USCGC Matagorda (WPB-1303) es una lancha patrullera clase Isla de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Fue puesta en servicio el 24 de abril de 1986. Matagorda fue uno de los ocho cortadores de 110 pies que se modificaron en el marco del Programa del Sistema Integrado de Aguas Profundas, también conocido como. "Aguas profundas" a 123 pies. Fue puesta fuera de servicio en diciembre de 2006 debido a problemas con la conversión en aguas profundas.
El cortador de la Guardia Costera de los Estados Unidos Matagorda (WPB-1303) era parte de los cortadores de lanchas patrulleras clase Island de 110 pies . El diseño de la embarcación se basó en lanchas patrulleras altamente acreditadas de Gran Bretaña, la lancha patrullera Vosper Thornycroft de 33 metros (108 pies). Reemplazó el antiguo cúter clase Cape de 95 pies por estos cúteres con nombres de islas estadounidenses. Matagorda fue construido por Bollinger Shipyard el 24 de abril de 1986 en Lockport, Luisiana. En 2004, como parte de un programa llamado Deepwater, la Guardia Costera quiso extender la vida útil de los cortadores de clase Island de 110 pies, estacionados en Key West, Florida . Los ocho cortadores que se modificaron fueron el USCGC Matagorda (WPB-1303), USCGC Attu (WPB-1317), USCGC Metompkin (WPB-1325), USCGC Padre (WPB-1328), USCGC Manitou (WPB-1302), USCGC Monhegan ( WPB-1305), USCGC Nunivak (WPB-1306) y USCGC Vashon (WPB-1308). [1] Estaban programados para pasar por una reparación, que incluía agregar 13 pies a la popa para hacer una rampa de lanzamiento de alta velocidad para una lancha patrullera más pequeña. [2] Esta renovación también reemplazaría la superestructura original para acomodar tripulaciones de género mixto y al mismo tiempo agregaría nueva electrónica, reconfiguraciones de atraque, mejoras de cocina y equipos de comunicación. Con estas nuevas incorporaciones y ampliaciones, este barco se transformó de un barco clase Island a un barco de aguas azules.
En septiembre de 2004, después de que los ocho barcos conocieran el plan de renovación y los primeros cuatro fueran entregados, se comenzaron las pruebas en el mar para determinar cuán efectivo era el programa de extensión de vida útil de 15 años. Durante las pruebas en el mar, el buque líder Matagorda se vio obligado a realizar un tránsito a alta velocidad para evitar el huracán Iván . En un momento, estaba navegando a aproximadamente 24 nudos (44 km/h; 28 mph) en condiciones de estado del mar cinco, que involucran mares de ocho a doce pies. Al llegar a su puerto base en Key West, Florida, la tripulación descubrió pandeo en la cubierta lateral y principal en el lado de estribor cerca del centro del barco. [2] Una vez detectado, la Guardia Costera ordenó inspecciones en el resto de la flota. Posteriormente se produjeron problemas de grietas similares en los siguientes tres buques que salieron del agua. Tras evaluaciones adicionales en los barcos restantes, se encontraron grietas en los ocho barcos y estaban empeorando. Estas grietas se volvieron tan severas que se encontraron grietas en los cascos. El astillero no perdió el tiempo intentando reparar y reforzar los cascos, pero los cúteres convertidos continuaron resquebrajándose a gran velocidad en el mar embravecido. Los esfuerzos para reparar el Matagorda y los demás buques de la flota fueron infructuosos. Se informó que los cortadores no estaban en condiciones de navegar y fueron puestos fuera de servicio.
