este éxito al ordenar a sus tropas que abandonaran sus cabezas de playa y regresaran a sus barcos; y el Howquah tuvo la desagradable tarea de ayudar en la evacuación. Pero en menos de un mes, los barcos del Norte volvieron a atacar Fort Fisher junto con el Ejército. El Howquah ancló frente a la batería Half Moon el 16 de enero de 1865 y disparó contra objetivos en tierra mientras sus cúteres evacuaban a los heridos. Permaneció en la zona apoyando a las tropas del Norte y a la fuerza de desembarco de la flota con sus cañones hasta que se extinguieron los últimos focos de resistencia a lo largo de la costa de Wilmington.
Howquah fue transferida a Key West para servir en el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este . Estuvo estacionada en Saint George's Sound, Florida, hasta que se le ordenó dirigirse al norte el 1 de junio. Fue dada de baja en Filadelfia el 22 de junio de 1865 y vendida en subasta pública el 10 de agosto de 1865.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.