USCGC Mendota (WHEC-69) fue un cúter de alta resistencia clase Owasco construido para el servicio de la Segunda Guerra Mundial con la Guardia Costera de los Estados Unidos . El barco entró en servicio tres meses antes del final de la guerra y no entró en acción de combate hasta la Guerra de Vietnam .
Mendota fue construido por el astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland , uno de los dos únicos buques de la clase Owasco que no fueron construidos por Western Pipe & Steel . El barco , que lleva el nombre del lago Mendota , Wisconsin , fue encargado como cañonera de patrulla con el número de identificación WPG-69 el 2 de junio de 1945. Su identificación se cambió más tarde a WHEC-69 (HEC para "cortador de alta resistencia"; la "W" significa Buque de la Guardia Costera). [2] [3]
Mendota estuvo estacionada en Boston , Massachusetts , desde abril de 1946 hasta enero de 1947. Fue utilizada para operaciones de aplicación de la ley, estación oceánica y operaciones de búsqueda y rescate. Estuvo estacionada en Wilmington , Carolina del Norte, desde enero de 1947 hasta el 29 de febrero de 1972 con las mismas funciones asignadas.
Del 14 de mayo al 23 de julio de 1947, Mendota compartió una Patrulla Internacional de Hielo con el cúter Spencer . Se compartió otra Patrulla Internacional de Hielo con el cortador Mocoma del 26 de abril al 3 de julio de 1948. Mientras servía en la estación oceánica Charlie a principios de enero de 1949, Mendota tuvo que partir temprano debido a un caso agudo de apendicitis. Del 28 al 31 de marzo de 1950, remolcó al MV Edison Mariner discapacitado hasta que llegó un remolcador comercial. Los días 21 y 22 de agosto de 1950, remolcó el MV South Bend Victory discapacitado hasta que lo relevó un remolcador comercial. El 2 de enero de 1952, evacuó a un tripulante del FV Silver Bay a 44°47'N, 56°22'W. El 2 de marzo de 1952, proporcionó asistencia médica al MV Rachel Jackson en 37°30'N, 66°08'W. El 9 de marzo de 1952 recuperó una boya y la transfirió al auxiliar Madrona . Los días 12 y 13 de marzo de 1952, Mendota evacuó a un tripulante del MV Saxton Star y lo transfirió al MV Queen of Bermuda . El 18 de septiembre de 1953, evacuó a un tripulante del MV Government Camp .
Del 15 al 17 de marzo de 1954, Mendota remolcó el FV Eagle discapacitado a Terranova . El 31 de agosto de 1954, remolcó el remolcador discapacitado Ocean Prince hasta que fue relevado. Los días 11 y 12 de enero de 1955, escoltó al MV Flying Cloud III discapacitado hasta Frying Pan Shoals . El 13 de enero de 1955, ayudó al FV Stephen Margo discapacitado a 24 km (15 millas) al noreste de Diamond Shoals . El 14 de enero de 1955 escoltó una barcaza de municiones. Los días 15 y 16 de agosto de 1955, Mendota rescató a 46 tripulantes y un perro del FV Ilhavense Segundo portugués .
Los días 11 y 12 de marzo de 1957, Mendota ayudó al FV Stella Maris discapacitado a 101 km (63 millas) al suroeste de Louisbourg , Nueva Escocia . El 25 de enero de 1958, Mendota remolcó el remolcador Sagamore de la USN inutilizado y la escolta del destructor Stewart hasta Southport , Maine. El 22 de mayo de 1958, mientras prestaba servicio en Ocean Station ECHO, rescató a los pilotos de dos aviones de la USAF que habían chocado. El 6 de enero de 1959, asistió al MV Hillcrest en 34°43'N, 62°30'W. Del 1 al 22 de agosto de 1960 estuvo empleada en el crucero de reserva visitando Veracruz , México . Realizó una visita oficial a Curazao del 18 al 21 de agosto de 1961.
El 15 de noviembre de 1962, Mendota ayudó a la goleta discapacitada Curlew a 140 kilómetros al noroeste de las Bermudas . En marzo de 1965, se desempeñó como comandante en escena luego de una colisión en el aire de dos aviones de la USAF a 200 millas (320 km) al sur de Cape Race , Terranova . El cuerpo de uno de los pilotos fue recuperado y devuelto a Argentina.