La remodelación añadió unas 15 toneladas al desplazamiento del buque y redujo su velocidad máxima en aproximadamente un nudo. Esta longitud y peso adicionales provocaron una flexión inesperada en las cubiertas de los barcos, provocando grietas. Al menos un cortador tenía una deformación tan severa; sus motores ya no estaban completamente asentados, mientras que los tanques de combustible de otro barco estaban deformados hasta el punto de tener fugas. [1] Otro problema al que se enfrentaron estos cortadores después de la mejora prevista fue su dirección. El sistema de dirección estaba tan destrozado que tuvieron problemas para mantener el rumbo, incluso a velocidades inferiores a diez nudos. [ cita necesaria ] El diseño del eje de la hélice también era defectuoso, desalineándose constantemente con los motores una vez que comenzó el agrietamiento de los cascos. Los sistemas de eliminación de desechos marítimos también sufrieron daños hasta el punto de estar por debajo de las especificaciones. [1] Hubo soldaduras deficientes y mano de obra descuidada en todos los barcos, lo que también se atribuyó a la falla de los cascos de estos barcos. [ cita necesaria ] El sistema de comunicaciones también fue un completo fiasco, apenas funcional y completamente inseguro. [ cita necesaria ] Todo el trabajo realizado por Bollinger para el Programa del Sistema de Aguas Profundas se realizó de manera insuficiente y todo contribuyó al fracaso de estos barcos. [ cita necesaria ]
En enero de 2008, la Guardia Costera de los Estados Unidos tomó una medida inusual al exigir un reembolso parcial de 96,1 millones de dólares, pero la solicitud fue retirada más tarde ese mismo año debido a posibles cargos penales que podrían enfrentarse, aplicados por el Departamento de Justicia . [3] Además de la Guardia Costera, el Departamento de Justicia también demandó a Bollinger Shipyards por daños a Matagorda y otros siete barcos de esa flota. [4] La Guardia Costera pagó cientos de millones de dólares a Bollinger por esta reparación y ha intentado solicitar un reembolso 65 veces una vez que el Matagorda mostró la grieta de seis pulgadas en su casco. La demanda fue desestimada. [5]
A finales de 2005, se impusieron restricciones sobre el estado del mar a los cortadores que requerían mejor mano de obra y calidad para la construcción en el futuro. [4] Al mismo tiempo, estas reparaciones se detuvieron y solo se trabajó en ocho de los 49 cortadores previstos. El 30 de noviembre de 2006, el almirante Thad Allen , comandante de la Guardia Costera, dio personalmente la orden directa de desmantelar inmediatamente los ocho barcos convertidos. [1] Las tripulaciones fueron dispersadas a otros cortadores en el Séptimo Distrito de la Guardia Costera de los Estados Unidos y los barcos fueron remolcados al Patio de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland, donde permanecen en un estado "inactivo" a partir de febrero de 2014, en espera de lo probable. desguace.
Las lanchas patrulleras de 110 pies demostraron ser una adición efectiva a las tareas de control de drogas e inmigración, búsqueda y rescate y aplicación de la ley pesquera. El diseño del cortador clase Island se acerca a un período en el que los cortadores restantes de 110 pies están envejeciendo y no recibirán el mantenimiento adecuado o no serán reemplazados por algo más nuevo. Un comité de la Guardia Costera consideró inaceptable esta situación y pidió acción inmediata para evitar cualquier pérdida en la preparación operativa de la Guardia Costera o en la seguridad marítima nacional. La Guardia Costera puso fin al plan de conversión de aguas profundas lo suficientemente temprano como para ahorrar más de $ 80.000.000 que originalmente se planeaba gastar en la modificación de estos buques. [ cita necesaria ] Si bien la Guardia Costera ha acelerado el desarrollo asociado con el cortador de respuesta rápida y el cortador clase Sentinel , con el programa de conversión de 123 pies inactivo, hay menos patrulleras pequeñas debido a la ausencia de las lanchas patrulleras convertidas. sacado de servicio. El hecho de que seis cúteres de 110 pies estén ausentes debido a que apoyan la Guerra Global contra el Terrorismo está complicando aún más la capacidad de la Guardia Costera de tener una cobertura adecuada de patrullaje en marcha a nivel nacional. Los seis cortadores desplegados no tienen fecha prevista de regreso del servicio en el extranjero. [6]
La Guardia Costera demandó a Bollinger en 2003, y Bollinger pagó un acuerdo de 8,5 millones de dólares en diciembre de 2015. [7]
Bollinger Shipyards acordó pagar 8,5 millones de dólares al gobierno federal para poner fin a una demanda que afirma que la empresa de construcción naval Lockport engañó a la Guardia Costera de EE. UU. sobre la navegabilidad de varios barcos para los que fue contratada para rediseñar.