El USS Albany , el primer buque de la Armada de los Estados Unidos con ese nombre, [1] fue construido en la década de 1840 para la Armada de los Estados Unidos. El barco estaba entre los últimos balandros de madera propulsados por velas y prestó un amplio servicio en la Guerra de México . Antes y después de su servicio de combate, el Albany realizó misiones de vigilancia y observación en todo el Caribe. En septiembre de 1854, durante un viaje a lo largo de la costa de Venezuela , el Albany se perdió con toda su tripulación el 28 o 29 de septiembre de 1854. Entre los 250 hombres perdidos se encontraban varios hijos y nietos de hombres políticamente prominentes.
Albany fue uno de un grupo de ocho balandras de madera de tres mástiles y aparejo completo construidas a principios de la década de 1840 que fueron las últimas balandras de vela estadounidenses en ser puestas en servicio. [2] El barco medía 147 pies 11 pulgadas (45,1 m) de largo entre perpendiculares y tenía una manga de 38 pies 6 pulgadas (11,7 m). Albany tenía un calado de 17 pies 9 pulgadas (5,4 m) y tenía un tonelaje de 1042 toneladas de carga . El barco tenía una tripulación de 210 oficiales y soldados. [3] Podía mantener una velocidad de 13 nudos (24 km/h; 15 mph). [4] Albany podía montar hasta cuatro cañones de 8 pulgadas (203 mm) y dieciocho cañones de 32 libras (15 kg ). En 1853, estaba armada con seis cañones de 8 pulgadas y dieciséis cañones de 32 libras. [3]
La quilla del barco fue colocada en 1843 en el Astillero Naval de Nueva York ; fue botado el 27 de junio de 1846 y puesto en servicio el 6 de noviembre, con el capitán Samuel Livingston Breese al mando. [1] Su construcción se aceleró para que estuviera completo para la inminente guerra con México. Aunque podía llevar 22 cañones, el Albany navegó con solo 20. [5]
El 26 de noviembre de 1846, el balandro se hizo a la mar para su primer crucero y el 8 de enero de 1847 se unió al Home Squadron , que entonces participaba en operaciones contra las fuerzas mexicanas, en Anton Lizardo . Sin embargo, poco después abandonó la costa mexicana para un crucero independiente a las cercanías de las Azores . A su regreso a la costa este de México a principios de marzo, el Albany protegió el fondeadero de transporte en Isla Verde en preparación para las operaciones del general Winfield Scott contra Veracruz . Durante la acción anfibia del 9 de marzo, el Albany desembarcó a los elementos de reserva bajo el mando del general de brigada David E. Twiggs . Debido a que los líderes mexicanos decidieron no oponerse a los desembarcos, el Albany no vio combate. Más tarde, el 22 de marzo, el balandro de guerra envió uno de sus cañones de ocho pulgadas y su tripulación a tierra para ayudar en el asedio de Veracruz . [1]
Después de que Veracruz se rindiera el 29 de marzo, Albany se trasladó al siguiente objetivo: Alvarado . Sin embargo, las fuerzas mexicanas ya habían abandonado ese puerto; y el teniente Charles G. Hunter, al mando del Scourge , que llegó primero, tomó posesión de la ciudad. Albany pronto se dirigió a otro objetivo: Tuxpan . Ella y los otros barcos del escuadrón llegaron a la desembocadura del río Tuxpan en la mañana del 17 de abril. El capitán Breese, al mando de Albany , formó entonces su grupo de desembarco de más de 1.500 marineros e infantes de marina extraídos de todos los barcos del escuadrón. Se embarcaron en las barcazas y los seis barcos elegidos para ascender el río y capturar Tuxpan . Aunque Albany no participó en la acción, Breese y su grupo de desembarco sí lo hicieron. Del 18 al 22 de abril, la fuerza de Breese avanzó por el río, se enfrentó y capturó dos baterías de artillería, destruyó fortificaciones y equipo militar en Tuxpan, y luego se retiró río abajo para reunirse con el escuadrón. Cuando los buques de guerra estadounidenses se dispersaron a varias estaciones de bloqueo a lo largo de la costa oriental de México, Albany y Reefer permanecieron frente a la desembocadura del río Tuxpan. [1]
Durante el servicio en el bloqueo en varios otros puntos, Albany llegó a la desembocadura del río Tabasco el 13 de junio. Al igual que en la operación Tuxpan, los miembros de su tripulación se unieron a una expedición hacia el interior. El movimiento río arriba comenzó a finales de la primera guardia canina el 14 de junio. En dos días, la fuerza estadounidense ascendió el río, desembarcó la fuerza de desembarco, derrotó a los defensores en los accesos a Tabasco y capturó la ciudad . Los estadounidenses permanecieron allí hasta el 22 de julio, cuando la fiebre amarilla y las tropas mexicanas obligaron a la evacuación de la ciudad. [1]
Posteriormente, Albany se dirigió a casa para reparaciones. Salió de la costa mexicana el 11 de julio y llegó a Hampton Roads , Virginia, el 6 de agosto. Desde allí, pronto se trasladó al norte a Boston , donde completó sus reparaciones el 27 de septiembre. El 10 de octubre, el balandro de guerra se hizo a la mar para regresar al Golfo de México ; reanudó el deber de bloqueo a lo largo de la costa mexicana hasta marzo de 1848, cuando fue enviado a Venezuela para proteger a los ciudadanos estadounidenses allí durante una crisis constitucional altamente volátil . [1]