Mendota coordinó una búsqueda del SV Stella Maris , un yate de 26 pies (7,9 m) con un solo miembro de tripulación que navegaba desde Newport, Rhode Island , a Bermuda, en octubre de 1966. El tripulante rechazó ayuda cuando Mendota y Stella Maris lo encontraron. Posteriormente desapareció sin dejar rastro. Mendota participó en una emergencia médica a bordo del SS Michelangelo en marzo de 1967 después de que Michelangelo fuera golpeado por una extraña ola de 110 pies (34 m). El 24 de abril de 1968, Mendota embarcó a 26 supervivientes del Irinis Luck . En el otoño de 1968, Mendota coordinó el rescate del Alberto Beneti durante el huracán Helen.
Después de su asignación al Escuadrón Tres de la Guardia Costera, Mendota partió de Wilmington el 27 de enero de 1969, con destino finalmente a las aguas frente a la costa de Vietnam . Una vez en aguas vietnamitas, Mendota realizó ocho patrullas de Operación Market Time durante las cuales detectó 1.550 embarcaciones, inspeccionó 825 y abordó 8. Mendota también participó en misiones de Operación Especial SEALORD dos veces, misiones de apoyo Navy SEAL tres veces y Operación Silver Mace una vez. Mendota actuó como transporte de tropas, base operativa y parada de descanso para mercenarios camboyanos y chinos y tropas de Hoi Chi en numerosas ocasiones. El cortador navegó 29.288 millas (47.134 km) en el Océano Pacífico occidental de marzo a octubre de 1969, y estuvo en navegación el 70 por ciento de ese tiempo.
Resumen de operaciones de combate
Mendota también llevó a cabo misiones de apoyo de disparos navales (NGS) durante su gira. Participó en 31 misiones NGS con su batería principal, gastando 2.527 cartuchos de munición. Además se dispararon 731 proyectiles de mortero de 81 mm y 30.830 proyectiles de ametralladora calibre .50. Aunque no se pudieron confirmar muchos resultados de bajas, los observadores del ejército y las tropas terrestres confirmaron que las armas de Mendota fueron responsables de la muerte o herida de 4 Viet Cong , mientras que se estimaron otras 11 bajas. Los cañones de Mendota también destruyeron 20 estructuras, 6 búnkeres, 3 sampanes y 9 áreas de vivac, y dañaron 27 estructuras y 10 búnkeres.
Misiones humanitarias
La tripulación del Mendota también participó en misiones humanitarias mientras servía en Vietnam. Estas misiones se concentraron en el pueblo de Song Ông Đốc , en el Golfo de Tailandia . El equipo médico llevó a cabo MEDCAPS (Atención médica a la población civil), tratando a más de 800 vietnamitas por todo tipo de enfermedades durante 14 visitas a la aldea. La tripulación también ayudó a reconstruir un pequeño dispensario. Además, se prestó asistencia a los pescadores vietnamitas y tailandeses que resultaron heridos mientras pescaban. El personal médico también atendió a las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur.
Misiones logísticas
Mendota no solo era el hogar de los 160 hombres asignados permanentemente como su tripulación. También sirvió como "buque nodriza" para los barcos "Swift" de la Armada de los EE. UU. y sus tripulaciones y, en menor grado, para las lanchas patrulleras de 82 pies de la Guardia Costera , que operaban en la barrera interior más cercana a la costa. Mendota dio servicio a los 82 pies cuarenta veces durante su estadía, mientras que los barcos "Swift" recibieron apoyo logístico diariamente y las tripulaciones alternaron estar a bordo de Mendota cada dos días. El personal médico también ayudó a 51 hombres que habían resultado heridos en combate.
Barco de la estación de Hong Kong
Mendota estableció un excelente historial como barco estación de Hong Kong. Durante un mes, del 6 de mayo al 6 de junio de 1969, el CAPT CS Marple, USCG, el oficial al mando de Mendota, fue el oficial superior presente a flote para la administración, o SOPA (ADMIN), Hong Kong, y el personal del barco manejó todos los asuntos administrativos para Buques de la marina estadounidense que visitan Hong Kong. La tripulación también mantuvo un destacamento permanente del Shore Party para ayudar y supervisar las visitas de libertad a tierra.
Mendota regresó a su puerto base de Wilmington, Carolina del Norte, el 27 de noviembre de 1969. Durante su misión a Vietnam y de regreso, Mendota navegó más de 60.000 millas (97.000 km). Transitó el Canal de Panamá en ambas direcciones y visitó Hawaii , Guam , Bangkok , Tailandia , Kaohsiung , Formosa y Subic Bay en la República de Filipinas .
Mendota fue dada de baja el 1 de noviembre de 1973. Fue desguazada junto con los demás de la clase Owasco en 1974.