El USNS Neptune (ARC-2) fue el barco líder en su clase de barcos de reparación de cables en el servicio naval de EE. UU. El barco fue construido por Pusey & Jones Corp. de Wilmington, Delaware , número de casco 1108, como el USACS William HG Bullard lleva el nombre del Contralmirante William HG Bullard . Fue el primero de dos barcos tipo S3-S2-BP1 de la Comisión Marítima construidos para el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. cerca del final de la Segunda Guerra Mundial . El otro barco fue el Albert J. Myer , que más tarde se unió a su barco hermano en el servicio naval como el USNS Albert J. Myer (T-ARC-6). [1] [2]
El barco fue asignado y trabajó en gran medida en la instalación del Sistema de Vigilancia de Sonido (SOSUS) bajo su nombre no clasificado para la instalación, Proyecto César.
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Las tareas de Neptune eran típicamente transportar, desplegar, recuperar y reparar cables submarinos, remolcar cables de arado [nota 1] y proyectores acústicos, y realizar estudios acústicos, hidrográficos y batimétricos. [3] Ingenieros de cables civiles y especialistas participaron durante las operaciones de cableado o topografía, además de una tripulación de la Marina de nueve oficiales y 142 soldados. [4] [nota 2] Además de las operaciones de cables y estudios para el Proyecto César, el barco apoyó esfuerzos experimentales y otros proyectos. [5]
Después de su finalización para el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. en febrero de 1946, Neptune fue entregado a la Comisión Marítima y colocado en la flota de reserva del río James el 2 de marzo de 1946. [6] [7] [8]
En 1952, Neptune fue asignado al Proyecto César, el nombre no clasificado de la fase de instalación de SOSUS. La misión del sistema fue desclasificada en 1991. [9] El 17 de febrero de 1953, el barco recibió el nombre de Neptune y fue retirado de la flota de reserva. [6] El barco luego se dirigió a Bethlehem Steel Co. en Baltimore, Maryland, para realizar una serie de modificaciones: por ejemplo, maquinaria de cables eléctricos (en lugar de vapor), instrumentación de navegación de precisión y una plataforma para helicópteros sobre la cola de milano. [5] Los tambores de cable de 4,6 m (15 pies) de diámetro y las poleas de proa que abarcaban 3,7 m (12 pies) se encontraban entre las modificaciones más visibles. [10] El 1 de junio de 1953 se puso en servicio el barco USS Neptune (ARC-2) . [5]
Las operaciones del barco fueron clasificadas, por lo que pocas específicas son públicas. Una fue la conexión en 1962 del conjunto que una vez terminaba en la Instalación Naval de Cape May con la Instalación Naval de Lewes, necesaria por la destrucción de la estación costera de Cape May en la tormenta del "Miércoles de Ceniza" . [9] [11] [12] [nota 3]
Desde diciembre de 1965 hasta marzo de 1966, el Neptune fue revisado en Boston. [5] En 1973, Neptune fue transferido al Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC), fue redesignado como T-ARC-2 y continuó sus operaciones con una tripulación de servicio civil del MSC .
Sólo dos de los cuatro barcos cableros disponibles para el Proyecto César habían sido diseñados y construidos como barcos cableros; los demás eran conversiones y carecían de algunas características críticas necesarias para las operaciones del cable. Los Aeolus y Thor más grandes no eran adecuados para la modernización, mientras que Albert J. Myer y Neptune tenían características de barcos de cable, incluido un calado más profundo que los barcos más grandes, que los convertían en candidatos adecuados para la modernización. [13] En las audiencias para las asignaciones de 1980, la Marina solicitó un aumento de $9,6 millones sobre una estimación original de $14,5 millones en el presupuesto de conversión de Neptune para un total de $24,1 millones. La estimación revisada se basó en los costos reales de conversión de Myer . En particular, se preguntó a la Armada sobre la conversión de cascos de tipo mercante a buques cableros y respondió que la conversión sería más costosa. Además, el fletamento de buques cableros comerciales se realizaba cuando era necesario, pero era costoso y esos buques no siempre estaban disponibles cuando era necesario. El AT&T CS Long Lines se utilizó en ocasiones para tender cable troncal a un costo diario de $ 30,000 frente a los $ 19,200 de Neptune . El trabajo programado del Proyecto César requirió un mínimo de tres buques cableros de la Armada. [14]
Neptune fue ampliamente modernizado en 1982 por General Dynamics Corporation en Quincy, Massachusetts . [nota 4] Ese trabajo incluyó nuevos motores turboeléctricos. Neptune y el barco hermano Albert J. Myer , con motores de vapor alternativos Skinner Uniflow , fueron los últimos barcos de la Armada en operar con motores de vapor alternativos. [3]
Neptune realizó tareas de reparación de cables en todo el mundo hasta 1991, cuando estuvo en servicio durante unos 38 años. Durante su carrera, recibió una cinta E de la Marina en 1988.
Inactivada en 1991, el mismo año en que se desclasificaba la misión SOSUS, fue colocada en la flota de reserva del río James cerca de Ft. Eustis, VA el 24 de septiembre de 1991. El ex Neptune fue retirado de la flota el 6 de diciembre de 1994 para ser desmantelado. [6] El barco fue desmantelado y reciclado por International Shipbreaking Ltd. de Brownsville, TX a finales de 2005.