El USS Finch (AM-9) fue un dragaminas de la clase Lapwing adquirido por la Armada de los Estados Unidos para la peligrosa tarea de retirar minas de los campos minados colocados en el agua para impedir el paso de los barcos. El Finch recibió su nombre en honor al pinzón y, en sentido estricto, es el único buque estadounidense que lleva ese nombre.
Finch fue botado el 30 de marzo de 1918 por Standard Shipbuilding Co., Nueva York; patrocinado por la Sra. FG Peabody; y puesto en servicio el 10 de septiembre de 1918.
Después de entrenarse y operar con una campana submarina , el Finch zarpó de Nueva York el 9 de agosto de 1919 con destino a Kirkwall , en las islas Orcadas , Escocia. Allí estuvo destinado durante dos meses para retirar la gran cantidad de minas colocadas en el mar del Norte durante la Primera Guerra Mundial . El Finch regresó a Charleston el 29 de noviembre de 1920 y el 3 de enero de 1920 zarpó hacia San Pedro, California , donde estuvo en servicio reducido desde el 1 de marzo hasta el 29 de agosto.
Modernizada, zarpó de San Francisco el 20 de agosto de 1921 para prestar servicio en la Flota Asiática y, durante los siguientes 20 años, prestó servicio en Filipinas durante el invierno y en la base china de Chefoo durante el verano. Sus funciones eran variadas e incluían trabajos de remolque y salvamento, así como la participación en la Patrulla del Río Yangtze . Participó en ejercicios de la flota y, a medida que aumentaba la tensión de la guerra, desempeñó un papel en la protección de los ciudadanos e intereses estadounidenses en el Lejano Oriente.
En 1937, el Finch fue comandado brevemente por el LCDR (más tarde VADM, rango permanente) Hyman G. Rickover , futuro comandante de los Reactores Navales y el oficial naval estadounidense en servicio activo con más años de servicio. [1] Rickover comandó el Finch desde el 17 de julio hasta el 5 de octubre de 1937 y fue el único mando en el mar que Rickover ocupó. El barco operaba principalmente en Shanghái, China, para proteger los intereses estadounidenses durante la Batalla de Shanghái .
En 1941, comenzó a trabajar en ejercicios intensivos de desarrollo con grupos de submarinos y minas en Filipinas , y a medida que la guerra se acercaba, pasó diciembre en patrulla en el estrecho de Taiwán . Según un relato dado por Yeoman 3C A. Glenn Pratt, un miembro de la tripulación a bordo del Finch , fue asignada, junto con el Heron , un buque gemelo con una campana de buceo, para escoltar dos cañoneras fluviales de la Armada de los EE. UU. de regreso al puerto de Manila desde su estación en China desde que los japoneses habían hundido uno de esos buques, el Panay , en 1937. Durante el tramo de regreso de esta misión, los buques fueron rodeados temporalmente por buques de guerra japoneses que se dirigían hacia Filipinas. Las cañoneras exploraron la columna japonesa, luego se adelantaron para informar de la actividad naval a Washington, mientras que el Finch y el Heron se quedaron atrás, y finalmente los japoneses también los abandonaron. Los dos buques regresaron a la bahía de Manila el 6 de diciembre de 1941.
Mientras los japoneses comenzaban a bombardear bases en Filipinas, el Finch continuó con su tarea de limpieza de minas para mantener abierto el canal hacia el puerto para el ingreso de barcos. El oficial de ametralladora Pratt informó que los ametralladores a bordo del Finch derribaron un avión japonés durante un ataque aéreo y, aunque el capitán los felicitó, les pidió que no repitieran la hazaña para que no se convirtieran en un objetivo especial y pudieran continuar con las operaciones de limpieza de minas. Después de quedarse sin combustible en marzo, el Finch fue anclado en aguas poco profundas y su tripulación fue llevada a posiciones de defensa costera.
El 9 de abril de 1942, mientras estaba amarrado en el punto oriental de Corregidor , el Finch resultó dañado por el impacto de una bomba japonesa, que se abrió y los fragmentos de la bomba perforaron su casco. Toda la tripulación desembarcó a salvo y el Finch fue abandonado para hundirse al día siguiente, 10 de abril de 1942.
Muchos de los tripulantes del Finch sirvieron durante el asedio de Corregidor, aunque su capitán fue evacuado a Australia en un submarino. Los supervivientes del Corregidor fueron los primeros prisioneros que llegaron al campo de prisioneros de Cabanatuan . Muchos fueron trasladados posteriormente a campos de Japón o Taiwán. El oficial Pratt, recluido en tres campos de Taiwán, fue evacuado a bordo del destructor de escolta USS Finch y se sorprendió al ver el nombre, pensando que se había nombrado por su antiguo buque, pero ese barco se llamó en honor al teniente Joseph W. Finch , que murió a bordo del USS Laffey durante la batalla de Guadalcanal .
Según los registros japoneses [2], el Finch fue rescatado y designado como patrullero japonés 103 en abril de 1943. El PB 103 sirvió como escolta de convoyes en Filipinas e Indochina. El 12 de enero de 1945, frente al cabo Padaran en el mar de China Meridional (11°10'N, 108°55'E), el Finch fue atacado y hundido por aviones del USS Lexington (CV-16) , el USS Hancock (CV-19) y el USS Hornet (CV-12), que formaban parte de la Task Force 38 del vicealmirante John S. McCain, Sr., que había entrado en el mar de China Meridional para atacar a los barcos japoneses . [3]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.14°22′N 120°35′E / 14.367°N 120.583°E / 14.367; 120.583