El USS Bullhead (SS-332) , un submarino de clase Balao , fue el último barco de la Armada estadounidense hundido por acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial, probablemente el mismo día en que se lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima . Fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de cabeza de toro (un nombre dado a varios peces de cabeza grande que habitan en el fondo, especialmente el bagre , el pulgar de molinero y el esculpido ).
La quilla del Bullhead fue colocada por Electric Boat Company de Groton, Connecticut . Fue botado el 16 de julio de 1944 patrocinado por la Sra. Grace Moody Doyle, esposa del empleado del astillero Howard R. Doyle, quien había ganado el privilegio de nombrar al patrocinador del barco en una elección especial. El comandante Walter T. Griffith , que anteriormente había realizado tres patrullas de guerra exitosas como comandante de Bowfin , fue asignado como nuevo oficial al mando de Bullhead . Griffith supervisó las pruebas de mar de los submarinos y reunió a la nueva tripulación del Bullhead en torno a cuatro marineros experimentados que lo habían seguido desde Bowfin . Bullhead fue encargado el 4 de diciembre de 1944 y pasó los siguientes tres meses haciendo entrenamiento de prueba alrededor de la Bahía de Narragansett , Key West y la Zona del Canal de Panamá antes de dirigirse a Pearl Harbor y luego a Guam . [5]
Antes de que Bullhead partiera en su primera patrulla, el Vicealmirante Charles A. Lockwood, Comandante de Submarinos del Pacífico (COMSUBPAC) , se reunió con el Comandante Griffith y le presentó al corresponsal de guerra y reportero del Boston Globe, Martin Sheridan. Sheridan acababa de terminar de cubrir los ataques con bombas incendiarias B-29 sobre Tokio y solicitó permiso para realizar una patrulla de guerra submarina a la oficina del Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU. (CINCPACFLT), almirante Chester W. Nimitz . Su solicitud fue aprobada y a Sheridan se le permitió participar en la primera patrulla de guerra de Bullhead . [6]
Bullhead partió del puerto de Apra el 21 de marzo de 1945 con destino al Mar de China Meridional al sur de Formosa para realizar tareas de salvavidas . Sin aviadores que necesitaran ser rescatados, Bullhead recibió permiso de COMSUBPAC para bombardear la isla Pratas ocupada por los japoneses con cañones de cubierta el 31 de marzo y más tarde el 24 de abril. [7] El 8 de abril, Bullhead casi fue bombardeado por un B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. mientras viajaba por un carril de seguridad a 80 millas náuticas (150 km; 92 millas) al suroeste de Macao , China, lo que provocó que Griffith exigiera una investigación. en informes de aviones de la Quinta Fuerza Aérea que patrullaban inadecuadamente zonas seguras de submarinos. [8] [9] El 16 de abril, Bullhead rescató a tres aviadores de un B-25 Mitchell derribado que ya había sido recogido por pescadores chinos en Bias Bay, cerca de Hong Kong . La arriesgada misión de rescate se llevó a cabo a sólo cuatro millas de la costa china ocupada por los japoneses y en aguas de 12 brazas (72 pies ) de profundidad, lo que llevó a Griffith a ordenar la destrucción preventiva del equipo de decodificación secreto a bordo antes de ir al rescate. [10] El 19 de abril, un avión, posiblemente otro B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., aunque Sheridan informó que era un hidroavión japonés, arrojó dos cargas de profundidad sobre Bullhead mientras se sumergía en el Mar de China Meridional. Las cargas de profundidad detonaron cuando Bullhead alcanzó los 30 m (100 pies). [11] No sufrió daños ni víctimas. [12] Se ordenó a Bullhead que regresara a puerto el 25 de abril, pero antes de abandonar su área de patrulla, Griffith ordenó que las provisiones adicionales de Bullhead se distribuyeran a los pescadores locales. Bullhead terminó su primera patrulla en Subic Bay , Filipinas , el 28 de abril, después de haber hundido solo cuatro minas con disparos. [13]
Al regresar de la patrulla, el almirante James Fife Jr. estaba muy satisfecho con los informes de Sheridan sobre la vida y las operaciones submarinas y solicitó permiso de Washington para enviar más corresponsales de guerra en patrullas de guerra submarinas. Sin embargo, el comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos (COMINCH), almirante Ernest J. King, envió la respuesta: "LOS CORRESPONSALES DE GUERRA NO PUEDEN REPETIR NO PUEDEN IR A PATRULLAJES DE GUERRA SUBMARINA". Así, Martin Sheridan fue el único corresponsal de guerra que participó en una patrulla de guerra submarina en la Segunda Guerra Mundial. [14]
