El SS Mission San Juan fue un petrolero tipo T2-SE-A2 construido para la Comisión Marítima de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos como USS Mission San Juan . Más tarde, el petrolero fue transferido al Servicio de Transporte Marítimo Militar como USNS Mission San Juan . Fue miembro de la clase de petroleros Mission Buenaventura y recibió su nombre de la Misión San Juan Bautista en San Juan Bautista, California.
El Mission San Juan fue botado el 30 de julio de 1943 en virtud de un contrato de la Comisión Marítima por Marine Ship Corporation, Sausalito, California ; botado el 14 de octubre de 1943, patrocinado por la Sra. Derrill D. Standifird; y entregado a la Comisión Marítima el 31 de enero de 1944 tras su finalización. Fletado a la Deconhill Shipping Company en febrero de 1944, el petrolero pasó el resto de la guerra suministrando combustible a las fuerzas estadounidenses y aliadas en el extranjero, tiempo durante el cual fue galardonado con la Medalla de Servicio de Defensa Nacional .
Poco después del cese de las hostilidades, el Mission San Juan fue colocado en la Flota de Reserva de la Comisión Marítima en Mobile, Alabama, el 9 de abril de 1946. Adquirido por la Armada el 21 de noviembre de 1947, fue transferido nuevamente al Servicio de Transporte Naval en la misma fecha. Designado como Mission San Juan (AO-126), sirvió como tal hasta el 1 de octubre de 1949, cuando el recién formado Servicio de Transporte Marítimo Militar se hizo cargo de las funciones y los barcos de los Servicios de Transporte Naval y del Ejército. Adquirido por MSTS el 1 de octubre, fue designado USNS Mission San Juan (T-AO-126) y fue puesto en servicio con una tripulación civil. Durante la Guerra de Corea , transportó combustible a las bases de operaciones avanzadas y continuó en esta tarea hasta después de la guerra, hasta el 12 de febrero de 1958, cuando fue puesto fuera de servicio por MSTS, eliminado del Registro de Buques Navales y transferido en la misma fecha a la Administración Marítima y amarrado en la Flota de Reserva en Beaumont, Texas .
El Mission San Juan fue readquirido por la Armada el 28 de octubre de 1964 y trasladado al astillero General Dynamics Shipyard , en Quincy, Massachusetts, para su conversión en un buque de instrumentación de alcance de misiles . Durante esta conversión, fue agrandado con una nueva sección de 72 pies en el centro del barco y prácticamente reconstruido para acomodar el equipo electrónico requerido. El 8 de abril de 1965 se le cambió el nombre a Flagstaff y se le designó AGM-21; el 1 de septiembre de 1965 se le cambió el nombre a Mercury .
Aceptada por MSTS para el servicio el 16 de septiembre de 1965, fue designada como USNS Mercury (T-AGM-21) y asignada a MSTS Atlantic para tareas. Durante la serie de órbitas del Proyecto Gemini , sirvió como un importante enlace entre los astronautas y las estaciones de control en Cabo Cañaveral . Desempeñó esta función hasta el verano de 1967, cuando regresó al astillero de Quincy para la instalación de terminales satelitales.
Al finalizar esta instalación el 18 de septiembre de 1967, fue reasignada a MSTS, Atlántico, y poco después a MSTS, Pacífico, donde desempeñó un papel importante en las pruebas de lanzamiento a la Luna del Proyecto Apolo , ya que proporcionó importantes enlaces de comunicación entre la nave lunar Apolo y las estaciones de seguimiento terrestre.
El barco fue vendido el 23 de junio de 1970 a Matson Navigation Co. para su conversión en granelero en Willamette Iron and Steel Works , Portland, Oregón, y rebautizado como SS Kopaa . Vendido en febrero de 1981 a California & Hawaii Sugar Co., fue desguazado en Taiwán el 25 de junio de 1984.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.