Con el fin de la guerra entre México y Estados Unidos, Albany comenzó a navegar por la región del Caribe y las Indias Occidentales. Esta misión duró hasta el 12 de septiembre de 1848, cuando regresó a Norfolk. [1] Sin embargo, durante el crucero por las Indias Occidentales, John McIntosh Kell y otros tres guardiamarinas retirados se negaron a cumplir una orden directa que consideraban degradante: se les había ordenado encender una vela para llamar al asistente de relevo, una tarea que generalmente se asigna a un guardiamarina, no a un guardiamarina retirado . El comandante, Victor M. Randolph, los acusó, por lo que fueron condenados y liberados de la Armada en noviembre de 1849, aunque todos fueron reincorporados un año después. [6]
Entre el 15 de noviembre de 1848 y la última parte de 1853, el balandro realizó tres despliegues más prolongados en el área del Caribe y las Indias Occidentales como una unidad del Home Squadron. [7] En 1850, el buque mercante estadounidense North Carolina naufragó y fue saqueado en la costa de Puerto Rico. Su tripulación sobrevivió, pero fue encarcelada en Mayagüez . Fueron liberados cuando Albany amenazó con bombardear la ciudad con sus cañones. [8] El 12 de diciembre de 1853, Albany zarpó de Boston, Massachusetts. En mayo de 1854, el comandante había presentado un informe al Secretario de Marina James C. Dobbin de que el mástil principal de Albany no estaba en condiciones de navegar. [7] El 20 de mayo, Victor Randolph, ex comandante de Albany y ahora oficial al mando ( pro tem ) del Astillero Naval Warrington , informó que se había identificado un mástil apropiado y estaba listo para Albany . Durante la sustitución del mástil principal, también se habló del estado del mástil de proa . Al parecer, ambos fueron reemplazados. [9]
Inicialmente, Gerry tenía instrucciones de navegar a San Juan, Cartagena y Aspinwall (ahora Colón, Panamá ), y Albany partió el 29 de junio. El 11 de agosto, las instrucciones le ordenaron a Gerry pasar a lo largo de la costa e investigar un barco sospechoso que acechaba cerca de Saint Thomas . Instrucciones adicionales, enviadas por separado, le indicaron a Gerry que continuara patrullando las Islas de Barlovento y Gran Turca . [9]
En línea con sus instrucciones, Albany llegó a Curazao el 7 de septiembre de 1854, procedente de La Guaira , Venezuela . Permaneció en el puerto durante dos días y partió en la mañana del 9 hacia Cartagena en Colombia, en lo que entonces se llamaba Nueva Granada . Una carta de un corresponsal de Curazao del 19 de septiembre de 1854 informó que toda la tripulación estaba bien. El balandro hizo una aparición imponente amarrado en el puerto y, al salir del puerto, saludó a uno de los fuertes con veintiún cañones, lo que fue respondido, y luego saludó a un barco holandés, la corbeta Palloo con once cañones. [10] El 28 de septiembre, el comandante Gerry envió un informe actualizando a sus superiores sobre el crucero, enviado desde Aspinwall. [7] Albany partió de Aspinwall, Colombia , el 28 y 29 de septiembre de 1854, con la intención de navegar a Nueva York. Nunca más fue vista. [1]
En noviembre, circularon informes por las ciudades costeras de que había mucha "inquietud en Washington en relación con el balandro de guerra Albany ", del que no se había tenido noticias desde el 28 de septiembre, cuando partió de Aspinwall hacia Nueva York. [11] A principios de diciembre, el vapor USS Princeton había regresado de buscar al balandro desaparecido, que no había sido visto ni oído en ninguno de los canales frecuentados por el tráfico marítimo de las Indias Occidentales Británicas . [12] A fines de diciembre, surgió un informe de que el barco había llegado a Cartagena sano y salvo, [13] pero este informe aparentemente era un error, posiblemente generado por la llegada del informe que Gerry había enviado por correo antes de partir de Aspinwall a fines de septiembre. [9] En ese momento, los barcos de vapor de la Armada estaban buscando a Albany en el área . [14] El vapor USS Fulton buscó de enero a mayo desde Cartagena hasta Aspinwall, la Bahía de Darién , en la Bahía de Guatemala y a lo largo de la Costa de Mosquitos . [15] En enero de 1856, después de una exhaustiva búsqueda de 15 meses, el barco fue dado por perdido. [16]
El Departamento de la Marina solicitó una investigación sobre la pérdida, que fue trasladada al Comité del Senado correspondiente. [17] Una segunda embarcación, el USS Porpoise , se había perdido en un tifón mientras realizaba un crucero de exploración de las islas Bonins , Ladrones y Marianas . [18] Por resolución del Senado, se proporcionó un fondo para las viudas y huérfanos de los oficiales, marineros y navegantes de ambos barcos. Además, se pagaron los salarios apropiados a las familias (incluidos los padres, hermanos o hermanas) de los hombres perdidos, a pesar de la pérdida de los libros de contabilidad del sobrecargo Nixon White. [19] En el caso de Rowland Leach, el carpintero del barco, esto ascendió a $ 1559, incluidos $ 779 por un año de pago gratuito ordenado por el Departamento de la Marina. [20]
El 30 de junio de 1854, la tripulación del Albany estaba formada por 18 oficiales, 156 marineros y 23 infantes de marina. Es probable que la dotación del barco no hubiera cambiado mucho cuando se hundió tres meses después. [12] La tripulación incluía a varios hijos y nietos de hombres prominentes: el comandante James T. Gerry, hijo menor de Elbridge Gerry , ex vicepresidente de los Estados Unidos ; el teniente John Quincy Adams, nieto del segundo presidente y sobrino del sexto ; y el guardiamarina Bennet Israel Riley, hijo del general honorario Bennet C. Riley , ex gobernador militar de California durante la controversia sobre su condición de estado . [21]
10°34′16″N 75°52′01″O / 10.571, -75.867