Después de algunas semanas de reacondicionamiento y entrenamiento, Bullhead partió para su segunda patrulla el 21 de mayo de 1945, transitando por el Mar de China Meridional en su camino hacia el Golfo de Siam y el Mar de Java. En las primeras cuatro semanas se produjo muy poca acción, salvo el hundimiento de un lugre de 150 toneladas frente a la costa de Tailandia el 30 de mayo. El 19 de junio, Bullhead llevó a cabo una extensa acción con armas de superficie frente a St. Nicholas Point, Java, donde hundió o dañó varios pequeños cargueros costeros. [15] El 24 de junio, Bullhead pasó varias horas acechando un barco de 8.000 a 10.000 toneladas con marcas de cruz roja que operaba de manera sospechosa, pero a Griffith se le negó el permiso del cuartel general para atacarlo con torpedos. [a] Al día siguiente, Bullhead rescató a 10 reclutas javaneses de un carguero costero japonés que se había hundido. Después de que un miembro de la tripulación del Bullhead que hablaba holandés interrogara a uno de los supervivientes, estos fueron liberados. Bullhead terminó su segunda patrulla en la base de submarinos de Fremantle el 2 de julio, reclamando 1.850 toneladas en 2 embarcaciones grandes y 2 pequeñas hundidas, así como 1.300 toneladas y 3 embarcaciones dañadas, todas en acciones armadas. [17]
El 4 de julio de 1945, Griffith fue relevado por el teniente comandante Edward R. Holt, Jr. como comandante de Bullhead . Holt, que ya había servido en 10 patrullas de guerra en puestos de oficiales subalternos, le escribió a su esposa que esperaba "estar a la altura del maravilloso trabajo que había hecho el comandante Griffith". Griffith pasó algunas semanas planificando la tercera patrulla de Bullhead con Holt antes de partir hacia Guam para convertirse en oficial asistente de operaciones del vicealmirante Lockwood. Durante este tiempo, Bullhead fue reacondicionado con un segundo cañón de cubierta de 5 pulgadas en su cubierta delantera, así como un segundo cañón automático Bofors de 40 mm para reemplazar el cañón automático Oerlikon de 20 mm en el puente delantero. [18]
El 31 de julio de 1945, Bullhead abandonó Fremantle para comenzar su tercera patrulla de guerra. Sus órdenes eran patrullar en una " manada de lobos " con Capitaine y Puffer en el mar de Java hasta el 5 de septiembre y luego dirigirse a la bahía de Subic en Filipinas . El 4 de agosto, Bullhead se encontró con el submarino holandés HNLMS O 21.350 millas al sur del estrecho de Lombok y transfirió un saco de correo destinado a los Estados Unidos. Este fue el último avistamiento confirmado de Bullhead . [19]
Bullhead informó el 6 de agosto que había atravesado el estrecho de Lombok . Esa fue la última palabra que recibió de Bullhead . El 12 de agosto, Capitaine , que planeaba llegar el 13 de agosto, ordenó a Bullhead que tomara posición al día siguiente en una línea de exploración con Capitaine y Puffer . Al no recibir respuesta, Capitaine informó el 15 de agosto: "No he podido contactar a Bullhead por ningún medio desde que llegué a la zona". [ cita necesaria ]
Dado que los submarinos británicos HMS Taciturn y Thorough estaban en la misma zona general que Bullhead , y Cod y Chub pasaron por allí en tránsito en varios momentos, es difícil determinar con precisión cuál de los muchos ataques antisubmarinos japoneses fue el que hundió a Bullhead. . Sin embargo, uno ocurrió el 6 de agosto de 1945, cuando un Mitsubishi Ki-51 del 73º Chutai Independiente (literalmente "compañía" o escuadrón) de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés atacó con cargas de profundidad. Reclamó dos impactos directos y, durante los diez minutos siguientes, brotó una gran cantidad de petróleo y burbujas de aire en el agua. Dado que la posición dada es muy cerca de la costa balinesa , se presume que la proximidad de los picos de las montañas acortó el alcance del radar del Bullhead y le impidió recibir un aviso de la aproximación del avión. 84 hombres se perdieron mientras servían en Bullhead durante el hundimiento. [20]
Bullhead recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
En agosto de 2022, en el 76.º aniversario del hundimiento del submarino, se inauguró un nuevo monumento al USS Bullhead en el Museo Marítimo de Australia Occidental , Fremantle, Australia Occidental, en presencia del cónsul general de Estados Unidos, David Gainer. [21]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.